太子遇刺的消息传扬开来，一时之间成为京城百姓热议的话题，大家茶余饭后谈及此事，几乎都认为刺客是郑皇后和福王指使的。太子党群臣借机纷纷上奏，要求福王就藩。

万历也认为行刺之事是郑皇后母子所为，一旦太子遭了毒手，皇室闹出丑闻，他不仅颜面扫地，还对不起列祖列宗，有心要让福王就藩，免除祸患，却无法对郑皇后开口，犹豫不决。

这一日，太后来到乾清宫，问万历道：“皇儿，大臣们上奏请福王就藩，这些折子你看过没有？”

万历听母后提及此事，一个头两个大，说道：“孩儿都看过了。”

太后道：“常洵自被册封为福王至今，已经十四年过去了，他的弟弟们早已就藩多年，只有他迟迟不就藩。皇儿，难道你非要闹出大乱子来，才称心如意吗？”

万历嗫嚅道：“这个……”沉吟片刻，说道：“洵儿就藩之事，再容孩儿考虑考虑。”

太后道：“那你就考虑吧，等太子被他们害死了，你就高兴了。”说罢拂袖而去。

万历在御书房中走来走去，心情烦乱，暗想：“绝不能让皇室闹出丑闻，看来必须得让洵儿就藩才行。”他来到永宁宫，提出要让福王就藩。

郑皇后一怔，说道：“若洵儿就藩，就无法再做太子了，圣上答应过要让洵儿继承皇位，圣上是金口玉言，岂能言而无信？”

万历道：“朕做梦都想兑现对你们母子的承诺？但赵南星那个老儿把着首辅之位，朕的旨意执行不了，母后又不同意朕罢免他，朕有什么办法？

“如果不是你们迫不及待的要加害太子，事情还有缓冲的余地，都怪你们把路走绝了。如今太子遇刺之事闹得沸沸扬扬、满城风雨、尽人皆知，你叫朕怎么办？如果朕不让福王就藩，如何堵得住满朝文武、黎民百姓的悠悠众口。事到如今，洵儿必须尽快就藩，没有可商量的余地。”

郑皇后道：“圣上，你有没有想过，待你百年之后，太子登基，他会如何对待我们母子？恐怕我们母子要死无丧身之地，你难道就一点也不为我们母子考虑吗？”

万历沉吟片刻，说道：“不会的，太子宅心仁厚，绝不会做出手足相残之事。”

郑皇后道：“他的宅心仁厚未必不是装出来的，倘若日后我们母子果真遭了太子的毒手，圣上于心何忍？”

万历原本态度很坚决，这时又犹豫起来。

郑皇后哭道：“与其将来受太子折磨，臣妾倒不如现在就一头撞死算了。”说着起身就要把头往柱子上撞。

万历忙拉住她，叫道：“你这是干什么呀？不要胡来。”

郑皇后哭道：“圣上别拦着臣妾，就让臣妾去死吧。”

万历还真就不舍得她去死，叫道：“好了，好了，别胡闹了，洵儿就藩之事，朕再考虑考虑。”

回到御书房，坐在龙椅上，万历的心情糟糕透了，时而恨赵南星，时而怨郑皇后。

龙桌案上摆着几摞子奏折，不是太子党请求福王就藩的，就是郑党要求废立太子的。万历被群臣折腾的焦头烂额，身心疲惫，心中忿恨难平，便拿这些奏折来撒气，抓起一摞，摔了出去，叫道：“你们都逼朕，你们这群王八蛋，把朕逼急了，朕把你们都咔嚓了，全咔嚓了，一个也不留。”叫嚷着将几摞子奏折都摔了出去。

大太监张诚侍立在旁，见万历大发雷霆，吓得大气都不敢喘。

小太监曹化淳却不怕，说道：“圣上息怒，别气坏了身子，奴才有个主意，可帮圣上解忧，不知当讲不当讲？”

张诚叫道：“小淳子，圣上用得着你这个狗奴才出主意吗，你真是大胆，狗胆都包了天了。”

万历横了张诚一眼，说道：“放肆，朕还没说话呢，岂容你插嘴。”

张诚忙跪地道：“奴才是被小淳子这狗奴才气糊涂了，请圣上恕罪。”

万历沉着脸道：“起来吧。”又对曹化淳道：“小淳子，你又有什么鬼点子，不妨说来听听。”

曹化淳道：“众所周知，锦衣卫指挥使骆大人向着太子，而东厂厂公鄢首峰向着福王，圣上何不设个擂台让锦衣卫和东厂斗上一斗，要是锦衣卫赢了，福王就藩。倘若东厂赢了，废太子立福王。”

万历想了想，觉得这也是个办法，事关重大，不能不和太后商量，于是来到慈宁宫，把事情一说，太后道：“皇儿，常洛究竟有哪点不好，你为何就是看不上他呢？”

