忽听开门声响，一个中年女仆端着碗走进屋来。这些日子他醒来时，这女仆便会给他端来食物。他想同她说话解闷，女仆却只能用手比划，一个字也说不出，原来是个哑巴。女仆走到床前，将碗筷放在床头便转身出去。碗内装着的粥热气腾腾，散发出一股苦辛的药味。他终日与药相伴，也不觉得味苦，端起碗来将粥吃下，腹中感到暖洋洋的很是舒服。

一连数日，他勤练“太玄神功”，冥想真气运行的心法。这日忽觉“气海穴”一动，一股真气流出，经过任脉各穴上行，绵绵不绝。这是过去从未有过的现象。他心中一惊，忙将那真气引回气海穴。稍息片刻，不见身上有何异状，才又接着再练。

再练一会，忽又感到尾骨处的“长强穴”有一股热气升起，这一回那热气却是窜向督脉中的“阳关穴”、“命门穴”直至“百会穴”。真气奔流不息，在十几个穴位充盈鼓荡。他忙用意念输导，将那真气引回“长强穴”。

他心下诧异：体内怎会有汹涌真气流动？师父教我练此功时，身上可没有一丝真气流动啊！他忘了凌霄老人教他“太玄神功”时，还没将八十年的功力注入他体内，那时他体内自然不会有真气流动。后来老人将毕生功力传给他，那雄厚内力在他身上一直处于休眠状态。此时练了数日“太玄神功”，那潜藏的内力便激活起来，随着他的意念引导游走。

他不明原委，既担心又好奇，小心翼翼将真气引导游走手太阴肺经，手阳明大肠经等经脉所属穴道。真气每经过一个穴位，手足便力气充盈。他心中高兴，又将真气引导游走足阳明胃经，足太阴脾经等经脉所属穴位，感觉说不出的神清气爽。他愈加兴致勃勃，再将真气引入手少阴心经、手太阳小肠经、足太阳膀胱经、足少阴肾经、足厥阴肝经等十二经脉穴道，只觉精神越来越旺健。

他任凭真气在十二经脉游走一会，又将真气引回任脉的穴位。不料真气游走到丹田的“气海穴”，似乎受到什么阻隔。他用意念反复引导，真气总是进不了气海。他感到奇怪，便改变输导方向，将真气引回督脉穴位。哪知真气游走到腰间，却滞凝不动，仿佛被一道堤坝拦住，进不了“命门穴”。强行输导多次，均不能打通。忽然两眼一黑，一头栽下床去。

晕了一会，悠悠醒来，感觉衣衫汗湿了一片。一阵寒风吹得他打个喷嚏。他忙从地上爬起来钻进被子里。在床上躺了一会，他寻思：为何真气游走到受阻隔，不能交汇呢……蓦然间他记起凌霄老人为他注入毕生功力，却未能打通任脉和督脉之事，才明白真气游走为何不能交汇的缘故。他心里忽又闪过一个念头：适才晕倒床下，我又从地上回到床上，难道我的腿能走动了吗？如此一想，立即翻身下床，果然行走无碍。他蹦跳几下，激动得放声大笑。笑便想出屋去，看看外面的天地。

他还未走到门口，听见一个温柔的声音传来：“乳娘，那孩子好些了吗？”昏睡时他听见过这温柔声音。

听那毒魔姥姥道：“夫人，那臭小子好多了，再过一些日子便可康复。”

那夫人道：“乳娘真不愧是‘神医仙子’！难怪我爹和教中众位兄弟对乳娘礼敬有加！”

毒魔姥姥道：“夫人过奖，我这点本事稀松平常，那是教主他老人家和兄弟们抬爱老婆子罢了。”

张去病听到“教中众位兄弟”和“教主他老人家”之语，心想这夫人和毒魔姥姥是什么教的人？听她俩的话，夫人的爹好像是个教主，那又是甚么教的教主？听见两人说话声音渐近，他忙上床躺下。房门打开，毒魔姥姥陪同一位夫人走进屋来。

