宁王府的客厅布置得清新雅致，十数盆盛开的仙客来，散发出淡淡的幽香。墙壁上的书画，突显出主人的爱好和追求。古色古香的太师椅和八仙桌，闪射出紫檀色的光泽。于谦倒背着手，在认真地欣赏一幅字画。那犹如蝌蚪状的篆文，就像漂移游动在水中。

宁王脚步急切地走进：“于大人，久等了，实在对不住。”

于谦抱拳回礼：“王爷，唐突造访，来得鲁莽，乞请海涵。”

二人落座，王兴也在下手坐下。他此时心悬两地，很想立刻去琴娘那里，但他又不放心于谦，唯恐宁王说出对他不利的话来。

宁王还是在寒暄：“于大人此次到江西，要多走走多看看，洪州的滕王阁是必看之地。”

“肩负圣命，不敢稍有懈怠。今日起下官就要放告，为黎民百姓申冤，让江西的子民感受皇恩。”

“好！”宁王大为称赞，“于大人一心只系百姓，全不想本人享乐，令本王折服。若官员全似于大人这样忠君为民，何愁天下不太平。”

“王爷，下官为人处世不会从权，王府人多事杂，万一有人出告牵连到贵府时，下官秉公处理，王爷不要见怪。”

“于大人，本王从不护短。别说是牵连到府内人等，就是牵连到本王，你也尽管依法行事。”

“有王爷这句话，下官便放心了。”

王兴感到于谦是弦外有音，便说：“于大人，宁王可是正经八百的皇亲，若有刁民诬告，于大人万勿轻信。”

“王大人之言，本官领教了。”于谦也明白王兴的用意，“是否诬告，当以事实为据。”

“于大人，但凡有牵涉到本府的案情，你只管大胆审理，本王绝不会包庇。”宁王拍拍胸脯。

“王爷事多百忙，下官不便过于打扰，就此告辞。”于谦的目的达到，且有王兴在场难以深谈，便站起身来。

“于大人请留步。”宁王挽留，“初次到府，总得吃饭再走，也算是本王为你接风。”

“不敢讨扰。”于谦话语直来直去，“王爷，下官如在王府用饭，便无私亦有弊，还是回避为上。”

“于大人说得是，本王便不强留。”宁王话锋一转，“不过，本王还有一个小小的请求。”

“请王爷直言吩咐。”

“久闻于大人能诗善文，书法极佳，难得来到本府，请大人留下墨宝，以为永久纪念。”

“王爷过誉，下官怎敢在您面前涂鸦。”

“于大人若不肯见赐，则是本王不配了。”

“王爷切莫如此说，下官遵命就是。”

下人备好文房四宝，于谦铺展纸张，饱蘸浓汁，稍一思索，一首七言诗已是赫然纸上：

千锤万击出深山，

烈火焚烧若等闲。

粉骨碎身浑不怕，

要留清白在人间。

“王爷，这是下官十七岁时作的一首诗，也明白无误地宣示了我一生的追求。有污王爷贵目，见笑了。”

“于大人其志可嘉，但愿大明的百官都如于大人这样，矢志清白一生。”宁王赞不绝口，“字好，词意亦好。本王当高悬书房内，日日观看，以此为警示。”

“王爷过誉，下官愧不敢受，就此拜别。”于谦离去。

宁王恋恋不舍，一直送到府门。

一阵阵细雨飘落下来，孙老汉把晾在院中的衣物收拾起来，送回了屋内。老伴抹一把眼泪：“老头子，昨日那个姓于的行商走时，说得板上钉钉一样，我那桃花孙女一定能回来，可今儿个都一上午了，桃花连个信也没有，该不是又落空了？”

“咳，那话你也信。姓于的他是一番好心，可谁能斗得过王府啊，你就打消念头别指望了。”

“你就不能到王府去探听探听风声？”

“去也是白去，人常说侯门深似海，堂堂宁王府，也不让我这乡下的糟老头子进门。”

“不用去了，我来了。”马顺说着话，打着饱嗝进了屋门。

“啊，是马爷。”孙老汉满怀希望，“我那桃花孙女，能被放回来了？”

“你做梦去吧。”

“怎么，那姓于的商人说话不算数了？”

“他倒不是不想救桃花，他也不是行商，而是位高权重的江西巡抚，可他的话不顶狗放屁，在我们王老爷那不好使。”

