夕阳无限好，只是近黄昏。

徐平给赵烈写的信，最近几日方才传到。信中言茹茹旧部跨越齐长城，向西迁徙而来。

赵烈碾碎了小麦，夹杂在牧草之中，喂养着那些健硕的马匹。草原上的马总是很矮小，但是耐力十足。而西方的高头大马则冲劲儿有余而耐力不够。

那古老的大宛与乌孙的汗血宝马，如今已经成了传说，曾经曹孟德还骑过这等好马，如今却已经成了幻想。

这种|马可遇不可求，千金买马骨也难换得一匹好马了。

马的品种不一，它的特性便不一样，这个很难纠葛其中渊源。纵然汗血宝马，也并非一味优点而没有缺点。

那些兵士看赵烈来了，都站在一旁，不敢轻易开口说话。一旁还有专门儿磨麦子的农人与仆从，赵烈凑上去看那些麦子的精细程度，都比人吃的还要精细。

几人见是自家主家，便要起身行礼。赵烈赶紧阻拦他们，让他们自顾自就好。他治军如同后来的史万岁，治军从来不苛求什么完美，用兵之道，不在于时刻紧绷。

弓弦若是天天紧绷，多少年以后自然就不能用了，人也是如此。临军用兵，如同流水一般顺畅自如，岂不是更好的事情？

那些马匹踢踏着，好像在抱怨伙食上的不够，那槽子里尚有些豆子，他们都不肯吃，一定要吃到麦子，方才算是主食。

赵烈拍着这些马的脖子，环顾左右道：“这群家伙，比人还贪功受赏！”

众人跟着哈哈笑，那些黥面的军士都不太好意思，没见过如此体贴下士的将军，便是那些马匪头领，也不见能礼贤下士，说是一个碗吃饭，到底也是高低贵贱。

黄昏的远方，如同给那金黄色的沙海铺上一层绿色，那种浮土式的种植需要大量的水源。每天不能明目张胆地用绿洲的水源灌溉，便从各地去装水车，甚至探索暗河，来补给此地用水的不足。赵烈估计着，不出十年，敦煌西边儿就会绿树成荫，而苜蓿草，甚至是紫花苜蓿，都会在树木的脚下，逐渐生长。

商队来来往往，可能是短途商贾，他们对于赵烈的部队非常熟悉。走过来的时候，他们甚至会过来打招呼，以表示对赵烈的敬意。

有的甚至会来到这个绿洲喝水饮马饮骆驼，然后与军营里的兵士攀谈。那些跟随商队的女子，个个看似腼腆，实际上却落落大方。她们会用自己最成熟的地方引诱这些兵士，会用她们那已经成熟且会暗送秋波的眼神，与那些男子“交谈”。

赵烈并不完全阻止这种事情，因为让人自己提防，好过三令五申时候的耳提面命。只需要在小事刚开始滋生的时候按律用法，就不会出现太大的问题。

夕阳好像都很大，但是在赵烈看来，一定是人们很少观察朝阳，亦或是将初生与垂垂的太阳对比，实际上除了红晕并不尽如人意以外，一切都是平常的波澜起伏。

沙漠中的晚霞感染了半边天际，那些商人则点起了火把，准备赶路。远方的路上尘

土渐渐稀少，偶尔有人经过，都是平常人家。

赵烈提着紫金铍在军营绕行，众人都各司其职，不敢低声言语。赵烈指着草仓，眼睛则四处扫射：“秋天来了，草也黄了，正是容易点着的时候。你们若是看守不力，我就把你们剁了喂马！”

众人不敢搭茬，也不敢点头，只是站在岗位之上，抬头挺胸。赵烈手中的长铍反射着辉光，照射过的地方，无人敢问。

阿塔娜骑在马上，等着赵烈载她归家。而赵烈却不慌不忙，他特意将马鞭找出来，而后再去牵马。这时候天已经几乎完全暗下来了，家家户户包括军营都已经掌灯了。

沙漠之中，忽然出现几个行人，他们可能是刚刚才去了绿洲取水，赵烈并未注意。几人呼喝着什么宗教的符号，默默走过的时候，赵烈才看清楚他们是什么人。

他们走着走着，忽然停下脚步。这种整齐划一的行动，吓了赵烈一跳。几人双手合十，始终没怎么动作，领头之人的肤色与他白花花的胡子形成了一个对比，夜色之下，只有他的胡子最显眼。

赵烈忽然想起自己背后便是军营的大门，寨子上的侍卫见赵烈被几个行人拦住，便都开始呼号着。唯有阿塔娜回了一个礼节，问几人有什么事情。

那老僧并非剃光头，而是留着一头脏兮兮的长发，还打着卷，沙子在深褐色的头发上清晰可见。他的嘴唇微微抖动，似乎有话要说。

他身边有个比他还干瘦的青年，站在老者身后问道：“请问，东去之处可是敦煌？”

