洗三过后又是满月, 阿息收了一箱笼的四季衣裳鞋帽，何栖拎着一件件里外小衣, 笑道：“再不必费心针线与阿息做新衣。”

阿息一天一个样, 原先红得像脱毛猴，如今白胖肥嫩，又生得好眉毛, 黑溜溜水灵灵的大眼睛，只不大爱笑，横眉竖目的, 任你耍尽把戏, 做遍鬼脸，他歪着头看你, 逗得急了, 将脸往何栖怀里一埋, 颇有眼不见为净的架式！

沈拓讶异：“好大的架子, 莫不是来要债的？”托着阿息，也立着眉毛道，“既来要债, 可带了契条？要银子还是要铜钱？”

何栖笑道：“儿女为债, 可不是来要债的？千辛万苦生下来, 又伏低又作小, 弯腰耍了猴戏，他倒似个大人，笑脸唇齿不动, 连个笑也欠奉。”

夫妻二人合伴将阿息埋汰了一番，又将他趴放在床上，看他如只肚朝天的乌龟，怎也翻不过来，流着口水呜呜要哭。

何栖与沈拓大乐，阿娣收了一叠尿布回来，急奔过来抱起阿息，心疼道理：“阿息才多大，郎主与娘子怎得戏弄他？”

又一状告到卢娘子面前，卢娘子笑道：““这做爹做娘的，生子养儿倒似养猫养狗。””

说得何栖闷笑，往沈拓身上推脱。

沈拓老实担了罪名，低头看阿息在那作!威武严肃状，与何栖道：“阿息大后定是个结仇结怨的，挣非家业与他，免得他为着几文钱动手打人。”

何栖拿一个拨浪鼓逗阿息，道：“你家儿郎原是个强匪？”

沈拓笑：“也差得不离。”

何栖道：“既如此，我等大郎挣得万贯家财”。

船队日忙，沈拓与季蔚琇合计，去了巡街的差事，一心打理水运买卖。

季蔚琇将施翎提来替了沈拓之职，又让他提人接他差事。

施翎做了顺水人情，将方山荐了上去。

方山正与小李氏商议请施翎吃酒，小李氏与他道：“大凡前程无不是银子铺出来的，方郎请施都头好酒，再抬了礼去。”

方山为难道：“我偌宽的指缝，哪得余钱，赚得黄白也花与了娘子。”

小李氏只进不出的脾性，捏着手帕，实在不舍，家去后左思右想：。便是担个挑子沿街卖水，也要几贯本钱，哄鬼也要烧焚香烧纸。

定了主意，舍去攒得银子不用，反拔了头上的花钗装在匣中拿去与方山，道：“方郎拿去典好酒好肉。”

方山不曾想小李氏竟拿首饰为他置礼，心中大动，与小李氏胡天胡地时更添情动，指天为誓道：“方山定娶李娘为妻。”

欢好一场，小李仍旧家去，方山去酒肆买酒作礼，与施翎撞了对着，施翎忙喊他，道：“方兄，我与明府荐你做马快都头，明府眼里是见不得沙的，你精心办案，切莫误事。”

方山怔愣在那，羞愧难当，自惭以小人之心度君子之腹，深揖一礼，道：“施都头心胸宽广，我虽年长，却不及都头半分，以后都头有吩咐，只管开口，方山有半个不字，叫我投胎做了猪狗。”

说罢，别后大步离去。

施翎一时不知所已，一头雾水，既不得解便抛开来，迳自打了一葫芦酒，切了半斤猪头肉揣怀里打算归转与何秀才偷偷吃酒。

何秀才，何栖，阿娣正在院中逗阿息，何秀才乐道：“千金买不得阿息一笑，倒是个稳重的。”

何栖不服道：“这也算得稳重，板个脸好生无趣。”

施翎绕过来笑道：“阿息有趣得很，嫂嫂与哥哥不得其法。”

何栖不信，笑道：“我只不信你能哄得他笑。”

施翎摸摸鼻子，些许心虚。阿息生下时骨头软，活似个水囊，施翎不敢沾手，如今阿息坐得稳当，他接过随意抱在怀里。鹰抓猫崽带着阿息上了屋顶，收气提气在那上下挪腾，阿息果然得了趣，咯咯咯直笑。

何栖目瞪口呆，何秀才急道：“阿翎小心，仔细摔了。”

施翎逗得阿息笑得打了嗝，这才喘着气歇了闹腾，阿息犹感不足，动着胳膊腿啊啊叫着望向施翎。

何栖呆了半晌，将阿息塞与施翎，道：“他得了趣味，只是不依，家里除却你与大郎，哪个有这本事哄他？”

