派往溆浦花桥给米庆舜送信的是肖守谅。肖守谅到达花桥米庆舜营才知道，米营长已回老家给母亲祝寿。肖守谅找到三连长米久纪和军需罗均卿，将陈策的信和起义一事秘密进行传达，要全营马上开拔，星夜兼程赶往龙头庵会师。

米久纪觉得事情重大，没有绝对把握为全营做这个主。他说：“我这就去把‘额外指导员’找来商议！”

“额外指导员”是米庆舜的创新。暂二军的营里是不设指导员的，米庆舜就找借口说宋单流的字写得好，尤其是双唢呐吹得很绝，让其指导全营的文化学习和文娱生活，所以就叫“额外指导员”。宋单流正为士兵们吹双唢呐取乐，米连长拍拍他的肩膀，告诉他：“别吹了，有急事！”

米连长把宋单流叫到僻静处说明肖守谅的来意后，宋单流说：“此事万不可泄露机密！一连、二连情况非常复杂。平时米营长在，他们都怀有二心，而今米营长不在，如果让他们知道有此急变，必然不可收拾！这样吧，米连长，你先去悄悄做好三连士兵的工作，罗均卿暗地处理好军粮，我们拟写一个米营长‘手令’。把这些基础工作做好后，晚上我们还是要召开全营军官会，宣布营长手令，再统一行动部署。有了三连做骨干，我们就不怕；军粮处理好了，其他两个连就是有异心也只得跟着我们走；又有营长的‘手令’，我们的行动也就名正言顺！”

几人都觉得“额外指导员”说得有理，于是，就内紧外松地准备起来。宋单流为严防有人向石玉湘暗通消息，又亲自剪断了与师部联系的电话专线！

晚上的军官会，宋单流宣读了米庆舜营长的“手令”。因为有三连官兵的积极响应，虽然其他连的人不知为什么要火速向龙头庵移防，但也没人敢公开站出来反对，一连、二连连长表态也还算爽快。

凌晨三时整，部队按一、二、三连顺序准时起程。

一线鹅眉月在云里躲躲闪闪总是钻不出来，部队经过几小时急行军，到达离溆浦县城大约七里路的三岔路口时，天已全亮了。这时，二连的人突然被唐连长带往另一条道上。

罗均卿发现情况不对后，马上跑去阻止：“唐连长，你走错路了！”

唐连长说：“是你们走错路了吧？我们怎么会走错路呢？”

罗均卿说：“那是通往溆浦县城的方向，往龙头庵应走这一边！”

唐连长笑笑说：“你们要往龙头庵走，那是你们的事。我是石玉湘师长的部下，我要投奔他去！”

罗均卿这才恍然大悟，原来这个唐连长的城府是如此之深！

罗均卿一气之下跑回来向三连米连长报告：“二连要开溜了，老子去毙了这个姓唐的！”

米连长刚准备表态同意，被宋单流制止。宋单流想起自己当年跟随涂西畴搞地下武装的情景，他很冷静地制止说：“万万不可鲁莽！只要一开枪，必生内乱！此地离溆浦县城很近，石玉湘的大部队就驻防在这一带，一有枪响，我们都将壮志未酬身先死！要是米营长在，谅他们也不敢！现在米营长不在，我们的任务就是把队伍带到龙头庵会师！天要下雨，娘要嫁人，任由他们去！我们赶我们的路！”

于是，一连和三连继续前进。

走过十几里，进入五里堆境地时，一连覃连长又将他的三个排突然拉上山头，并架上机枪，调转枪口对准三连大喊：“三连里面的麻阳人都到这边来！别跟着他们走死路！”

三连里的几个麻阳人都跑到了一连那边。覃连长这时才站出来说：“对不起，没有石师长的命令，我们不跟你们走！”

宋单流、米久纪、肖守谅和罗均卿都没有想到这两个连长会在中途变卦！没有想到这两个连长在会上能那样冷静，竟让人当时看不出一点蛛丝马迹。

米久纪忍住火气说：“你们不跟我们走，我们绝不勉强。我们是要坚决执行米营长手令！”

一连长说：“你们要走可以，不过，要请罗军需把经济公开一下。不然，你们恐怕就走不过去！”

罗均卿怒火顿起，说：“狗日的！原来你们还惦记着这几个伙钱！”

覃连长说：“我们是凡人不是神仙，我们肩上要扛枪，肚子要吃饭！”

米久纪为避免情况进一步恶化，跟罗均卿说：“你把情况跟他们解释几句。”

身材高大的罗均卿站出来，但不愿解释，将缠在腰上的那个小布袋解下来，将布袋里的银元全部倒在地上说：“卖粮所得银元都在这儿！狗日的，你们不放心，自己来点数！”

覃连长不顾死活地从山上跑下来，把银元收进了自己腰包，然后说：“我们各走各的道吧！”