张去病一看，顿时感到头里嗡的一响，只见那夫人美丽端庄；年龄、身段、相貌和步态，均同他娘有些相象。他心中突的一热，泪水涌上了眼眶，心道：“她好像我娘，难道是我娘来了么？”

他一年未见亲娘，朝思暮想，此时思亲之情大炽，激动得热泪盈眶。夫人走到床前，瞧见张去病眼含热泪，惊道：“孩子，怎么哭了，是病得难受么？”

夫人说着伸手摸摸张去病的头。张去病闻到夫人身上的幽香，头上感受夫人手掌温柔的抚摸，仿佛像娘在抚摸他一样，忍不往哇的一声大哭起来。

毒魔姥姥喝道：“臭小子真不害羞，哭哭啼啼像个小妮子，！”

张去病抽泣道：“谁像丫头了？我好久没见到我娘，想我娘，难道不许哭么？姥姥小时候想娘，难道没哭过么？”

毒魔姥姥冷哼了一声，道：“哼，臭小子，嘴倒厉害！”

夫人轻声道：“孩子想妈妈么？你妈妈在哪里？”

张去病道：“我不知道。”

夫人道：“孩子别难过，等姥姥为你治好病，你便可回家去见你妈妈了。”

张去病摇头道：“我回不了家，姥姥说，治好我的病，她便要将我杀了！”

夫人尚未说话，一个清脆的声音在门外喊道：“不许杀张哥哥，我要留下他陪我玩！”

何莹像一阵风跑进屋来，冲到床前，用身子挡住张去病，神情十分着急。

夫人笑道：“莹儿，要留下张哥哥陪你玩，你去求姥姥啊！”

何莹上前拉住毒魔姥姥的衣衫，撤娇道：“好姥姥，别杀张哥哥，莹儿求你啦！莹儿你亲你一口，好不好？”

毒魔姥姥弯下腰，让何莹在她脸上亲了一口，抚着何莹的头，道：“好，姥姥暂不杀这臭小子，留着他给你做伴。哪一日你不要他了，姥姥再取他小命。”

夫人对张去病道：“孩子，快谢过姥姥！”

张去病忙道：“谢姥姥手下留情。”

毒魔姥姥冷冷道：“臭小子听着，天下男人没一个好东西，你小子也不是甚么好货。暂留你一条小命，是留着你陪小姐玩耍，你要好好伺候小姐，不准欺侮她。不然我便取你小命！”

张去病点头应诺。夫人问张去病的家中还有何人，又问他因何一人病倒在山里。张去病不便照实回答，便将那日搪塞毒魔姥姥的话重复一遍，

夫人听了叹道：“这孩子真苦命！”又说了些安慰张去病的话，便同毒魔姥姥牵着何莹的手走出屋去。

夫人走了一会，女仆送来两套男装，对张去病比划换衣裳的手势。女仆走后，他一边换衣服，一边寻思：在这深山里不怕官府缉拿，换回爷们模样真好……只是这毒魔姥姥好生奇怪，她为何这般痛恨天下男人？我一个孩子，为啥也不是好东西了？我又没招惹她，她却一心要杀我。这毒魔姥姥凶巴巴的，只怕哪一天她不高兴，说不定真的将我杀了，我得想个法子逃命才成。

他起身下床，想探寻逃走之路。走到屋外，只见离他住小屋不远处，另有几间房屋。大约是夫人和毒魔姥姥的住所。屋旁有一条小溪，此时水面结着簿冰。山谷四周全是悬崖峭壁，被冰雪覆盖，看不见有通往外界的路。若要逃走，须得攀上千刃绝壁，才能逃出山谷去。此时他哪攀得上去？他心头一凉，无精打采地回到屋里。

他坐在炭火盆旁发呆一会，突然心头一亮：师父不是传给我“蹑云步”吗？我练会这门轻功，不就能攀上悬崖峭壁逃走么？转念又想：不行，师父说过，天下轻功都要以内力为根基。有了浑厚内力，轻功方能发挥得好，我得加紧练习“太玄神功”，再练“蹑云步”。如此一想，他每日便刻苦练习“太玄神功”。

