二人越往山上走，那桂花的香气越浓烈。待到登上山脊时，只见四周长着许多高大的桂花树，一望无际，黄澄澄的金桂花开满技头，宛如一道金色围墙环绕在山脊四周，景色十分别致好看。

山脊上有一大块可容纳数万人的旷地。四面八方插着面彩旗，他俩从东向西依次看去，只见旗上分别书有大辽、大宋、西夏、高丽、日本、土蕃、大理字样。各国的旗帜下，已经坐满形形色色的武林豪客。

柳语生长在西域，见闻不多。此时见到各国的旗号，有所不知，伸手指着一面旗帜，问道：“去病哥哥，那面旗帜上写有“日本”两字，那日本是一个什么样的国家？我怎么从来没听人说过？”

张去病道：“我听外公说，日本是东海上一个弹丸小国。其国人亦崇尚武功，只是此国一向多出海盗，时常侵扰大宋东海岸百姓，烧杀掳掠，被咱们宋人称为倭寇。没想到，完颜龙竟然将倭寇也邀来了！”

他一面说话，一面巡视桂花台上。只见旷地中央搭建着一座方形木台，台高二丈有余，宽约三十多丈，全部用粗大的圆木搭成。台上高高竖着一根旗杆，杆上挂着一面迎风摇摆的红色旗幡。旗幡的四边镶着五色宝石，两旁挂有金色流苏，旗上绣着“天下第一武功大国”几个金色大字，十分耀眼夺目。旗杆下面，放着十把椅子。除此之外，台上空空荡荡，再无他物。

柳语道：“去病哥哥，当中那高台，便是打擂的擂台么？”

张去病道：“看来是了。走，到咱们大宋的人群中去。”

二人朝坐在大宋旗帜的人群走去，还没走到近前，便听见有人高声叫道：“小主人，我们在这儿！

张去病一看，打招呼之人却是龙飞。赵无痕、巴山老鬼、杜百年、穆兴等人都坐在一起。在他们的左面，坐着一千多名丐帮弟子，一个身材魁梧的老者正向他挥手致意，却是丐帮帮主步金吾。

丐帮旁边，是数百名身穿西域服饰的武士。柳语看见其中一个魁梧老者，欢叫声：“爹爹！”便跑去扑到那人怀里，老者抚着柳语的后背，脸上怜爱之情横溢，正是天山派掌门人柳寒峰。

柳语道“爹，女儿好想你！”

柳寒峰摸摸柳语的头，爱怜道：“语儿，你在外闯荡，吃了不少苦头吧？小脸都瘦了！”

张去病再往旁一看，天山派的旁坐着几百名道士，却是峨嵋派和崆峒派的豪杰。

在丐帮、天山派、峨嵋、崆峒几派的身后，有几千人四处散坐着，大小门派不计其数。许多门派，张去病大都从未见过。

他忙走进人群里同步金吾、柳寒峰等人打招呼。步金吾笑道：“小兄弟，西域一别，老哥哥想你得紧！”

张去病道：“小弟也极想念步大哥！”

旁边有个苍老的声音道：“步帮主，咱们叫张公子小兄弟，那可叫柳寒峰占便宜了！”

张去病一看，说话之人身材瘦小，满脸皱纹，下巴上留着稀疏的山羊胡子，却是银掌先生左丘。他身旁一个身材高大，满面红光的老者，正手抚长须微笑，则是金掌先生左岗。张去病忙向金银二老施礼。

步金吾诧异道：“左二先生，柳兄占了咱们甚么便宜？”

左丘笑道：“咱们这位小兄弟，日后成了柳掌门的乘龙快胥，你我二人岂不是矮柳掌门一辈？咱俩可是大大的吃亏了！”

步金吾哈哈笑道：“左二先生，人情各有所归，日后，咱们仍称柳掌门为柳兄，称张公子小兄弟，我等江湖豪杰顾不得那么多虚礼！哈哈哈……”

柳寒峰走近前来，道：“左二先生取笑柳某了……张公子，听说你去联络少林派来打擂，怎不见少林僧人前来？”

张去病忙将在少林寺的所见所闻说了一遍，众人听了无不大惊失色。

步金吾怒道：“完颜龙和秦员这两个狗贼好生厉害！使一条毒计便害了少林、武当两大派的掌门人，大大伤了我大宋武林的元气！这两个狗贼意欲叫咱们输给他金国的‘霸王旗’，竟然使出这能下三滥的鬼域手段！他娘的，咱们可不能叫这两个狗贼遂了心意！”

柳寒峰道：“这两个恶贼太歹毒，擅于使用阴谋诡计，委实是咱们的大对头！他们邀咱们来打擂，不知在这桂花台上还要耍什么阴谋诡计，今日大伙可得严加防范，不可着了他们的道儿！”

张去病担忧道：“少林方丈遇害，武当掌门人昏迷不醒，我大宋武林少了这两位德高望重的前辈主持打擂大局，这怎生是好？”

左丘道：“小兄弟勿虑，若以武功而论，老朽料定今日这桂花台上没人是你的对手，何况还有赵先生坐阵，有柳掌门、步帮主和众多门派高手在此，咱们夺下这面‘天下第一武功大国’的旗帜，那是手到擒来，决无怀疑的。只是柳掌门说得对，明枪易躲，暗箭难防，不知完颜龙小贼还有什么阴谋诡计，咱们须得防他一手！”

张去病道：“咱们不知完颜龙有什么诡计，该如何防范呢？”

柳寒峰道：“张公子，赵先生足智多谋，见多识广，何妨听听赵先生有何妙策。”

张去病回头对赵无痕道：“赵先生，你老人家看看，这事咋办？”

赵无痕道：“小主人，咱们在明处，那完颜龙在暗处。他有何种阴谋诡计，咱们暂时不易察知。咱们只能以静制动，见子打子，相机行事。”

张去病道：“赵先生，如何以静制动？”

赵无痕道：“一是此次打擂，各国高手齐集，咱们先按兵不动，让别国高手上台去斗。大伙从旁细查完颜龙有何阴谋诡计。不到最后时刻，小主人、柳掌门、步帮主等高手都不要上去打擂！”

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