段初给马清爽包扎了伤口，又怕她再跳车，就把段宝交给赵如意带着，然后自己和马清爽同乘一辆马车，这样也好看着她。

马车晃荡，马清爽又头晕，她自己坐不稳，段初只好把她搂到自己的怀里。

马清爽本来真的想寻死，结果脑袋一进段初怀里，就感觉整个世界都空灵了，寻死的想法消失不见，取而代之的，是香甜的睡眠。

枕着段初的胳膊，这一觉，是她进入段家之后，睡得最安稳的一觉。

……

段初到了京城之后，刑部的人，把以前刑部头牌刽子手的小院子，拨给了他。

那位刽子手，卸任回淮安府老家，也就半年，所以这个小院空置时间不算太长，还没有特别阴暗潮湿。

没等大人收拾好，段宝就在院子里，和大虎两个，一跑一追的玩儿。

这一家男男女女大大小小五口人，再加上一个不安分的猫咪住进来，小院里顿时有了生气。

……

京城寸土寸金，所以这个小院的房子，没有应天府那边宽绰。

朱紫墨赵如意，马清爽和段宝，占了三间房子，剩下就没有卧室了。

于是段初就只能挨个房间睡，将就一下。

不过这对于他来说，也不是什么大事。

他现在也不想单独睡。

……

刑部这边需要点卯，所以段初每天都要早去。

而且刑部头牌刽子手，算是一面金字招牌，就是天下红阳班，一面镇邪的旗帜，所以普通的的活儿，根本不用插手。

按照惯例，头牌刽子手的活计，大多是由皇帝亲自指定。

比如皇帝要杀哪个人，无论是想让这个人，死的痛快点还是想让这个人死的痛苦点，都要头牌刽子手出面解决。

点卯之后，只要当天没事，段初就可以自由活动了。

由于皇帝亲口指示要杀的人很少，所以段初是非常清闲。

进京之后，他就和皇帝见过一面。

皇帝不求别的，就希望有段初在近处，他的心里有依仗，这样一来他有了胆气，步高升那个心魔，就再也没有进入他的梦中。

而且皇帝念着段初的好，时不时的，就赏赐他一点小玩意，让小太监送去刑部交给段初。

当然，也不是什么太值钱的东西，无非是哪里进贡的水果，哪里进宫的美食一类的，不吃也不能久置的东西。

段初每次都是带回来，交给家里的妇孺吃。

赵如意见多识广，朱紫墨以前更是吃过这些，所以只有马清爽，每次见了这些东西，感觉大开眼界。

而段宝这个小吃货，算是满足了不少口腹之欲。

反正大家的小日子，也算其乐融融。

对于马清爽来说，唯一的遗憾就是，不知道什么时候，还能倚靠着段初再睡一次。

……

虽然没有牛巡检，但是段初并不孤单，因为他多了一个新朋友。

那就是锦衣卫北镇抚司镇抚使沈青纯。

段初和沈青纯能走到一起，完全是因为沈青纯同情改革派的遭遇，过来找段初打听文朝天的情况，临去边关时，心里有没有憋屈。

段初告诉沈青纯，文大人走的潇洒，没有半点憋屈。

沈青纯叹了口气，说道：“这就好，不过张公茂张大人，情况就不太妙了，他因为新政终止，路上愤懑吐血，现在还躺在老家的病榻上，每日心情阴郁，一时半会，也好不起来了。”

两人聊着聊着，感觉很投机，就找了个酒楼，一起喝酒。

喝来喝去，就喝成了好朋友。

……

段朝用为了改进长生不老药，想了一个断子绝孙的方法。

就是在长生不老药里，加入一味奇特的药物：年轻女子的桃花癸水。

光年轻还不行，还需要是处子。

“上次的长生不老药，阳火太重，所以步高升才会尸变，要想降低阳火，就必须阴阳调和，就需要女子红潮时的桃花癸水。”