阿息一到施怀里，笑开了眉眼，嘴里发出啊呜啊呜的声音，好似催促一般！

施翎跟着他笑，喘口气，又要带他飞檐走壁。

风轻云低，何栖立在院中，仰着脸斥道：“阿翎，休随他的意，你身几石的力气陪他闹腾。”

何秀才也道：“小儿家明日便忘了，休惯着他。”

施翎笑如灿阳，端坐屋顶，将阿息放在膝容里：“乖侄儿在高处看浮云，等你长大，叔父教你翻墙，一身本事都教与你。”

沈拓有一只船隔月便去禹京送货，偷偷将季蔚琇与季蔚明的书信夹带其中。送信的原本也是桃溪街头帮闲，生得尖嘴猾脑，有闲便揣半吊钱与些赌徒乞儿吃酒，问得京中大小事宜，升官的，倒台的，卖女的，偷人的，哪个贵女落户庵中，行刑台落了几个人头……

他记性极佳，不管好赖，只记在心里，回来一一告与沈拓。交好船手吃得醉了，疑道：“也不知郎主探听这些，为得哪般？”

送信伸出舌头，用手指指，然后道：“生得舌条，尝得百味，只少问些。”

里面又有卢大机灵，他跟了曹英进出来去，养大了脾胃，缠了沈拓道：“沈叔来去禹京，我搭船将南货贩去再换了北货来卖，赚些脚头钱。”

沈拓岂有不应的，又许他本钱，道：“你定是瞒了大哥嫂嫂，能得几吊钱收山珍土产。”

卢大喜得直作揖，又涎皮赖脸道：“我不与沈叔生分，只不好白伸手，大然阿爹知晓，定将我打成烂羊头。沈叔与我的本钱，我折成三成利，只作了合伙。”

沈拓哈哈大笑，弹他一指道：“只你有成算，将来沈叔定不及你。”

卢大事成又得夸赞，见阿娣托着一盘蜜柑，昂首挺胸得走了。

卢继知晓后气得怒拍食案道：“你自以为周全，倒得意得支起尾巴来，船可是你的本钱你占得几成？两手空空，倒给你沈叔三成利？”骂得卢大如蔫藤茄瓜。

卢继拉了卢大寻了沈拓与何栖，红了老脸道：“他小儿无礼，做得买卖大郎拿了大头才是正理。”

何栖亲奉了茶笑道：“卢叔算得差了，我们两手一摊横竖不管，哪能占了大头，再者不瞒卢叔，水运也是我与大郎取大头。”

沈拓跟着附和坚持，卢继这才作罢。

既多了这桩买卖，船只来返越加频繁，季蔚琇接了书信，神色间倒有几分松懈。

一日，邀沈拓吃饮酒并将一张礼单与他，轻描淡写道：“家父病中，沈郎船只上京，与我送些药材去侯府。”

沈拓指尖发烫，手中礼单如同淬火，硬生压下各种猜疑，将礼单收进怀里：“明府托付，定不敢怠慢。”

季蔚琇杯酒不停，直吃得面色酡红，背着手对着窗外宿鸟，似喜又悲：“风浪虽起，于我已重归于静。”

沈拓见他生醉，喊了季长随侍候，告辞归家。与何栖道：“侯府许换了作主之人。”

何栖默然，慢慢饮尽一盏茶，低声道：“世子却非寻常人。”

沈拓撇开心间杂念，道：“谋万金岂能弯腰便得。”

季侯府不愿做池中鱼，断尾求生，只不知深陷其中的，有多少会被刮鳞去腮。

沈拓忍下不舍押船去了趟禹京，皇城巍巍，其势森然，官道通天厥，往来达官显贵、异族远客、商旅僧尼、贩夫走卒，

与往常并无异处，他们汲汲小民哪知高拓墙楼台别了旧主暗生荒草。

将药材礼单交与侯府，季蔚明饭食相待，又与他一封书信，让他交与季蔚琇。

沈拓有信送，不敢耽搁，事了便升帆回桃溪。到家换了一身衣裳，抱抱阿息，匆匆送信县衙。

施翎正与季蔚琇回事，见着沈拓喜道：“哥哥既归，治了酒菜，晚上你我吃上几杯。”

沈拓也笑：“途不敢吃酒误事，我正馋酒。”“”

季蔚琇拆信一目十行，面色凝重，叹道：“可惜了！”

沈拓虽好奇，却不过问，偏施翎在旁笑道：“明府为哪个可惜？”

季蔚琇看他一眼，然后道：“京中旧人说起来，与你也有一段因缘！”

沈拓心中顿生不妙，只觉黑云自要遮日，狅风终要断枝，伸手要拦，施翎已问道：“不知明府说得是？”

“施都头可还记得芨州州府？”

作者有话要说：　　笔电住院中，外接在路上，这章依旧辛苦我家手机。要是别字错字，见谅见谅