他扬起手掌吓唬秦淮，秦淮格格笑着跑到一旁。两人说笑打闹来到一条繁华的街上。他俩东张西望，不知买什么当寿礼好。走到一家古玩店门前，只见店内陈设许多珠宝玉器、青铜古董、字画磁器，琳琅满目，二人便走进店去。

一个瘦店主迎上前来，满脸堆笑问道：“二位想买些啥？”

张去病道：“想买件寿礼。”

店主道：“要买寿礼么，二位可来对了地方！公子、小姐，送人礼物可是大有学问：那做寿之人，若是达官贵人，你们可买件西周古鼎送他。不仅大件气派，而且代表权位。若是富商大绅呢，你们可挑几件精美玉器或名窑磁器送他，满足他趋向富贵的雅好。

“他若是文人学士呢，则可选几幅名人字画送他。这风雅高尚，最投文人学士的口味。倘若是女眷，可买几件金银首饰，翡翠佩挂送她，定会让她们眉开眼笑。这些东西店里应有尽有，二位客官只管挑选！”

瘦店主一边说话，一边殷勤地领着张去病和秦淮观看店内的古董。张去病心想那步金吾帮主是武林大豪杰，他怎会喜欢什么玉器古董和文人字画？一时间，眼睛都看花了，还不知买什么东西好。

正在踌蹰，忽然看到架上陈列着一尊青铜关公像。他想关公爷忠义神勇，武功高强，想必步帮主会喜欢。便问道：“这尊关公像怎么卖？”

瘦店主笑道：“啊呀，客官好眼力，可真会挑宝贝！这是一尊西晋时的青铜造像，年代久远，铸工精湛，包浆很厚。你再瞧关公爷脸上神情，忠义肃然，坐姿神威凛凛，栩栩如生！你再看他的袍服，线条流畅飘逸，衣帽佩饰灵动逼真。这尊铜像可是一件旷世珍品！客官，少说也要值五百两银子！”

张去病道：“好，五百两便五百两，我买了！”说着，从怀里掏几大锭银子放在柜台上。瘦店主一楞，原以为张去病要同他讨价还价，至少要大砍去一半价钱，没想到张去病一口买下。他却不知张去病一是不懂行情，二是送礼心诚，想买贵的寿礼送给步金吾。

瘦店主拿过银子，笑得合不拢嘴。眉开眼笑道：“客官出手如此阔绰，准是位大贵人，将来还要鸿运亨通！哈哈，同客官做买卖，真痛快！”

他一面夸张去病，一面从架上取下铜像用黄绢包好，装入一个红木盒内，递给张去病。张去病接过木盒，同秦淮出了店门。二人按照黄脸乞丐指点的路径，走过铁匠街，穿出绳匠胡同。只见大正道上江湖豪客三五成群，或骑马、或步行，说说笑笑，看来都是去丐帮为步金吾祝寿的人。

他俩跟在人群后面，走了一盏茶的功夫，才看见黄脸乞丐说的“火宫殿”。这是一座供奉火神的庙宇，高大巍峨，庙墙漆成火红色，殿堂彩绘十分夺目。众人沿着“火宫殿”的围墙转过大弯，眼前出现一座大宅。

宅子门前张灯结彩，门上贴着一个斗大的朱红色“寿”字。门口站着十几名乞丐，衣衫上打满衫钉，但都洗得干干净净，正在分头迎接客人。来客一批接一批缓缓走进门去，张去病和秦淮等了一会，才随第五批人进入宅门内。

迎面是一堵影壁，壁下前放着一张大方桌。一个汉子接收客人带来的礼品堆放在桌上。另一个汉子坐在桌旁登记送礼人的名字和贺礼名称。随即高声宣道：“某门派或某人来贺！”

张去病送上贺礼，那汉子接过木盒，连声道谢。转手将礼盒递得给登记的汉子。那登录贺仪的汉子一看，张去病忘了在礼盒上写下送礼人的名字，抬头问道：“请问二位贵客尊姓大名？”

张去病不便报出真名，便报个假名，道：“在下张光。这是我义妹秦淮。”

汉子在收礼簿上记下他俩的名字和贺礼名目，高声唱名道：“张光少侠和秦淮侠女来贺！”。

一个仆人走过来躬身道：“二位贵客请随我来。”

张去病和秦淮跟随仆人转过影壁，一个很大的院子出现眼前。院里摆着几百张桌子，坐满三山五岳来的祝寿豪客，场面甚是热闹。

院子正南面是个大厅。仆人将张去病和秦淮引到一张桌旁坐下，立刻有人送上茶水和点心。张去病端起茶喝一口，放眼望去，只见大厅门前摆着一张大圆桌留给主人和贵宾坐，眼下还空着。

他回头问仆人，道：“请问步帮主现在何处？”

仆人道：“帮主在厅堂内陪几位武林前辈说话，稍后才出来向大伙致意。”

仆人说完转身离去。秦淮用手碰一下张去病的胳膊，轻轻道：“大哥哥，你瞧客厅里。”

张去病道：“瞧什么？”

秦淮用手一指，张去病转头看去，只见大厅一扇窗户开着，厅里坐着几人。一人身材高大魁梧，方面阔口，项下虬髯浓密，神采奕奕，正是丐帮帮主步金吾。

他右首边坐着一个干瘦老者，却是“银掌先生”左丘。左首边依次坐着执法长老韩江北，龙头长老邵大关，巡游长老徐达川，传功长老朱高山，掌钵长老宫世杰，几人正面带笑容交谈。

张去病想进厅去给步金吾报信。转念又想：今日是步大哥的庆寿，我暂且不忙去报信，以免败了他的兴致。等到寿席散时，我再报信不迟。

便在此时，忽听门口汉子高声宣道：“天山派柳寒峰掌门人来贺！”

张去病一听柳寒峰到来，不由一阵激动，心想柳语必然同来，忙朝大门口望去。只见影壁后走一个身材高大的黑衣人，年纪近五旬，方面长须，两道剑眉高挑至鬓角，双目精光暴射，正是天山派掌门人柳寒峰。

他身后跟随三人，一人鹰鼻鹞眼，项下一部是大胡子，乃是“天冰宫”的宫主克里木。另一人四方脸膛，脖短腰粗，肩背宽厚，则是“地寒宫”的宫主桑尼，再一人书生打扮，手执折扇，正是“人绝宫”的主人杜昆。三人身后跟着一群天山派的弟子，唯独不见柳语。

张去病心中诧异：语儿呢，几月前，柳掌门病了，她回天山去看望柳掌门，此次怎么没同柳掌门一道来？莫非她到金国找我去了？哎呀，糟糕，我俩准是在道上走错过了，这如何是好？（未完待续）