皇帝为了长生不老药，痴迷其中，感觉段朝用说的很有道理，所以马上拍板。

他也不嫌这样炼成的长生不老药恶心。

于是皇宫里面，又招来了大批新进的宫女。

这些宫女本来以为，进入皇宫，哪怕独守寂寞，没有男人怜惜，至少也能跟着皇家吃香喝辣，饿肚子的日子，必将一去不返。

结果倒好，段朝用为了保证桃花葵水的洁净，要求这些宫女，吃食也必须保持完全的洁净。

要说吃食洁净，按照仙家的说法，那就是餐风饮露。

于是这些宫女，算是倒了八辈子大霉了，别说大鱼大肉，馒头咸菜都很少见，一个个饿得头晕不说，到了经期，还要喝下段朝用配制的药物。

就是能催下更多桃花葵水的药汤。

要不是怕她们饿死，馒头咸菜都不会给她们吃。

吃的不多，本来就营养不良，每月还要大量流血，别说这些柔弱女子，就是金刚力士也受不了。

极端的压迫之下，自然就会有反抗。

久而久之，一帮宫女一合计，皇帝要是不死，咱们就会死！

怎么办？

那就只能杀了他！

……

于是一天夜里，十来个宫女趁着皇帝睡着，悄悄溜进寝宫，把绳子套到了皇帝的脖颈上，然后分成两队，使劲拉绳子的两头。

只是很可惜，她们没有杀人的经验。

她们把皇帝脖颈上的绳子，打成了死结，结果越拉死结越紧，虽然把皇帝勒的晕过去了，但是终是没有勒死皇帝。

最后有个宫女，看皇帝老是不死，还以为他真是天龙下凡，有不死之身，杀他就是触犯天条，当时就害怕了。

她临时反水，跑去把事情告诉了皇后。

等皇后带着太监和禁卫军赶到的时候，皇帝已经奄奄一息。

所有参与的宫女，全部被拿下。

皇帝缓过气来之后，羞愧难当大发雷霆。

他本来以为，这是一次未遂的政变，宫女背后，一定有其他人指使。

结果在锦衣卫那边审来审去，用尽了各种酷刑，最后陆冰确定，宫女背后，并没有其他幕后主使。

陆冰如实禀告了皇帝，皇帝反而更生气了。

为了夺位要杀朕，那也就罢了，竟然只是因为这么一点破事。

区区十来个宫女，竟然敢弑君，统统凌迟！

皇帝让刑部刑狱主事，会同段初，全权办理这件事。

务必要求一刀一刀的活剐，必须让这些大胆反贼，临死前痛苦万分，在凄厉的惨叫声中，求生不能求死不得！

……

皇帝要杀宫女，而且一次要杀十几个，段初很不理解。

还是沈青纯告诉他，那些宫女，到底犯了什么事。

沈青纯说完后，也感觉无奈，不禁摇头叹气。

段初更同情这些宫女的遭遇。

想我段元起，堂堂的英雄好汉，竟然摊上这么一位老丈人！

竟然残暴如此！

沈青纯看段初表情不对，连忙劝他：“兄弟，他是皇帝，咱们是臣子，君为臣纲，你可不能有其他想法。”

沈青纯的话，谈不上助纣为虐，和愚忠也不沾边。

没办法，大家从小接受的教育，就是君是君，臣是臣，臣子自当恪守本分，君要臣死，臣不得不死，是为忠也。

……

于是段初只能接受这个任务。

和沈青纯喝完酒，他回到家里之后，把朱紫墨叫来了。

“知道你那爹老子，最近都干了什么缺德事嘛！”

段初把事情一说，朱紫墨也咬牙切齿。

“我明天就进宫，当面斥责他，我是他女儿，命是他给的，害我也就罢了，但是残害那些女子，简直畜生不如！”

段初让朱紫墨别激动。

“这次好在皇帝没有牵连那些宫女的家人，假如咱们意气用事，搭上自己不说，还要连累那些宫女的亲朋，这件事，你就别管了……”

段初说到这里，又非常后悔来京城：

“如果不是皇帝老儿非要我来，我宁可跟文大人去边关，做一个寒霜铁衣的戍边战士……京城，不是久留之地，等到时机合适，咱们都离开吧。”

……

第二天，就是行刑的日子。

行刑地并没有选择在菜市口，而是选择在皇宫内，一个偏僻的闲置大院里。

去菜市口公开行刑的话，必须宣读罪状，那样老百姓就会知道，皇帝采集宫女桃花葵水的隐私。

对皇家尊严，是大大有损。

所以行刑地，选择在皇宫里。

而且在皇宫里行刑，让那些宫女太监旁观，来一个杀鸡儆猴，也能震慑一下他们，让他们看到这些宫女四千的惨状，以后再也不敢有弑君的心思。

……

这是皇帝直接分派的任务，刑部必须当成大事来办。

刑部几个官吏，上午就带着段初，还有给段初打下手的二十多个刽子手，阵容强大，一行人浩浩荡荡，备齐凌迟用的一应工具，一言不发进入皇宫，来到了那个大院里。

十二名犯事的宫女，之前审问的时候，有一个受刑不过，被打死了。

有一个自知难逃一死，在狱中趁人不备，自杀了。

所以现在还剩十个。

十根木桩子，已经挖坑深埋，立在了这个大院里。

锦衣卫很快把十个犯事宫女，全部押了过来。

禁卫军也把很多宫女太监驱赶过来，让他们跪在周边，看着这些宫女受刑。

锦衣卫放下宫女之后就离开了。

因为将要被凌迟的人，怎么绑在木桩子上，都是有讲究的。

这点刑部的刽子手更专业，锦衣卫没必要掺和。

锦衣卫一走，刑部就有二十个刽子手，一拥而上，两两一组，很快把十个宫女，在木桩子上，捆得结结实实。

二十个刽子动手忙着捆人的时候，有两个刽子手，把一张血迹斑斑的长条木案，搬到了段初面前。

另外两个刽子手，把包袱放在桌子上，打开之后，都是凌迟的工具。

刮皮刀，剜肉刀，剔骨刀……

这些阴森的刀具一露面，就让那些跪着围观的太监宫女，倒吸了一口凉气。

胆小的，捂着胸口，也有捂着嘴，不让自己尖叫出声的。

绑在柱子上的十个宫女，本来经过各种酷刑，已经无所谓了。

不过看到这些，残肢碎体的刀具，将要在自己身上招呼，这时也惊惧不已。

十个中，有一多半，当场就吓得晕了过去。

本来在严刑拷打之下，就已经花容尽失，现在又面临最残忍的酷刑，怎一个“惨”字了得！

看到这副景象，段初长长叹了一口气。

当初骊炊和他的对话，再次在他耳边响起。

假如你不想杀，而皇帝非让你杀，你到底是杀还是不杀？

以前段初感觉，这个问题距离他，实在遥远。

没想到也就两年多点，这个问题，就冷冰冰地摆到了他的面前。

现在，他心底有了答案。

这个活，段初从心底不想干！

“大人，平时凌迟一人，还需要两个刽子手配合，今天让我一人凌迟十人，这个我做不到。”

段初这么说，就是想撂挑子。

刑狱主事笑笑，递给段初一个明晃晃的鎏金牌子。