临淄城的南面，泰山雄踞虎视，巍峨挺拔，气势磅礴，苍松巨石，瑞云缭绕；环水自泰山东天门的河谷而出，一直奔流向东，浩浩汤汤，横无际涯，在下游冲击出一大片平原滩地。

环水河岸的周围，土地肥沃，气候适宜，又加上冲击而出的平原浅滩，一片天府之土，便在这里形成了无数的村落民居，依偎在环水之滨；环水与其它水系纵横交错，水路交通四方亨达；又临近都城临淄，受裙带之益，久而久之，变成了人丁极为密集的地方。

于是临淄成及其附近周边，成了东方大陆上，最为富庶繁荣的地方；这里田地肥美，国民殷富，沃野千里，蓄积饶多；左环济水，右衔弥河，北至渤海，南襟泰山，形胜甲于天下。

有诗为证：九天开出一临淄，朱门万户捣玉瓷，山河锦绣澹春姿，天江连卷驾霓雌。

依照周朝历法，周王室都城之外二百公里以内，设六乡六遂，六乡靠近王都，富庶繁荣；六遂则偏远一些，贫瘠荒凉，多是被征伐的俘虏押解之地，或是其它异姓族人聚集的地方；公国都城二百里之内，则要降低规格，只能设立三乡三遂。

齐国是公国，便按照三乡三遂的规制，进行划乡设县；但都城临淄人口众多，无论乡遂都相当繁荣；三乡三遂的行政区划设置，对于临淄附近的村落民居而言，有些捉襟见肘，让这里的每一个村落，都显得熙熙攘攘，人声鼎沸，车马来往不绝，处处门庭若市。

环水下游的冲击平原上，离临淄最近的行政乡，叫做锦溪乡；锦溪乡一不靠宗族，二不靠土绅，完全就是依托于水路交通之便、都城临近之益，平地里崛起的乡镇。

锦溪乡内有个村落，四方开阔，临近水源，物产丰盛，水路便利，成为了锦溪乡内部五个村落的贸易中心，平时便是商贾往来不停，百姓络绎不绝，昼夜都是一片热闹的场景，所以赐名不夜，叫做不夜村。

这天正是不夜村立春以来的第一个市集，四面八方的商贾、小贩或是农人，都推着单轮的目轮手车，满载着大小货物，向这里涌来。

朝市还没开始，集市的南肆门前，便站满了乌黑的人群；四五丈宽、用厚实榉木墩子横排连起的门桩，在人潮的推搡涌动之下，捆绑木桩的链条竟被晃得“咯咯噔噔”作响，锁环相互碰撞，发出清越的铮铮之音。

萧傅便站在南肆门旁一家商铺的门后，想打开门扉向外瞧瞧，却又旋即作罢了念想，微微侧身倾欹着脑袋，附耳在门上，听外面的声响；当金属链条的碰击之声突然停止，陡然响起了粼粼的车轮声、萧萧的马蹄和行人的簇拥嘶喊声，这便是朝市开始了。

萧傅抹了抹额头，挺身推开了门，果然，南肆门上“休市”的牌匾被值班的差役取下，肆门洞开，如狼似虎的人群像决堤一般，汹涌彭湃涌进了市集，瞬间漫漶成一片；徒步两三个时辰才能走尽的市集，像是口大腹小的斗笠，突然间被灌满，沸反盈天的叫喊声此起彼伏。

商贩们熟练地推的轮毂，牵着马缰绳，小心翼翼的看护着自己的行囊，迅速的找到自己的摊位，开始收拾自己的门面。

农人们走走停停，在琳琅满目的商品中左右徘徊，踟蹰不前，对于他们来说，这样的市集如同节日的盛会，来的目的绝不仅仅是采购所需的物品，而是趁着立春前后的大好光景，在穿梭的人流中嬉戏赏玩。

萧傅叉手在胸前，定眼看了看周遭，不禁轻轻皱了下眉头；萧傅的父亲是这集市中不大不小的一个官儿，官职叫做质人，负责管理平准市场上的货物、奴婢、牛马、兵器、珍异的价格，平日的工作便是在市集上来往巡查；凡是买卖双方交易成功，便发放他们官府制定的“质剂”，作为交易双方的凭证；凡是商贾或商贩之间有金钱借贷，便发放“傅别”，作为借贷双方的凭据。

所谓“傅别”，便是把借贷的契约写在竹简的中央，写上双方的姓名，写上钱数的多少，然后一分为二，借贷的双方各自保管一片，质人便从中收取一定的手续费用。

官府规定，凡是金钱借贷之事，必须先要取得傅别，而傅别只能由官府垄断发行；凡是金钱借贷的，便要交上些许银两，作为官府在其中周旋的成本，萧傅的名字，便也是从这里而来。

父亲是经济官，理所当然想让萧傅子承父业；傅字又有傅相之意，这出将入相辅佐帝王的夙愿，也包含在里头。

可萧傅偏偏在正道学问上资历平平，旁门左道的一些东西却才华横溢，萧傅在临淄的学堂里，只能算是半个规规矩矩的学生，虽然平日里不惹出祸端，但骨子里却离经叛道，厌恶好好读书。

因此父亲对他谈不上多满意，倒也不失望，只希望在他可以薪火相承，在这诺大的市场上，做个质人，倒也是有头有脸的人物。

立春后每逢大市，学馆便休课，萧傅便来集市上帮助父亲做工，跟着父亲照着瓢打样儿。

此刻正是朝市，入市的多以商贾为主，他们交易合规，买卖有序，是一天最为轻松地时刻。萧傅这般想着，心里念着还没到我施展拳脚的时候呢，便想回身去补个回笼觉。

刚转身，便被人硬硬的揪住了衣领，萧傅一个踉跄，向后一摔跌，差点没站稳。猛地回头，想看看是谁这般无礼，本来萧傅脸上有了少许的愠色，突然间又烟消云散。

眼前的少年，是萧傅的挚友加死党，二十四五上下的模样，面阔唇方，单眼剑眉，瘦长清秀身材，头上戴一顶青纱皂角巾，穿着一领细麻布宽衫，腰间扎着一圈茶褐色的革带，穿着尖头的麻鞋，腰间还别着一杆行秤，活脱脱一副做木匠活儿的样子。

萧傅心里暗自叫声不好，少年假装躬身作揖，挤眉弄眼的嬉皮笑道：“我蹲在门前候你大半个时辰，你却缘何刚出门就要回去？你这厮好生无理，恐怕不是待客之道罢？”。

“你这家伙，平日诳语谬言说惯了，一板一眼的说话倒有些不顺耳了。”萧傅也笑道，便立刻又拉耸着一张脸，叫苦道：“又要帮你去做工？”