万历道：“母后，孩儿哪有呀，你老人家何出此言？”

太后道：“常洛的太子做得好好的，并无过失，你为何总想废他另立常洵，手心是肉，手背也是肉，你不该厚此薄彼。”

万历沉吟片刻，说道：“母后，孩儿并非是厚此薄彼，论才能，常洛远不及常洵，孩儿只是想为祖宗的基业找一个更合适的接班人。”

太后道：“常洛的才能未必就不如常洵，你这么说有失公允。打擂一事太过荒唐，哀家不能答应。”

万历道：“母后，虽然常洛并无过失，但常洵毕竟是嫡出，废常洛，立常洵也不能说全无道理。大臣们有的支持常洛，有的支持常洵，各执一词，争执不下，眼看国事日废，令孩儿好生担忧，倘若长此以往，江山必然不稳，孩儿迫于无奈，不得不出此下策，望母后能体恤孩儿的一番苦心，你老人家就答应了吧。”

太后沉吟半晌，长叹一声，说道：“也罢，常洛才是未来的真命天子，自有神灵护佑，即便设下这荒唐的擂台，也不会动摇他的太子之位，既然你非要如此，哀家就给常洵一次机会，不要叫他误以为哀家偏心常洛，他们都是哀家的孙儿，哀家从不偏倚。”

万历道：“多谢母后成全。”

回到御书房，连夜召见骆思恭和鄢首峰，二人来到，跪地见礼。万历面沉似水，没让他俩平身，叫道：“骆思恭，鄢首峰，你二人可知罪？”

二人皆是一怔，骆思恭道：“圣上，微臣何罪之有？请圣上明示。”

鄢首峰道：“奴才也不知身犯何罪，也请圣上明示。”

万历“哼”了一声，说道：“骆思恭，鄢首峰，别以为你们做的丑事，朕全然不知。朕心里跟明镜似的，只是不说而已。

“你们俩各自纠集了一批大臣，一个支持太子，另一个则支持福王，双方之间尔虞我诈、明争暗斗十余年，搞得朝廷乌烟瘴气，朕的江山都要毁在你们两个佞臣手里了，你二人真是罪该万死。”

骆鄢二人闻听此言，皆是额头上冷汗直冒。

万历道：“你们俩不是爱斗吗？朕给你们一次公开较量的机会，朕决定设立国储擂，让锦衣卫和东厂打对台，如果锦衣卫赢了，福王就藩，如果东厂赢了，福王做太子。具体的细节你们俩商量，三天之内，草拟一个方案报上来。”

骆思恭心想：“这一定是鄢首峰出的鬼主意，哼哼，鄢狗，你可打错算盘了，打擂台，锦衣卫可不怕你。”

鄢首峰心中纳闷，暗想：“这是谁给圣上出的馊主意呀？打擂台，东厂如何是锦衣卫的对手，这不是害我吗？这主意会不会是骆思恭出的？不能够呀，圣上是向着皇后的，不会有意偏袒太子。”

二人告退出了御书房，骆思恭干笑道：“鄢兄，明天上午请到锦衣卫总署来，咱俩商量一下国储擂的细节。”

鄢首峰道：“还是骆兄来东厂吧。”

二人都不愿去对方的地盘，最终决定在崇文门外品茗居茶楼进行谈判。

次日上午，二人来到品茗居，坐进包厢，一边喝着茶水，一边笑呵呵的谈判。

鄢首峰道：“骆兄，锦衣卫以你为首，东厂则以咱家为首，不如咱俩打一场，一阵定胜负，你看如何呀？”

“哈……”骆思恭干笑道，“鄢兄武功盖世，兄弟岂是你的对手，一阵定胜负可以，但兄弟不能出马，要请昆哥替我出战。”

鄢首峰干笑道：“咱家只是开个玩笑，事关重大，只打一阵未免过于草率。”

骆思恭道：“鄢兄想比几阵？”

鄢首峰道：“九阵，不知骆兄意下如何？”

骆思恭昨天盘算了大半夜，无论是一阵、三阵、五阵，还是七阵、九阵、十一阵，锦衣卫都有胜算，于是说道：“可以，没问题，那咱们就比九阵。”

鄢首峰道：“关于参擂人选，咱家有个要求，女人不得参擂。”他这是针对田小凤的，不想让她参擂。

骆思恭不了解田小凤的战斗力，压根儿就没把她计划在内，心想：“鄢首峰为何要提出这个条件？”虽然不明所以，但骆思恭也不肯轻易答应，说道：“兄弟也有一个条件，如果皇后能答应赦免李天目，兄弟就应了鄢兄的条件。”

鄢首峰觉得这个交换条件划算，爽快的答应下来。双方定在八月十五举办国储擂，九阵赌输赢，每名参擂人选只能打一阵。