“你们看，阴错阳差，结果不是还要和我们一路？”

听到外面的震动平息后，沈子钰第一个背包起来，向着众人道：“既然外面一片火海出不去了，那还是跟着我们一起往里走吧。只要三天时间，小心点儿，凭着我们的人数和装备穿越死亡之谷应该不成问题。”他说这话时，视线若有若无地落在了秦鸳掘身上，在他眼中别人都是无关紧要的，但秦鸳掘可不一样。

秦鸳掘作为秦氏族人，自小在雨林长大，在绝地险地有很多生存经验，即便这里不是她的主场，但沈子钰相信有秦鸳掘在，他们存活下来的几率也会大很多。

“既然如此，那我们也就只能入谷了。”眼看退路已绝，乔湛万般无奈之下只能点头同意道：“大家都戴好防毒面罩，队形聚拢，万一遇上危险，也好随时互相帮助策应。”说着，他接着将目光投向沈子钰：“你对死亡之谷还知道些什么，现在不是藏着掖着的时候，把你知道的都说出来吧。”

“根据那位探险家留下的笔记。”沈子钰扫了乔湛一眼，开口道：“我们最初进入死亡之谷时会经过一片人迹灭绝的毒瘴区，行走过约莫一天的行程，就能穿越毒瘴地带进入死亡之谷的中部。在那里地形较为低洼，我们要时刻提防雷暴和沼泽，若是能活着穿越那里，我们也就安全了。”

沈子钰说起来轻描淡写，在场却没人敢小觑这场穿越的难度。别的不说，单说穿越毒瘴区一整天不能摘下口罩进食喝水，对众人而言就是桩严峻的考验了。

“现在是下午三点四十八分。”乔湛抬腕看了眼手表：“如果我们现在贸然闯入死亡之谷的毒瘴区，夜晚冷空气下沉，谷里的毒气沉积下来对我们会很不利。

不如我们现在这山洞里休息一晚，调整状态养精蓄锐再入谷？”

乔湛的提议立即得到了傅无暇的赞同：“我要把我的士兵埋葬起来，不能让他们暴尸荒野，我也同意休息一天再走。”

见乔湛和傅无暇态度坚决，其余几人也找不到反驳的理由，当即议定后决定重新分配食物养精蓄锐，在山谷中度过一夜再出发。乔湛将所有人的食物全部汇集起来放到背包里，分配好晚餐后交给秦鸳掘看管，他和傅无暇在洞穴外面用石头刨了一个大坑，果真准备践行诺言将这位士兵埋葬了。剩下一人在地狱之门外丧命，如今外面烈火熊熊，就算他们有心替那位收尸也做不到，只好先将眼前之人埋葬。傅无暇和乔湛挖坑的时候，宁初一和沈子钰全程就坐在山洞里面望着，显然不打算耗费那个体力替他们搭把手。

宁初一还勉强说得过去，毕竟他的肩膀挨了乔湛一枪，如今动起来还不太利索，至于沈子钰，那显然就是冷漠旁观了。置身荒野中，人原本的性情难免会被层层剥去，以一种十分赤裸的面貌展现出来，傅无暇汗流浃背地刨开深坑挖土，看也没朝沈子钰看一眼，心中自然对他生出几分不好的感官。

乔湛和傅无暇一直挖坑到深夜，这里没什么趁手的工具，就连块像样的石头都没有。一开始他们还不太利索地用石头刨坑，到最后嫌弃效率太低直接上手了。傅无暇的纤纤素手刨得满是伤痕，指甲缝中全是污垢，原本修剪得整齐漂亮的圆指甲也挖得开裂了，但傅无暇对这一切却毫不在意。好好地安葬了自己的同伴后，傅无暇和乔湛才筋疲力尽地回到了山洞里，沈子钰和宁初一二人早就蜷缩着身子在火堆旁睡着了，只有秦鸳掘还坐在那里等他们。

秦鸳掘看着无比狼狈的二人，趁着沈子钰和宁初一睡着，从包中摸出了两包饼干递给他们：“饿了么？吃点儿东西吧。”

乔湛笑着从秦鸳掘手中接过，将其中一包饼干递给了傅无暇。她迟疑地看着乔湛，犹豫地道：“这不好吧？我们之前说好食物集中起来一起分配的，怎么能因为饿了就偷吃？他们要是知道了肯定不会答应的。”

乔湛干净利索地撕开饼干外包装，三两口就把饼干吞下了肚：“不答应又怎么样？拼武力他们又不是我们的对手，能给他们留点口粮都已经是仁至义尽了，他们还想怎样？”说着，乔湛极尽蛊惑地怂恿他家的小呆子：“吃吧，反正留够三天的口粮就行，就算死也不会是饿死，还不如及时行乐，能吃的时候多吃点儿。”