“巡抚，姓于的是巡抚，那还救不了我孙女？”

“不但救不了桃花，反倒还送了你们老两口的命。”马顺说着，把手中的一条绳索抖搂下来，逼近了孙老汉。

“你，你要怎样？”

“对不住了，是王老爷让我灭口。到了阴曹地府里不要怨我，上面差遣，我这是不得已而为之。”

老太太将老头子挡在了身后：“马爷，你不能对他下毒手。我这两个孙女都被你们带走，我这半瞎的老婆子，就指着老头照顾呢。”

“我看你活得也够难了，那就先把你送走吧。”马顺将绳子搭在老太太颈上，双手用力就勒。

孙老汉过来救护老伴，马顺窝心一脚踹过去，把孙老汉踢得倒卧在地上直哼哼，怎么也爬不起来。马顺双手用力，片刻之间，老太太便已一命呜呼。返回身，他又将绳索套在孙老汉的脖子上。

孙老汉低声哀求：“马爷，我已是风烛残年，活不了几天了，你就行好积德饶我一条命吧。”

“老孙头，不是我心狠，是王老爷要你的命，他怕于谦找你当证人。”马顺手下开始用力，“咳，人活百岁也是死，还不如早死早托生。老伴已在黄泉路上等你，她一个人也怪孤独的，奈何桥上你们相会去吧！”

孙老汉被勒得眼珠凸出，脸色青紫，只有出的气，没有进的气。

院外传来喊声：“孙大爷在家吗？”

听到有人来，马顺用力再狠勒一下，眼见得孙老汉已是气绝，匆匆忙忙从后门溜走了。

于广进得房中，一见地上的情景，将孙老汉的头部抱起，又是揉巴又是掐人中。好一阵子，孙老汉叹息一声，缓过气来。见于广救了他，孩子般地在他怀里哭起来，直哭得泪人一般。

琴娘在偏院里等待了足有半个时辰，急得她是坐立不安。好不容易盼到了脚步声，王兴总算回来了。她急切地迎上去：“王老爷，快带我去见王爷，会会古琴奴家也好回家。”

“别急。”王兴笑嘻嘻，“王爷还有公务，一时半晌脱不开身，你还得耐下心来再等半日，待天黑之后方有时间与你会琴。”

“那，这琴我不会了。”琴娘说着往外就走，“老父一人在家倚门悬望，我得回去晚炊。”

“莫走。”王兴迎面拦住，“既来了，就不要回去了。”

“王老爷这是何意？”

“事到如今，我也就不瞒你了。老爷我早知你的美名，意欲把你纳为妾侍，故而将你骗入王府。”

“你，你，你怎能这样？”琴娘一下子蒙了，“我本是良家女子，黄花闺女，怎能委身于你为妾，你做梦去吧。”

王兴一阵冷笑：“这天底下还没有我办不成的事，谅你也逃不出我的手心，识时务服服帖帖做我的小老婆，否则你只有死路一条。”

“姑奶奶我死也不会让你得逞。”琴娘一头向墙上撞去。

王兴抱住她：“想死也没那么容易。”

琴娘挣脱出王兴的怀抱：“你看得了我一时，难道还看得了一世，我瞅个机会总会自尽的。”

“琴娘，这你就傻了。你怎就不想一想，年迈的老父还指望你养老送终呢，你要是一死，他还依靠何人？”

“这……”琴娘心想，父亲在家说不定有多么着急，而且自己这样一死，还如何报仇雪恨。得想办法活下去，让这个披着人皮的王兴，受到国法的制裁，也使贼子不能再害人。

“如何？琴娘姑娘，我的话有道理吧。”王兴自以为得计，以往有几个女子，他都是这样劝说得手的。

“我还不死了，但是不会让你如愿。”

“我是有耐性的，反正你是跑不出我的手心。”王兴指指桌上的食盒，“饿了你就吃，能挺就别吃。”

“你是在饭菜里下了蒙汗药。”

“我说没有你也不信，吃不吃在你。”王兴锁上房门走了。

琴娘已是饥肠辘辘，饿得眼睛发蓝，她揭开食盒，还是忍住没有动筷。想起自己的处境，心中倍感凄苦。把古琴摆放在桌上，舒展手指，轻轻抚弄起来。伴随着一曲《声声怨》，她不禁吟唱道：