一连人带着银元扬长而去，三连人继续往龙头庵赶路。

宋单流跟米久纪说：“米连长，二连投奔石玉湘后，石部肯定会派兵追堵我们。”

米连长说：“兵贵神速，我们现在加快行进速度。”于是，米连长下达口令：“部队跑步前进！”

部队到达小江口时已是下午，但不敢路过小江口，派人换了老百姓衣装前去打听，果然就听人说，溆浦那边已派兵过来在追击。

消息返回后，米久纪很为难，三个连走掉了两个连，经过一路急行军的折腾，全连官兵已是非常疲惫，现在急需解决的是饥饿和休息问题，然而，小江口绝不能宿营。

罗均卿说：“既然溆浦已派兵来追击，我们就不能再按原定路线前进，现在只有调转方向，迂回到后塘去！后塘是当年涂西畴搞革命的地方，当地人觉悟高，只有到了那里，我们才可以安安全全地找到吃的，得到休息。”

宋单流是后塘莲花村人，他积极支持罗均卿这一想法。于是，米连长下令，部队要拼死坚持，再急行军到后塘才可以休息。

部队傍晚才到达后塘附近的自立庵，全体官兵已累得拖脚不起，米连长布置好警戒，宣布就地休息后，就叫罗均卿和宋单流去给大家弄吃的。

他们两人领着当年和涂西畴一起搞地下武装的好几个老乡送来饭菜，待大家吃饱后，一位送饭的老乡说：“部队不能在这里休息，石玉湘已派兵来到后塘追击，正在各村搜查，得马上转移。你们朝金桥、让水方向走，如果石玉湘的人追击你们，我们就在后塘响枪把他们引过来。”

米久纪马上命令：“部队继续前进！”

但是，除了很少几个人能站起来之外，大家倒在地上像死的一样，有的张着嘴，嘴里还有饭菜没有咽下去就睡着了。

那位老乡又不忍心说：“你让他们睡十分钟吧！”

米连长又只得再次下令：“背靠背紧急休息！任何人不许睁眼！”

一闭眼大家就睡着，像是米连长把瞌睡发给大家一样！

米久纪把短短的一截香点燃，放在自己的手背上，然后，他也和宋单流背靠背地睡下。当香火烧痛手背时，他猛然站起来说：“大家都起来，马上转移！”

于是，部队往前塘、金桥方向走，准备经让水村出黄溪口再上龙头庵。可到金桥村时，只见山下到处都是手电、火光，人声嘈杂。米连长下令在山上的一大片杉林中暂时隐蔽，经侦察，是石玉湘的部队正和当地武装在搜查他们。

前后都是光亮，撤退已无可能，那些手电、火光又不断地接近三连。米连长只得下令：全连准备拼死一战！

正当此时，不远处的莲花村方向传来一阵枪响，搜查的手电、火光马上撤到山下集合向后塘莲花方向追去。米连长知道，这是后塘老乡在帮他们的忙了，他下令三连加速向黄溪口、龙头庵方向急速前进。

米庆舜在龙头庵家中愈等愈急，队伍不在身边，而起义又着急，陈策还要他处事不惊，照样忙着给他母亲祝寿。无论陈策如何安慰米庆舜，米庆舜都心急如焚。

寿宴摆好了五桌，全村长辈和头脑人物也都赶来贺寿。米庆舜给各位一？一敬过酒之后，才将女子刺绣店送给他的那副四条屏绣品一？一捧起来竖放在母亲两旁，作为献给母亲的寿礼。为了表达对母亲的敬爱，给母亲热热闹闹地祝个寿，这件礼物他已经保管了好些日子，无论是驻防辰溪或是驻防溆浦，他都一直带在身边。别人送寿礼喜欢“松鹤图”，庆舜却送给母亲一副“四季如春”四条屏，他希望母亲永远年轻，天天过得生气勃勃！

母亲换了新衣服，端坐在中堂屋的神龛下一副慈眉笑脸，仔细端详过儿子送的礼物，看着那牡丹上的白头翁、荷花下的鸳鸯、竹菊里的鹌鹑、梅花枝头的喜鹊，笑得合不拢有些瘪陷的嘴唇。

米庆舜跟母亲解释说：“这是四季画条屏，寓示您老人家四季如春、岁岁平安。”

母亲一句接一句地说：“我庆舜儿真是好孝心！我庆舜儿真是个大孝子！”

在场的父老乡亲也都说，养儿就要像庆舜，在外带兵打仗是英雄，回家孝敬父母还是好孝子！

在这种热闹场合，乡亲们看不出米庆舜心里有事，待寿宴刚一结束，米庆舜就带上自己的警卫守候到了龙头庵下面的五里亭，盼着自己营里的官兵赶到龙头庵来。

整整等了一夜，直到天亮时分，米庆舜看到有人来了。

米久纪连长忍不住跑上前来搂住米营长哭起来，“米营长，我还以为见不到你了！”