听乔湛这么一说，傅无暇觉得不无道理，当下便撕开饼干包装袋一阵狼吞虎咽。晚上入睡时，乔湛让秦鸳掘和傅无暇到挨着火堆的地方去睡觉，他则承担起了守夜的职责，怀中抱着枪杆子靠在岩壁上闭目养神。

晚间的山洞很安静，除了几人均匀的呼吸声之外，就只剩了柴火烧爆的“噼啪”声，乔湛心中思绪很多，但身体实在太疲惫了，眼皮子不禁有些沉。但他不知道草原上的晚上会发生什么，再怎么困也只强撑着，不敢入睡。

约莫过了半个钟头，时间已将近子时。乔湛听见火堆那儿有人起身，他耳翼微微煽动，但并未睁眼，旋即便有道脚步声轻手轻脚地朝他这儿摸了过来。乔湛怀抱着枪等那人靠近，之所以没有睁眼，因为他对这脚步声实在太熟悉了，不用看便知道来者必是秦鸳掘无疑。

她来到乔湛身边，挨着他坐下，轻声道：“无羁，困了你就去睡会儿吧，我来接替你守夜。”

乔湛还是没睁开眼睛，他抬起胳膊把秦鸳掘拢入怀中：“不用，我就这样抱着你靠会儿就好，时间还早着呢，你再睡会儿。”

秦鸳掘闻言，便静静地靠在乔湛的肩头。

她从未想过有一天会和乔湛一起露宿在郊外，但和海陵市的傅家比起来，还是这里更让人自在些。虽然外面可能有着未知的危险，却也有着空旷的草原和璀璨的星夜，更重要的是，在这样的环境下让她觉得自己和无羁更贴近了些。

“鸳掘，这次随我去红枫市，真的让你受苦了。”乔湛犹豫片刻，还是忍不住把心里话说了出来：“谁能想到联邦竟能三番两次发动进攻，一定是帝国边境出了乱子了。我现在很后悔把你带出来，如果你这会儿安安全全地待在海陵，我大概也不会像现在这样焦心了。”

“没什么好焦心的。”秦鸳掘恬静地道：“我倒觉得很沉稳。”说着，她禁不住往乔湛胸前靠了靠，耳垂贴在他的心口上：“我还能听到你的心跳声呢。”

乔湛听罢轻轻地叹了口气，并非焦虑或伤感，而是感动满足的。

能有这样一个知心的人，金碧辉煌的傅家公馆住得，荒郊野岭的草原洞窟也待得，只要有他在的地方都觉得安心，有这样的姑娘陪伴在他身边，他还有什么别的渴求呢？拥有一个人，就像拥有了全世界，乔湛遇到秦鸳掘后第一次体会到。

“既然这样，那我们就不去想明天的事了。”乔湛本也是拿得起放得下的性格：“今晚先好好地睡足了再说。”说着他勾着秦鸳掘，两人头靠头挨在一起，准备趁着这会儿困意上来了补会儿觉。

但他眼睛刚闭上没多久，不知道是不是他的错觉，乔湛隐约听到山洞里传来了“嘶嘶”声。这声音若有若无，浅得很，若不仔细聆听根本无法察觉。乔湛眉头微微皱起仔细辨别着，荒郊野外的但凡有点儿风吹草动他都不能放过。但当他聚精会神地认真听的时候，那道声音反而听不见了。

乔湛皱起的眉头始终未展开，这若有若无的声音让他感到不安，正当他睁开眼睛准备在山洞里四处查探下的时候，却发现他胳膊被秦鸳掘紧紧按住了。

“先别动。”秦鸳掘压低了嗓音道：“我们头顶上有个大家伙。”

秦鸳掘说罢，乔湛也大概猜到他们的敌人究竟是什么了。

他放心地把这事儿交给秦鸳掘料理，十几秒之后，有团重物 “咣当”落在了他们身前的干草上。乔湛睁眼一看，只见那是一条成人胳膊粗的黑色毒蛇，它不知被什么东西咬碎了脑袋和身体，模样看上去着实有些凄惨。但它落下来之后似乎还没死透，长长的身子在地上蜿蜒地游弋着。乔湛见状抽出军刀猛地砍在蛇的七寸上，彻底了结了它的性命。他松了口气叉腰站着，没想到这山洞里竟然还藏着这么危险致命的东西。

但还没等乔湛把这口气喘匀呢，面前却突然又有一道黑线挂了下来，“嘶嘶”地朝他吐着信子。