囚牢闭锁女儿身，

鸟困樊笼作苦吟。

泪水洗面愁云惨，

思亲肠断夜待晨。

面对美食怎下咽，

贼子觊觎藏祸心。

守身如玉当自保，

意志胜铁土变金。

于谦乘着官轿从宁王府后墙经过，这如泣如诉的琴声，使他猛地想到了琴娘：若非琴娘，谁能弹出这样哀婉的琴音。这一定是琴娘遭难了，我如不救更有何人？不必再等于广请来孙老汉这个证据了，即自己的所见所闻，就足以治王兴的罪。还有那个桃花，也还囚在偏院中，如若迁延时间，王兴一旦转移，再解救桃花就困难了。他掀开轿帘：“周能，你让两名兵士给我守住后门，随我立刻进入宁王府抓人。”

“大人，抓谁？”

“进去后，你自然知晓。”于谦叮嘱，“届时听我号令，让你动手时不论是谁，都不得有误。”

“小人明白。”

巡抚的官轿停在了正门，于谦领着把总周能，还有十数个衙役兵丁，风风火火闯进了宁王府。守门人拦也拦不住，只能是跟着往院里走。王兴闻声奔过来，见是于谦挡在前面说：“于大人，为何带人擅闯王府，你就是有天大的事，也得通报王爷方得入内。”

于谦也不答话，而是吩咐一声：“周能，将人犯王兴给我拿下。”

“啊！”王兴大吃一惊，手指自己的鼻子，“我是人犯？”

于谦见周能也在发愣，不由得怒喝道，“周能，为何还不动手，难道你与人犯是同党不成？”

周能这才反应过来：“小人遵命。”上前把绑绳搭在王兴肩头，动手前后打结上绑。

王兴还是不在乎：“于大人，你可要想好，绑我容易放我可就难了。”

“就你犯下的累累罪行，还梦想着放你？摸摸你的脑袋可还长得牢！”于谦放话，这是要他王兴的命。

“于谦，你会后悔的。”王兴依然存有不可撼动的信心。

宁王获信来到现场：“于大人，为何将我的长史扣押？王兴他可是朝中司礼监大太监王振的胞兄。”

“王爷，下官先不解释，且请随我一观。”于谦在前领路，很快来到偏院，他令周能砸锁开门。

宁王感到费解：“于大人，这是王府废弃多年的偏院，要进这里何意？”

“王爷进去，一看便知。”于谦在前走进上房。

正在以泪洗面的琴娘，看到一行人走进，且押着被上了绑绳的王兴，大声疾呼：“救命！”

宁王大为奇怪：“你是何人？”

“民女琴娘。”

“莫非你就是家有古琴的琴娘？”

“正是。”

“你不来与本王会琴，为何却藏身在这偏院之中？”

“王爷，都是这个王兴捣的鬼。”琴娘把过程讲述一番。

“啊！”宁王万万想不到王兴在他眼皮子底下弄奸，转过身来直直瞪着王兴，“你这不是给本王抹黑吗？”

“王爷，我便做了又能怎样？”王兴一副满不在乎的神情。

“你你你！干了如此坏事，反倒理直气壮。”宁王气得脸色都变了，“我不信你犯法王公公还会护着你？”

“王爷，王兴他罪恶滔天民愤极大，另屋还有他抢来的女人。”于谦发话，“把桃花带进来。”

周能领桃花入内。桃花跪倒就给于谦和宁王叩头：“王爷，于大人，可要为民女做主啊！王兴还有他的儿子王山，跟班马顺，都是披着人皮的畜生，他们合伙强bao民女呀。”

“王兴，这难道都是真的？”

“不过小事一桩，玩玩小妞算什么大事。”王兴明白，事情是明摆着的，否认也无济于事。

“王爷，”于谦提示，“桃花的姐姐梅花，十有八九已被王兴残害致死，可怜孙老汉还在盼望孙女回家呢。”

“王兴，你说，梅花她现在何处？”

涉及人命，王兴不肯吐实了：“梅花自己走失，我怎么会知道她的下落。于谦言称死于我手，生要见人死要见尸，证据何在？”

“证据来了。”于广说着话，把孙老汉领进来。

桃花扑过去抱住老汉的双腿：“爷爷！”

