帝都城东郊外交街（简称东外街）各大列强公使馆云集，这其中占地面积最大、建筑最气势恢宏的正是利国公使馆。

从京畿南部调查归来的利道义公使敏锐的觉察到危机正在逼近，他坐在办公桌前书写，从字里行间流露出对时局的担忧。

“新历904年9月4日，天气晴朗。

阿斯科利德号事件和周有生案，大英海军仅有的两支舰队组织局部军事动员与反威慑，使得这场‘闹剧’以大英人完胜而告终。

在爱国的大英人士内心不胜洋洋得意之感。

商家们抛出了专门针对海军的免费政策，宣布他们的海军军官和水兵在他们的店铺内所有开销免费，这反而让他们的生意爆棚。

包括定海县、山北县乃至于帝都城在内的大英主要城市相继组织游行活动。威敏宫也适时发布奖励，将庆祝活动推向高潮。

在霍尔爵士特地为我举办的接风晚宴上，我与高西、普国、奥国这几个文明国度的外交公使们展开交流，他们悲观的认为大英政府今后在对待文明国家的态度上会日趋强硬。

原因就是大英政府在意呆利强租镇海港事件、巡洋舰队南下护侨、英露边境冲突以及东露战争爆发以后发生的一系列外交和军事冲突中屡屡冒险成功。

文明国家需要认清大英帝国通过重建海军、编练新军具备一定军事能力，必须试着将这个改变肉眼可见的千年帝国当成能够提供利益和利润的‘合作对象’。

同时也要警惕大英帝国在民族主义道路上走的太远，在恰当的时间给这个刚刚取得一些微不足道的进步就野心膨胀的国家一点教训，让它找准自己的定位。

另外普国公使怀疑大英这一任皇帝是极端主义分子，对西方怀有最大的恶意。

这种说法在东外街公使团中很有市场，尤其亲政十年之久的皇帝在面对外交和军事冲突时屡次展现强硬态度，不过也不能忽视他在普国人强占山东港事件中所表现的冷静和克制。

我见过大英皇帝，这是一个愿意主动暴露自己的粗鲁和偏执，甚至不介意被其他人加以利用的帝国统治者，或许他现在展现的强势和强硬只是为了掩盖某种动机。

我不相信一个对普国和意呆利国力心知肚明，默许海军极力向我们利国靠拢，能在东岸和露国两个强盗之间游刃有余的政治人物会毫无城府。

不可否认的是不容易控制的大英皇帝对文明国家的利益始终是个威胁，所以我需要继续观望一阵子，或者提前布局寻找更好的代言人。

以上就是我这段时间不断走访调查的收获，过些时日我会抽时间将这些想法形成文字，向外交委员会的委员报告。

最后就是东露战争，盟友东岸似乎遇到一些麻烦。

不过跟伦都议员们一样，我只关心这场战争结束以后，露国人是否还有余力在别的地方施展野心。

其他并不重要，所以祝东岸人好运！”

…………

经历“打平即为战败”的东露北海海战后，东岸是真的遇到大麻烦了。

利国与高西外交调解失败以后，新历904年9月，重整旗鼓的东岸陆军集结六万兵力和四百多门火炮对辽南港发动空前惨烈的第二轮总攻。

辽南港原本就地势险要易守难攻，露国又不惜成本花费巨额国帑将它打造成全世界最坚固的要塞堡垒，就连战争爆发后部分要塞火炮未能及时部署到位这唯一的漏洞也给补上了。

金州失陷之前，露国军需部门紧急向辽南港输送多批从大英陆海军那里购买的火炮。远东舰队突围失败后，辽南港守军又从军舰上拆卸了两百多门各种口径的舰炮补充到前线。

战争很快进入到白热化阶段，东岸第三军勉强将战线向前推进了三百多米就难以为继，伤亡人数高达一万五千多人，以至于东岸国内误认为前线报上来的数字后边多了一个“0”。

东岸陆军只好停止第二次总攻，整顿兵力补充物资弹药筹备下一次总攻。

连续两次总攻失利让东岸陆军高层享受海军同等待遇——乃木将军在国内的住宅经常遭到爱国民众的袭击，玻璃窗和屋顶上的瓦片多次被石块砸碎。

率领龙威、建安两艘军舰返回海滨港的路远暂时无暇关注东露战事，全身心投入到海上阅舰式筹备工作中。

由于小皇帝亲政以后发布的政令太过庞杂，有精明睿智的，有糊涂荒唐的，还有外人猜不出来究竟是好是坏的事情，帝国朝野对威敏宫的瞎胡闹习以为常。

这次帝国皇帝激愤之下临时决定举办阅舰仪式，海军部并不惊讶和诧异，只是稍微有些措手不及。

海军部虽然操办海上阅舰式的经验不多，但是这种仪式本身就比较简单，而且海军每两年就会组织一次巡洋舰队检阅考核，某种程度上算是不对外的阅舰式，组织阅舰式并不困难。

让帝国巡洋舰队、江防舰队军舰倾巢出动，与洋人前来观礼的军舰细心编组，在一望无垠的大海上摆开阵势，让大英皇帝威风凛凛的走个过场，阅舰式基本就结束了。

至于安排帝国哪些大臣、贵族和士绅参加，邀请国外哪些专使、政要、社会名流出席，那是旗舰街和外事部该操心的事情。

说措手不及主要还是海军的家底太单薄了。

举办阅舰式重在检阅海军官兵的素质与风貌，检查军舰保养及战备状态，宣扬国威与军威。

例如路远新历897年前往利国留学之前，利国人举办了庆祝女王登基60周年阅舰式，参阅的军舰共计170艘，其中包括50艘战列舰。所有军舰排成了两列纵队，在宽阔的彩虹湾整整绵延了11公里。