赵烈忽然想起什么，便让兵士准备写青菜水果，招待几个僧人。阿塔娜有些不满意，但还是下了马，乖乖将马牵回了马棚之中。

几个僧侣有些疑惑，他们停下就是简单为了问路，或者说他们这个转头，其实都有些在他们自己的意料之外。

赵烈安排几人坐下，便开口问道：“几位高僧，可是那烂陀寺来人？”

老僧估计听不懂长安的官话，便将身子侧向刚才说话的徒弟，那徒弟便仔细翻译了一阵。

赵烈心说我才说了一句话，怎么翻译出去四五句了？

那老僧人双手合十，坐着向赵烈鞠躬，然后说了几句话。他徒弟见师傅说完了，方才开口道：“将军是我佛有缘之人，面相善段初启却又有些罪孽在其中，将军杀意过重了！”

赵烈心说我并非让你们给我死后超度的，死过一次的人，真的什么都会放下，该不该过去的，反正都过去了，我能拿天命如何？

不过他却微笑说道：“今日能见高僧亦是缘分，我今日忽然想起一件事情，不知高僧可能帮助一二？”

少年小僧与老者交谈甚久，方才说道：“我佛之门徒，不逞口舌之快。这次家师出门实际上是受长安佛寺高僧相邀，特来此地传经渡人的。家师行远万里，本想着从水路行进，却不成想南方战争频仍，便只得徒步行走在这黄沙之中……”

赵烈很有涵养地听完，心里暗道一声缘分，而后说道：

“高僧便是高僧，不远万里，踏遍黄沙，只为了心中的信仰，钦佩，小子钦佩不已。”

那少年眼神澄澈，面部表情几乎没有，只是话音饶有趣味：“将军……可有信仰？”

赵烈哈哈一笑，他的眼神略有狰狞，但自己却并不知道：“我所信仰，生杀并道。佛对我来说，并不怎么敏感。我只是有一件事，忽然想托付给高僧，这一场缘分，实数天地赐予。我所说出这事儿，高僧定然不会拒绝！”

两人又言谈一阵，那小僧方才斟酌道：“佛法不在多少，人心不在薄厚，将军若是欲渡一十恶不赦之人，师傅愿往。所一人之恶不足以抵百人，师傅亦愿往，不过孰轻孰重，还请将军给些时间。”

赵烈拿出不知何时藏在桌下的地图，将其在桌子上摊开，没一个地点，都有详细的标注，甚至赵烈将西域各国包括南亚、西亚的全部地形都标注出来，其中除了城市的名字没有以外，其他的都存在其中。

赵烈对嚈哒如今的国土并不能预料几分，所以就那么画一画，表示嚈哒现在的已经七零八落的领土。

而老僧的家乡，便在南方那块分裂成七八个国家的地图之上。

几个僧人瞪大了眼睛，从未见过世界地图的他们如此痴呆、感慨。甚至那千古未尝有人画出来的南北极，赵烈都详细画出来，纵然有些七扭八歪，却不失大体上的严密。

赵烈指着地图上的朔方河西一带说道：“此地往北，便是漠南草原，那里荒漠与草地兼有，是牧人的天堂。

想必高僧也知道，这天下格局的动荡所在，便是人间疾苦所在。”

几个人并未听赵烈多说什么，却紧紧盯着案几上的地图。那老僧浑浊的双眼，此时却瞪的溜圆，仔仔细细地看每一个地点与图册上的山川长河。

赵烈不想把这个东西交给他们，更不想他们记住这里，便收起地图来，咳嗽两声说道：“那里有二十多万佛教信徒，需要高僧的拯救啊！”

几人一听：二十万人？怎么这么多人需要渡啊？

赵烈见几人思想回到了这件事上，便坐定身子，娓娓道来：“二百年前，佛从前魏传入茹茹，整个草原便弃萨满而信佛教。如今茹茹战败，所有土地被突厥所侵占，十之六七的人口都被突厥划分。

但是唯有两部分人誓死不从，且不说这两部分身份地位如何，便是一部分向西迁徙而去，最近逐渐略过河西走廊外的荒漠与北阿尔泰山，如今已经逐渐与嚈哒人合在一起，继续西迁了。而如今这部分，便匆匆进入已经几乎没有了防备的河套平原。”

话语戛然而止，赵烈的目的就在这里。他静静地看着老僧，心里头则悠哉悠哉。

老僧听完了翻译，良久沉寂不言。过了好一会儿，赵烈甚至挑了三次灯芯，他还没有下文。

赵烈不急不忙，坐在那里捏着地图，盯着桌子上的茶盏。老僧忽然起身拜道：“将军的意思是让我将这二十万众全都渡为佛的信徒？那老朽便试上一试！”