“桃花，爷爷是被于二公子救回，捡了一条命啊。”孙老汉老泪纵横，“可怜你奶奶她被马顺活活勒死了。”

“父亲，幸亏你早有防范，孩儿若晚去一步，孙老汉便没命了。”于广说道，“马顺奉王兴之命前去灭口，因我赶到匆匆逃走。”

“王兴，你想否认人命官司，看来是办不到了。你指使马顺谋害孙老汉和他的老伴，已是人证物证俱全，想赖是赖不掉了。”于谦把绳索亮在手里。

“哼！”王兴铁嘴钢牙不认账，“说我指使马顺，乃老孙头一面之词不足为证，得有马顺的口供，你有本事拿来。”

“孙老汉的话完全可以定案，而我料那马顺，他也难逃公道。”于谦充满信心，“他的口供会有的。”

“你无凭无据无权押我，应即将我释放。”王兴提出要求。

“周能听令，将王兴押入巡抚衙门大牢，务要严加看管。”

“卑职遵命。”周能押起王兴就走。

于谦同宁王拜别：“王爷，下官为民请命为国分忧，在王府拘押王兴，多有得罪了。”

“哪里话来，务请于大人秉公而断。”宁王对王兴恨之入骨，“也好还我宁王府一个清白。”

“下官绝不会徇私枉法，定要尽早给百姓一个交代。”于谦匆匆离去。

皇宫内的司礼监高大而又宽敞，处处金碧辉煌，比皇帝的寝宫也毫不逊色。天竺国贡来的檀香，在博山炉中散发出阵阵沁人心脾的香气。琉璃盏中盛放着岭南的香蕉、荔枝、桂圆、芒果，案上的宜兴紫砂壶排了整整四具，里边分别沏泡着西湖龙井、洞庭碧螺春、武夷大红袍和敬亭绿雪。凡是皇帝能享用到的珍稀贡品，王振这里是一样不少，他简直就是一个太上皇。王振品一口香茶，眯一下双眼，口中轻轻背诵着孟子的名篇：“天时不如地利，地利不如人和……”

秉笔大太监喜宁近前低声禀报：“启禀公公得知，令侄王山还有尊兄的跟班马顺有要事求见。”

“他们来了，事先也没打招呼啊。这是怎么了，出了什么大事？”王振觉得情况不妙，“快叫他们进来。”

喜宁将王山、马顺带进来，王山近前磕头：“侄儿给叔叔请安。”

“王山，怎么了？也不打招呼，就突然进京。”

“叔叔，我父亲他让于谦给抓起来了。”

“于谦，”王振感到事情有些棘手，“你们也真是的，惹他干什么，这人是有名的犟。”

“叔叔，不是我们惹他，是他巡抚江西，一到洪州，就找我们的碴。”王山自然不会认错，“不信，你问他？”

“小人马顺，见过王公公。”

“照直说，你们犯啥事了？”

“公公，就是有人家藏一把古琴，宁王想要见识一下，而这俞家不太认可，便有了纠纷。”马顺尽量编得天衣无缝。

“怕是没这么简单，”王振自认为他所料不差，“一定是你们见物起了霸占之心，人家不肯放手，你们便仗势欺人。”

“公公圣明。”马顺想这样说来便无大事。

“叔叔，为一把古琴，那于谦也不该把我父亲下狱呀。”王山不住叩头，“叔叔一定要为我们做主。”

“不用担心，小事一桩，哥哥的事包在我身上。”王振胸有成竹的样子，“至于你们两个，也不要回江西了，在京城我给你二人找点事做。”

“叔叔，我们俩当奴才惯了，也没啥本事，怕是什么也干不了。”王山感到心里没底。

“没关系，干啥还不是咱们说了算。”王振在合计，“大小也得当个官，还得有权有势的。”

“叔叔，能行吗？”

喜宁在一旁讨好地接话：“别说安排你们两个，就是一百二百的，还不是公公一句话。”

“这样吧，”王振已然有了主意，“锦衣卫是个好地方，人人见了都得敬畏三分，马顺呢去当个指挥，王山去做个同知。”

“叔叔，这么说我们两人都当官了？”

“本来就是，别看品级不算高，可这权大了去了！”王振扬扬自得地说，“多大的官你都能管得了。”