世界霸主的威势可见一斑！

所以大英关上门怎么搞阅舰式都没问题，面向全世界大张旗鼓就稍微有些丢人。

其实帝国完全可以等到新历906年再举行阅舰仪式。

那时候海军坐拥两艘无畏舰，一艘大型装甲巡洋舰，五艘穹甲巡洋舰，三艘练习巡洋舰，再加上巡洋舰队和江防舰队的一些轻型舰只，从东露战争中捡漏的一些军舰，可以称得上兵强马壮威震四方。

不过时间提前到新历904年下半年，海军最强大的军舰只是一艘八千吨级还不到的装甲巡洋舰，超过两千吨的主力舰都没几艘，想要以此威慑各大列强确实有些不够格。

不过皇帝都发话了，再困难也要硬着头皮上。

按照路远的说法，大英皇帝就是海军现任“金主”。威敏宫有令，海军必须拿出相应的对策，就算场面寒酸了一些，没准还能因祸得福多骗点经费拨款。

帝国中央财政情况这几年持续好转。

虽然地方公侯依然不断拖欠中央税款，试图对威敏宫形成一定的制约，但是帝国之前的战败赔款、洋人借款已经基本偿还完毕，再加上海关收入暴涨，对烟酒课以重税以及源源不断的铁路营收，使得中央财政收入再次回到历史最高位。

因此只要小皇帝敢松口，海军部就敢再上马一艘大型装巡！

帝都城海军部大楼，做着空手套装巡美梦的帝国海军大臣郑诗涛被敲门声惊醒。

“就这么多船了，再抽调南方可就真的连一条能开动的船也没有了。”海军协办大臣陈友益风风火火的闯进郑诗涛的办公室，将参加阅舰式的军舰名单递给了他。

郑诗涛翻出眼镜认真看完参加阅舰的军舰名单，对老搭档点点头表示同意。

“杨威理又在提辞职的事情了。”陈友益将郑诗涛还回来的阅舰名单收好，想到巡洋舰队总统制兼总教习杨威理自八月份病倒后，一直有辞职回国的想法，于是顺嘴提了一句。

“让那个利国老头再撑一阵子吧，起码等东露战争结束，咱们需要利国籍舰队总统制这块招牌顶在前面……”

面瘫腹黑的郑诗涛十分看重杨威理的身份，让东岸以及露国海军在针对巡洋舰队的时候投鼠忌器，起码拖到两艘无畏级战列舰回国，所以心烦意乱的回答道。

海军部日常工作千头万绪，小皇帝的阅舰式、东露战争的走向、两艘无畏级战列舰的尾款、下一年度海军经费的争取，这些烦心事足以将任何一个人压得喘不过气。

而且郑诗涛还得在朝堂里跟国子监书院那一系老学究官员们团结分化拉拢打压，跟海军无用派官员们拼命抗争，联合军部（陆军部）跟外事部和司法部那些内斗内行的官员们斗智斗勇，为海军的发展壮大在政治层面上保驾护航。

如果不是老搭档陈友益跟他配合默契，时常能够帮衬一把，海军内部年轻一代许多军官也成长起来，否则一直为海军殚精极虑的郑诗涛恐怕早就被压垮了。

“东岸陆军对辽南港发起第三次总攻，看来不达目的誓不罢休，东露战争恐怕拖不到新历905年底，所以杨威理的接替人选确实需要提前谋划一番。”作为郑诗涛的副手，陈友益该提醒的还是得唠叨。

杨威理对巡洋舰队的训练水平和战备水平做出巨大的贡献，其利国籍身份也为大英海军提供了无形的保护伞。不过杨威理毕竟年纪大了，海军部不敢让杨威理真的累死在巡洋舰队岗位上，让人间佳话变成恶语相向。

“有什么好考虑的，要么是你去巡洋舰队顶一阵子，要么让路远那小子提前上台。”郑诗涛手里摩挲着从不离身的小茶匙，遗憾道：“咱们海军管带军舰水平最高的就是曹国斌，可惜威敏宫不可能启用曹家子弟。路远虽然也很不错，但是他更合适在海军部运筹帷幄主持大局。”

“哪有好事占全的道理，咱们大英海军能同时出现两个将帅之才已经很难得了。”陈友益笑了笑，无语道。

这话说完，貔貅似得郑诗涛也笑了，确实是他太贪心了。

9月底海军部初步拟定阅舰式方案并上报威敏宫，后者确定阅舰时间为新历904年11月1日，地点就在大沽镇外海。

稍后一份份邀请函或是通过帝国邮驿系统直接寄了出去，或者由威敏宫侍从专门送达。