毒魔姥姥来为他治病，每次把脉都暗暗诧异：这小子怎会好得如此之快？是我用药对症，还是他与常人大异？又想：这小子的身子虽在康复，但要根除他身上怪病却不容易，待我再想想法子，看能不能彻底根治他这怪病……

此后毒魔姥姥不再为他扎针，十天半月才来看他一次。每次来时，总是给他服一些新药。有时来为他治病，见他凝神练功，不以为然地冷哼一声，也不打断他，只瞧瞧他面容气色变化，放下新制丹药，便转身离去。

经过毒魔姥姥精心医治，他身上的怪病如抽蚕丝般，一天天被慢慢抽去。一日见到毒魔姥姥，张去病道：“姥姥神技无双，果真将我的病治好了！多谢你老人家！”他

毒魔姥姥冷笑一声，道：“哼，臭小子想得美！老婆子只是推延了你发病的时间，由原未一年发病一次，推迟到三年发病一次，你这病尚未断根，别高兴得太早！”

张去病听了不以为意，心想三年发病一回，总比一年发病一回好，更是练功不缀。整整练了一年，他才将“太玄神功”练到气随意转。但因不能打通任、督二脉，此时仅能将凌宵老人注入他体内雄厚内力使出不到两层。纵是如此，内力也比寻常高手不差了。

内功略有小成，他便开始练习“蹑云步”法。那“蹑云步”一共有四十九句口诀，每句口诀有八种身姿步法，对应八个变换方位，一共有三百九十二种变化。他从头到尾将“蹑云步”的口诀和心法背诵一遍，竟然还全都记得。心下欢喜，便仔细反复揣摩“蹑云步”的口诀和心法要领，又回想“太玄室”里练功图上所画的动作，寻思师父指点的精要之处。背诵揣摩几日，将口诀和心法要领烂熟于心，便在小屋里潜心练习。

“蹑云步”行走独特，纵跃身法也颇奇怪，内含太极八卦的玄奥机理。张去病对《易经》一无所知，幸亏他生就仙猿骨相于武学悟性奇高，身子骨柔软异常，行动又极敏捷，才突破一个个难关练下去。

每日，他将桌子凳子东倒西歪乱放在屋内，踏着“蹑云步”法在地上、凳上、桌上、床上，窜上跃下，直至练得闭着眼睛也随心所，不碰到桌凳才罢休。后来又出到屋外，去树林里或岩石丛中练习腾、挪、闪跃。他越练，越觉得“蹑云步”奇妙无比，越是痴迷地练。

小姑娘何莹跑来找他玩耍，两人在山谷里嘻戏，他也忍不住迈开“蹑云步”逗着何莹四处奔跑。有时毒魔姥姥瞧见他练“蹑云步”，脸上闪过惊讶神色，便随即转身走开。武林中人最忌讳窥看别人练功，何况老妇自视甚高，即便惊异那步法之奇妙，却也不愿多看一眼。

冬去春来，夏逝秋至，张去病日日沉迷在“蹑云步”中，又用去一年，才将这门轻功掌握纯熟。但因他体内雄厚内力只能发挥出一、二层，“蹑云步”的诸多精奥之处还不能展现。即便如此，凭借“蹑云步”的神妙，此时他轻功已不下于一般高手了。

练到第三年时，那怪病果然发作一次。幸好有毒魔姥姥守在旁，及时用药施救，两个月后，他又康复如初。此时他练会了“蹑云步”，已有本事逃出山谷去。但因痴迷练功，却将逃走的念头早抛脑后。

练会“蹑云步”，他便开始练习“太极阴阳掌”。这套掌法极是复繁难练，不仅要他一心二用，而且难在双掌拍出力道大小、强弱，以及拍出的时间、方位、快慢均大不一样。以他聪颖无比的天资，有时练好一掌，竟然也要花好几天时间。幸亏他不怕艰难，不厌其烦，常常练得废寝忘食。又用了一年，才将这套掌法练会。凌霄老人传给他的武功，犹如一部博大精深的书。他读了一页又一页，精彩绝伦，令他深深着迷，欲罢不能。如此一来，不知不觉中，他在山谷里已住了四年，从一个十四岁的少年长成了十八岁的青年。（未完待续）