“叔叔，可侄儿听说，这当官得吏部说了算。”

“可吏部也得叔叔我说了算，”王振仿佛就是皇上，“上任去吧，明儿个我给他们过个话就行了。”

马顺倒是忠于王兴：“公公，您的胞兄王兴大人，可是还关在于谦的大狱里，得把他救出来。”

“你小子倒还有情有义，冲这点，救大哥的差事就交给你了。”

“我，我能行吗？”马顺没有自信，“就凭我小小的锦衣卫指挥，人家江西巡抚三品大员能听我的？”

“你可别小瞧了这锦衣卫指挥，就是当朝一品也得见你矮半截。”王振得意地一笑，“再说，你还是带着圣旨的钦差呢。”

“我，钦差？”马顺摇摇头，“钦差不得皇上派遣吗？圣旨也得皇上颁发下诏，我可当不上。”

“我说你是你就是，”王振口气太大了，“圣旨我让喜宁给你写好，用上玉玺，等见着皇上，我过个话就行了。”

喜宁又在一旁吹捧：“你呀，来久了就知道了，这大明朝啊，其实就是王公公当家做主。”

“圣旨就是皇上的话，做的是朱家的官，他们谁敢不听？传旨给于谦，王兴一案调进京城由刑部审理，他还不得乖乖地把人犯押解来京。”

“公公，敢情您有这么大的权呢，咱们可是不怕于谦了。”马顺可是长了能耐，“看我见了于谦不好好敲打他几句。”

“别价，这个人从来不吃硬。”王振奸狡地一笑，“还要给他点甜头尝尝，让他升官，不在江西巡抚任上，他也就管不了王兴的案子了。”

“公公想把他调离？”

“我让他升任兵部右侍郎，由三品变二品，就是再倔的人，他也得感谢我的提拔呀。”

“公公，您虑事周密，这一招真高。”马顺佩服得五体投地。

“你做好准备，为防夜长梦多，明日就离京前往江西。”王振对于谦总还是有些不放心。

在宁王府的偏院，于谦带着人在仔细勘查。王兴被押着跟随，宁王与家丁也参与其中。屋内全都查遍，也不见任何异常。他又来到院中，只见枣树下的石桌石凳有了移动的迹象。

于谦注视着王兴：“王大人，这石桌好像是挪动了。”

“动与不动与我何干，又与案情何干。”王兴抬头望天，看也不看树下那组石桌石凳。

宁王过来睃了几眼：“于大人，你不是要找梅花姑娘吗？”

于谦用脚踢了踢石桌下的土，发觉是松动的。吩咐周能：“叫人挪开石桌，往这下边挖。”

王兴不由自主地身子抖了一下，这一微妙的变化也被于谦看在眼里：“王大人，下面该不是埋的金银财宝？”

“哼！”王兴还是不肯掉头看一眼，“不怕麻烦，哪怕你把这院子挖地三尺，也是一无所获。”

“我们且拭目以待。”

周能和手下几名兵士，挖下去大约三尺多深，铁锹就被物体挡住了。他们放下锹用手扒拉泥土，发现竟然是具尸体。待到挖出众人围上来细一辨认，看出是位年轻女子，颈部还拴着一条绳子，显然是勒死人后不及撤下。

宁王突然间惊叫一声：“哎呀！这不是失踪的梅花吗？”

“这就对了，”于谦逼近王兴，“这就是你的杰作，本官料定你难以把尸体运走，果然你就埋在院中。”

王兴冷笑几声：“于谦，你这是主观臆断，你有何证据能证明，梅花的死与我有关？”

“事情明摆着，你将桃花也扣押在这偏院里，对桃花实施强bao，对梅花你也没有放过。眼看事情败露，你才杀人灭口。”

“尽管你说得头头是道，但衙门里打官司要的是证据，没有铁的罪证，你是定不了案的。”

“王兴，无论你有多么硬的后台，即便是铁嘴钢牙，你也注定难逃公道。”于谦已下定决心，“本官笃定要为民除害。”

“对，”宁王早已是怒不可遏，“他竟然假借王府之名，干了这么多丧尽天良的坏事，于大人能主持公道，也为我宁王府挽回名声。”

