料理完家族事务，乔湛便筹备动身去金尘的事宜。

临行前，考虑到这次前去金尘的人马，乔湛还和白春庭好好计议了一番。按照曹拭璧的说法，此次行动将深入沙漠，危险重重，自然需要几个身手利索的角色。周粥虽然大多数情况下胡搅蛮缠，但所幸身手还不错，乔湛便把周粥捎上了。至于刘祯云……虽然老马识途，把他带在身边省心又稳当，但海陵这边实在是离不了人，需要他居中调度。最重要的一点是刘祯云心思密，乔湛可没信心遇到危险时，在他面前也不露出半点破绽来，所以还是把他放在海陵稳妥。

思来想去，最后还剩一个比较尴尬的角色，那就是宁初一。

作为军部特派照顾傅无暇的军医官，傅无暇不待伤好便悄无声息地回了红枫市军营，在青狼军团这种军纪森严的地方，一个少校去照顾上尉怎么也说不过去，宁初一也明白其中道理，就只好先留在傅家了。

按说任务结束之后，军部该把宁初一召回十字军团复命，可几天都过去了还是半点动静都没有，宁初一就只好不尴不尬地在傅家耗着，平日里看看医学杂志，打发打发时间。

乔湛原本是不打算把宁初一带上的，毕竟这段时间他一直待在傅无暇身边，乔湛也没机会摸清他的底细，始终无法把他当成自己人。但是白春庭坚持说三个人行动风险太大，那可是生命禁区死亡沙漠，若是没几个人照应，到时候恐怕应付不来，乔湛想想有道理，便也把宁初一叫上了。但乔湛并不打算带宁初一深入沙漠，只想让他和周粥在外围接应。

收拾完毕后，乔湛只对外说到金尘市的傅家金矿视察，一行四人便轻车简从地出发了。从海陵到西北沙漠地区有好长一段距离，原本坐飞机过去最是方便，但这两天漠北地区沙尘严重，连飞机都停运了，他们只好坐轻轨从海陵驶往金尘。

虽说他们乘坐的是轻轨上最豪华的一等座，但长达两天的旅途还是有些无聊，闲暇的时候，乔湛他们便聊一聊金尘市的情况。

“这还是我第一次去戈壁沙漠呢！”周粥眼里闪烁着兴奋劲儿：“以前从没亲眼见过黄沙漫漫什么样，那场面，肯定绝了！”

周粥自顾自地兴奋着，另外三人则很淡定。

乔湛和白春庭是这些年来走南闯北地见多了，宁初一则是尴尬的。他在傅家那会儿一直给傅无暇治病，所以心底里默认了自己是傅无暇这边儿的人。虽然他知道自己不宜对傅家的家事介入过深，但相处久了终归是有几份情的，宁初一在情感上也倾向于傅无暇多些。因此他和乔湛等人坐在一个车厢里时，就像帝国元首单独会面联邦三大军统，浑身都感觉不自在。

从海陵一路向北，景色越发荒凉起来，原本富饶肥沃的平原景色不见了，取而代之的是一片贫瘠的戈壁，荒凉而人烟稀少，偶尔可见几只沙漠狐在戈壁上觅食，最初的新鲜劲儿过去了，周粥开始盯着窗外的黄沙发起呆来。

“我们这次要去的金尘，是一座怎样的城市？”轻轨行驶了一天后，憋了八个小时的宁初一终于说出了上车以来的第一句话。他是被乔湛拉过来的，但他十分清楚自己此行不是旅游观光来的，就算气氛再怎么尴尬，起码也要搞清楚状况。

乔湛此前虽然也没去过金尘，但因为曹拭璧的叮嘱，他早有准备：“二十几年前的淘金热你听说过吧？那时有人在距沙漠最近的小镇挖出了一条金矿，随后渴望一夜暴富的人便蜂拥而至，就是从那时候起，金尘由一个破败小镇变成了一座繁华的戈壁城市。”

宁初一点点头：“这我听过，听说无羁先生这次去金尘是视察金矿的，难道傅家的矿脉出现了什么问题了吗？”

“这两年金矿急遽减产，眼看金沙是要淘尽了。”乔湛很耐心地为宁初一和周粥编织谎言：“就这两天金矿管理者请示上来，问是要放弃废矿和淘金仪器，还是再另行勘探新的金矿，此事关乎傅家经济命脉，非同小可，所以我想到金尘市秘密考察一番。”

“唔……”宁初一若有所思地点了点头：“我听说从十年前起，大多数金矿就已经陆续被淘空，又开采不出新矿来，整个金尘市都变得萧条了。很多贵族世家都陆续放弃了金尘市的淘金点，从那里撤了出来，难道……傅家另有打算？”

听宁初一问到这个份儿上，乔湛心中一喜，暗道鱼儿总算是咬钩了。

不但宁初一，就连周粥也投来了好奇的眼神，等待着乔湛的回答。

“此事关乎傅家机密，你们都要保密。”乔湛满肚子坏水儿，面上却不动声色地道：“实际上，金尘市的矿工头传来的消息，金尘市附近的沙漠深处还有一条更大的金矿！”

“啊？有这种事！”周粥第一个信了，她吃惊地捂住了嘴，满脸不可置信地看向乔湛：“那岂不是一桩天大的好事？傅家又多了一条金矿了！”

乔湛摆了摆手，哂笑一声道：“事情哪儿有你想得那么简单？都说了金矿在沙漠深处，那里可是无人敢入得生命禁区，一个弄不好，就是有命进去没命回来，换了是你，你肯进去挖矿吗？”

周粥吐了吐舌头：“那肯定不乐意啊，有钱没命花又有什么用？”

“那就是了。”乔湛道：“我们这次去金尘市，主要任务就是评估一下开采新矿脉的风险，最好深入沙漠亲自考察一下，如果风险太大的话，只好战略放弃了。”

宁初一听了乔湛的解释点了点头，但他心中又存了些疑虑——深入沙漠这种事，什么时候轮到傅家少爷亲自去做了？不过从红枫市回来开始，傅无羁的性子就稍稍变化了些，他不再似从前那般成熟稳重，反倒是多了几分意气果敢。

从前傅无羁可不会轻易涉险，但现在么……不管是在焦兰市也好、许悠的就职典礼也好，甚至在医院和恐怖分子恶斗也好，他都挑起枪杆子赤膊上阵，和对方拼智谋拼胆量毫不胆怯。这样的行动作风不像个养尊处优的贵族少爷，倒像个刀口舔血讨营生的佣兵。

然而乔湛可不知道宁初一心里怎么想的，车又开了小半天功夫，终于抵达了此行的目的地，金尘市。