米庆舜看着官兵们极度疲惫的样子，得知他们一路上的变故和艰苦后说：“兄弟们，是我让你们受苦了！大家不要难过，已经走掉的人，和我们本就不是一条心，迟早都是要走的！到达这里的都是好汉！从今往后，我们就走光明大道了！大家不要哭！”

宋单流说：“营长，是你自己在哭！是你把大家惹哭了！”

米庆舜这才抹了把泪说：“你们不知道我等你们是多么着急啊！你们不知道我看见你们是多么激动！”

米庆舜营中只有最可靠的这部分人到达了龙头庵，其他两个连中途就分道扬镳了，陈策又担心张承栋那边的队伍会不会出什么意外。

在辰溪县城时，陈策派去给张承栋送信的是陈显荣。张承栋向来能治军作战，又很守信用、深明大义，陈策是放心的；只要起义书信送到，他定会带队按时赶到！

陈显荣按照陈策的安排已把信送到火马冲张承栋的妹夫家，并嘱他妹夫：“这是非常急事，请你马上转给张承栋团长！”他妹夫当时满口答应，但陈显荣走后，他怕这封信给自己惹祸，就打开信来看，见是要张承栋起义反张玉琳，就吓得两腿打战。张玉琳杀起人来可要一家一家地灭绝啊！他将信压下了。因此，张承栋的队伍迟迟未见赶到。

为不失时机，陈策已在临时指挥部里召集有关人员部署起义工作。他要米庆舜理清了队伍的人数，又把肖守训叫来说：“把你们乡里的警士都全部集中起来，到这里来待命。我们不能再等别的队伍，待三大队的人一到，我们就起义。不然，张玉琳的追兵一到，应战就来不及了！”

肖守训很快把乡里警士集中后带到了学校让陈策检阅。

陈策看看这些乡里的警士们，发现其中一人有些面熟。他拍拍那位警士的肩膀让他上前一步。陈策问道：“你不是德友吗？”

那警士说报告：“是！”

陈策恍然大悟，“你不是后塘人吗？怎么跑到这儿来当警士了？”

德友说：“米乡长这里要人，我就来了！”

陈策让他退回到队伍里，点点头说：“好！这才是我们最信得过的人啊！”转身又夸赞肖守训说：“你回龙头庵任乡长时间不长，但工作非常得力，不仅地方治得好，深得老百姓好评，在张玉琳要置三大队于死地时，你又克服重重困难，派船运了粮食和生活物资到合水为三大队解决生存困难，现在又招募了这么一批乡士来参加起义，连德友也来了，真是得心应手啊！”陈策看着乡士们着装整齐、精神振作，他那一嘴黑胡子动了动。肖守训看见陈策这是笑了。陈策很少有这种笑颜。

陈策叫肖守训把队伍带到米庆舜营的驻地，要大家相互认识一下、交流一下。米庆舜营三连的官兵大多为龙头庵一带子弟兵，他们见面一看，原来有很多都是熟人、亲戚，气氛一下子和谐起来、亲热起来。大家一交谈，就都明白了，原是等米庆轩和肖洪量的三大队赶到就要成立湖南人民解放总队湘西纵队。大家又议论起外面传进来的消息，说解放军已经打到常德来了，整个湘西就要解放了，穷人就要翻身了。

一个睡醒的三连士兵说：“湘西纵队要成立就尽快成立！免得我们在张玉琳手下受这口窝囊气！”

一个乡里警士接话说：“是的！让老子好早日参加解放大湘西！”

这时候，街上突然响起了鞭炮声，又听到一片欢呼声。很快就传来喜讯：三大队到了！

陈策急步走出校门，迎候等待已久的三大队官兵。

当三大队的队伍出现在龙头庵街口，陈策看到了走在最前头的米庆轩和肖洪量。他抑制不住自己的激动，虽已年至花甲，仍一下变得像年轻人一样，跑上去和米庆轩、肖洪量紧紧地拥抱了一阵。

米庆轩说：“为避张玉琳追击，我们是日藏夜行，又专朝偏远的小路走，所以，多走了时间。让你久等了！”

陈策说：“我就怕你们被张玉琳的人吃掉！只要安全到达，就是我们最大的胜利！”

陈策又向全体官兵挥手，表示慰问他们。

肖洪量说：“庆舜和张承栋他们都到了吗？”

陈策说：“米庆舜营已到，只是路上受了折腾，到达这里的人已不足一个连队；张承栋还没有到，原因也不明白。我们不能再等了，马上准备起义，以利我们整编队伍和张玉琳追兵作战！”

米庆轩说：“好！我们马上起义！”（未完待续）