“本官这就回到巡抚衙门升堂。”于谦决定快刀斩乱麻，以免夜长梦多。

“圣旨下。”院门外面一声高喊。

“何人喧哗？”于广开门察看。

马顺手举黄龙缎子图案的圣旨，挺胸腆肚走进院中：“江西巡抚于谦接旨。”

“你？”于谦怀疑，“如何成了钦差？”

宁王更是难以理解：“你不是我宁王府的家丁、王兴的跟班马顺吗？你这钦差和圣旨，该不会都是假的吧？”

“王爷有所不知，奴才我而今已是锦衣卫指挥。”马顺亮亮腰间挂的金牌，“现有腰牌为证。”

“怎么，就凭你昔日的奴才，这就成了锦衣卫官员。”宁王直劲摇头，“这吏部尚书该不是瞎眼了？”

“王爷，小人是王公公擢升的。”

“怪不得呢，”宁王不住叹息，“如今这朝中的好事，都是王公公干的。”

王兴一旁忍不住大声狂笑起来：“于谦，我早就说过，你动不得我，如今圣旨到了，你还有何咒念？”

“我信不过这个马顺，”于谦已经有了主意，“王府家丁突然变成钦差，令人不能不疑，本官还要核实他的身份真伪。”

“是真假不了，是假真不了，”马顺毫不在乎，“我这圣旨盖着玉玺，正所谓真金不怕火炼。”

“等本巡抚办完公事，再辨明你的身份。”于谦吩咐一声，“周能、于广，就地升堂。”

王兴一听可就急了，他已明白于谦的用意，声嘶力竭地叫喊：“马顺，你这个浑球，快些宣旨呀。”

马顺他不明白这些规矩：“于谦接旨。”

于谦根本不予理睬：“升堂。”

周能和于广很快把桌案备好，于谦端坐案后，一拍惊堂木：“把罪犯王兴押过来受审。”

王兴同周能撕撕捋捋不肯就范，同时他猴急地对马顺喊叫：“你小子发傻呀，快念圣旨。”

马顺见状也不管于谦是否跪听了，便自顾宣读下去：

“奉先承运，皇帝诏曰，于谦勤劳国事，着即升任兵部右侍郎，王兴一案，交由马顺将其押解进京，着刑部严加审讯。钦此。”

王兴好比是抓到了救命稻草：“于大人，你升官了，三品成了二品，而且进京了，我兄弟待你不薄，也该放过我了。”

“周能，本官正在审案，这个马顺身份可疑，且案情与他有关，且把他绑了听候审讯。”于谦对王兴的话，根本不加理睬。

无论马顺如何争辩，还是被周能和几个兵丁给五花大绑起来。

王兴是真的急了：“于谦，你可不能胡来！”

“带人证。”于谦一声传唤。

孙老汉跪倒叩头：“给大人见礼。”

“孙老汉，本官问你，”于谦手指马顺和案上的麻绳，“你的老伴可是此人用绳索勒死？”

“就是他，扒了皮我也认得他的骨头。”

“马顺，你有何话说？”

“我，我……”马顺不知该如何回答。

“马顺，我想你是个明白人。你去杀人是受人指使，这样就不是你的死罪，你得如实说，莫为别人背黑锅。”

孙老汉见状说道：“他告诉我们老两口，说到阴间不要怨他，是王兴大人叫他灭口的。”

“马顺，你可是这样说的？”于谦盯住问。

“这个……”马顺便有些犹豫。

于谦当即吩咐周能：“大刑伺候。”

拶指棍、老虎凳、烧红的烙铁，全都摆在了马顺面前。于谦平静地说：“马顺，你自己挑一样。”

“这个，这个，”马顺想反正于谦也不敢把王兴怎么样，自己不能吃这眼前亏，“说是说了。”

“你，你！”王兴可急了，“你浑蛋！”

“于广，让他画押。”

于广过去，让马顺捺上了手印。

于谦郑重地站起身：“罪犯王兴，一向假借宁王府之名为非作歹，谋财害命，死有余辜，不杀不足以平民愤。本巡抚代天巡狩，奉皇命行事，着将王兴立斩，决不待时。”

“于谦，你别忘了我的亲兄弟他是王振哪。”王兴歇斯底里地叫喊。

“拉下去，斩！”于谦将手一挥。

王兴的人头，骨碌碌滚落在地，脖腔里的鲜血，把黄土地都染红了。（未完待续）