众军齐声答应，队伍开动，向远处城池进发。

范仲淹调转马头，纵马追上队伍。

虚竹眼看宋军大队回城，脸上露出喜色，长出了一口气，转身回望灵鹫诸女，笑道：“好了，事情总算解决了，咱们可以出发了，也不用绕路了。”

众女看到虚竹开颜一笑，人人都欢喜开心，齐声笑道：“是，请尊主上马！”

忽然间，马蹄声急响，众人都是一惊，一起抬头望去。

虚竹急忙转身，打眼一看，只见宋军队列中奔出三骑，快马向着自己这个方向驰来。

虚竹正在惊疑间，只见那三骑已经到了眼前，当先一人正是范仲淹，后面是两个亲兵护卫。

范仲淹纵马驰到虚竹身前丈许开外，勒马停下，松开缰绳，翻身下马，大步走到虚竹面前，望着虚竹微笑。

虚竹心中惊疑，抱拳道：“范将军，您还有什么事么，您……”

范仲淹微微一笑，沉声道：“壮士武功盖世，英雄无敌，范某有心和你交个朋友，不知范某高攀得起么？”

虚竹一愣，他本来为人甚是谦虚有礼，受不得别人抬举客气，此刻听范仲淹这么一说，不由得更是不知所措，连连摆手，急道：“范将军，您这太客气了，应该是在下高攀不起才对……”

范仲淹呵呵笑道：“好，爽快！这位壮士，你别再您您您的了，我年长你几岁，你就叫我老范好了。”

虚竹呐呐道：“范将军，这怎么行，这……”

范仲淹哈哈大笑道：“兄弟，不知你是哪里人氏，尊姓大名？”

这句话好生难以回答，虚竹迟疑半晌，低声道：“在下只是一介草莽江湖，贱名实在不足挂齿，还望将军莫要见怪。”

范仲淹看虚竹不说，心中虽然疑惑，对虚竹来历更是好奇，却并无丝毫不悦之意，呵呵笑道：“不妨事，不妨事，兄弟既然不方便说，那便不说，其实江湖相逢，英雄相交，贵在知心，何必问姓知名？”

原来范仲淹此人幼有大志，素以治国平天下为己任，为人豪爽仗义，任侠使气，他习文练武，皆有所成，一向最喜结交朋友，刚才见到虚竹，看到地下两个巨大的深坑，本来不明所以，后来随队回城，听到韩琦说到被虚竹所掳经过，不由得矫舌难下，心中对虚竹万分佩服，起了好奇之心，颇有结交之意，因此打马返回，特意前来结交虚竹。

虚竹拱手道：“将军所言极是，谢将军。”

范仲淹目光炯炯，注视着虚竹，沉声道：“壮士甘冒大险，力阻大军追击夏贼，保我大军平安，可算大功一件，于国于民善莫大焉，范某在这里谢过了！”说罢，弯腰躬身，深施一礼。

虚竹急忙摆手道：“不，不用，不用，在下，这个……”他实在不知该怎么说，他的本意是救那些西夏残兵败将，现在范仲淹这么说，反倒成了他是为了救宋军免遭埋伏，这都哪跟哪，如何说起，又如何说明？

范仲淹对虚竹的来历和意图本就怀疑，看到虚竹这样子，心中更是疑虑，抬头望去，只见虚竹身后一队女子手执兵器，衣服装饰不类中原人氏，心中更增疑惑，却又不好开口询问，再说就算问了，虚竹也未必肯说。

范仲淹精明强干，老于世故，心中盘算计较，脸上却不动声色，当下假作一无所察，微笑道：“兄弟，你这领着一队娘子军，看来个个武艺高强，身手不凡，可真是别具特色，而且她们个个国色天香，貌美如花，有意思，有意思，呵呵呵。”一边呵呵大笑，一边意味深长望着虚竹。

虚竹面红耳赤，呐呐道：“将军见笑了，见笑了……”

忽然间，又是一阵急促的马蹄声传来，众人一惊，抬头一望，只见城里方向奔来数百宋军骑兵，纵马驰来。

虚竹心中一惊，不动声色，他身后灵鹫诸女却脸上变色，举着兵器，刀剑在手，严密戒备。

范仲淹察言观色，知道虚竹等人起了戒心，当下也不解释，只是笑了笑，转身面朝那些宋军奔来的方向，上前两步。

那队宋军骑兵奔来停下，马上一个偏将双手抱拳，大声道：“报告范帅，韩帅命末将来接您回城！”

范仲淹脸色一沉，冷冷道：“退下！带人去那边候着！”

那偏将大声道：“是，末将遵命！”一摆手，大声道：“退！”

众军齐声应诺，打马回转，奔到数百米外停下，人不下马，盯着范仲淹这边动静。

范仲淹转身面对虚竹，笑道：“兄弟，我问你来路，你不肯说，问你去路，只怕你也不方便说，范某也就不问了，不过范某实在仰慕阁下的风采武功，爱慕兄弟你的人才风流，范某平生最喜结交朋友，我有一句话，不知当讲不当讲？”

虚竹抱拳道：“将军有话，但讲无妨，在下一定洗耳恭听。”

范仲淹目光炯炯，沉声道：“兄弟，范某今日一见你，便觉得异常投缘，用一句粗话讲，那是对上眼了，范某有心与你结交，想与你结为异性兄弟，不知你意下如何，范某可高攀得起么？”

虚竹大吃一惊，万没想到他会说出这番话来，自己和他只是萍水相逢，一面之缘，而且自己对他的身份背景已经明了，可是他对自己的身份来历却一无所知，还有，他是一个大将军，身份尊贵，自己只是一个江湖草莽之辈，他竟然一点也不在意，更是一点也不介意，这人还真算是一个光明磊落、豪爽仗义的好汉子，这可怎么办，如何是好？自己该当如何答复，是答应还是拒绝？

虚竹心中踌躇，望着范仲淹，看他目光灼灼，一脸热切之情，实在不知该如何回答，更不知该如何做。

虚竹不是不愿，只是他心中有一个巨大的隐痛，是他心中永远的痛。

虚竹望着范仲淹，摇摇头，沉声道：“不！”