整个旧世界的目光，都在关注于迪特斯港之战，不出绝大多数人意料之中，那座直面数倍于己的港口城市陷落了，成千上万人被俘虏蹂躏，沦为掠夺者们的狂欢乐园。

诺斯卡至高王的大军停下了毁灭步伐，攻下一座迪特斯港损失了近一千六百多名混沌勇士、两千余诺斯卡战士、成倍的诺思卡掠夺者，他们需要短暂修整，举行献祭仪式，补充军队数量。

至关重要的一战落幕后，诺德领乃至整个帝国北方的门户被轰开，废土之上大大小小的诺斯卡部落都闻到了利益气味，韦斯特领的海军舰队在利爪海上发现了数千艘诺斯卡船只，从最小的桨帆船、犬船，再到巨型龙船、海兽船，他们争先恐后地渡过利爪海，来到南方人的国度。

位于玛丽恩堡外港的曼南恩大教堂，无数人跪在那座高达三十米的曼南恩神像前，供奉的银币、海产如山般堆积，信徒们向海神祈求帮助，期许他掀起一场浩然海啸，摧毁所有南下的诺斯卡人，海神的绝情让他们崩溃，海洋教会的大主教就连一道神谕都没受到。

北方门户的陷落并非全部都是坏事，战争加快了选帝侯们的集结速度。

瑞克领、帝国首都，阿尔道夫。

炎炎夏日，南方的天气已经非常酷热，瑞克河的水量开始增加，越往上流，河水越污浊，河道里面总是有着数不清的商船和渡船、渔船，帝国的鸿蒙舰队也停靠在阿尔道夫港口，这条河是帝国的生命线，它几乎沟通了超过三分之二的帝国行省，河水帮助帝国人民运输货物，捕捞渔获。

看着帝国首都外，浑浊与腐臭的河水，还有不断被冲上河岸的垃圾、排泄物，米登领选帝侯鲍里斯·托德布林格皱着眉头，他鸢盔顶上花哨城堡装饰和几支蓝白相间的鸢尾，格外引人瞩目。

在白狼选帝侯身旁，诺德领选帝侯提奥多里克·盖瑟尔和霍克领选帝侯艾德布兰德·鲁登霍夫与他并驾齐驱，跟随北方选帝侯们的军队各自跟在后面，象征三座不同行省的白狼、海鹰、山堡纹章，印在精锐士兵的罩袍之上。

“传承数千年的城市，破败不堪，腐臭刺鼻！人民有气无力，就连米登海姆的乞丐都比他们强！瑞克人的大亲王就是个不折不扣的小丑！”鲍里斯扯了扯面上罩眼，他一来到瑞克领就感到烦躁。

帝国的心脏显得脏乱，许多村庄和城市的建筑就像打着补丁的衣服。

入城的队伍车水马龙，满满当当的人群排成一条灰黑相间的长龙，无数人都想进入这座伟大而又安全的城市，谋求一个生计，帝国首都遍地都是贵族、壕商，阶层的差距从大门进出的人群就能看出。

“帝国要面对的威胁太多了，瑞克领也不例外，群山里的绿皮和哥布林部落，森林里的到盗匪、野兽人，还有那些贪婪无度的领主贵族，唯一的好处，恐怕也只是没有诺斯卡人威胁。”诺德选帝侯显得格外沉稳，开明，他沉声继续说道：“今日的选帝侯议会召开之前，这群南方人的态度依旧晦暗不明，我很担心他们不顾北方威胁.....”

“不会的，那样做的话，不仅违背了帝国法令，而且两大教会也不会同意，还有那些骑士团和其他诸神教会。”霍克选帝侯摇了摇头。

“相信我，提奥多里克阁下，北方的事情，只有北方人才能鼎力相助！”鲍里斯·托德布林格大为不满：“难道寄希望于卡尔·弗兰茨那条小狗？哈！我宁可联系德拉科瓦尔德森林的欧克兽人为盟友！”

“......”诺德选帝侯闭口不言，他心里转过很多念头，微微点头，算是明白了。

在通往帝国首都那条长长的人群中，成百上千的诺德人因为战争而流离失所，他们选择来到南方看看能否找到一份工作。

“选帝侯阁下！是我们的选帝侯阁下！”

“谢天谢地，诺德的选帝侯来拯救我们了....”

“请施舍些面包吧，我们敬爱的提奥多里克。”

一百多人的军容整肃的海鹰卫队牢牢将人群阻隔开来，以免拦住选帝侯们的道路，米登领的尤里克之子剑士团和条顿守卫们也加入其中。

被军队簇拥保护下的选帝侯们加快了马速，战马上的提奥多里克·盖瑟尔满脸凝重，他握了握拳头，不忍抬头看向属于他的臣民一眼，自己能做的，就只有在帝国议会上，为诺德领争取更多物资，挽救更多人的安危。

一段时间之后，帝国首都中心区域，皇宫近在眼前。

高耸的城墙之上，帝国皇冠纹章和大十字徽章，象征帝国圣洁的金色双头鹰纹章、象征卡尔·弗兰茨家族纹章的手持战锤金色狮鹫纹章，出现在皇宫城门两侧。

五十米高的金色皇宫大殿圆顶之上，狮鹫持战锤的凋像栩栩如生，坚固而华贵的花岗岩墙壁从皇宫护城河的尽头拔地而起，大理石地板和镶银的圆柱，组成了阿尔道夫中最高大和最神圣的建筑，自从救世者路德维希退位之后，瑞克领大亲王家族曾多次扩建皇宫，并由上一任利奥波德皇帝主持了进一步翻修。

如此神圣之地，凡人在高大的皇宫面前显得格外渺小。

来自北方的三位选帝侯一下马，一队身着鎏金秘银板甲全副武装，手持战戟的战庭守卫和阿尔道夫荣誉卫队从皇宫大殿之内走出，将选帝侯们引向王座厅，选帝侯议会将在那里召开。

“冬冬冬~”舒缓的敲门声从皇帝的办公室外响起。

收到允许后，瑞克骑士团团长、瑞克元帅、瑞克骑士团大骑士长库尔特·海尔伯格推门而入：“陛下，米登领、诺德领、霍克领的三位选帝侯阁下已经抵达王座厅。”

往日数百平宽大的皇帝办公室内，今日显得有些拥挤。

在场诸位，其中包括帝国冠军、皇帝的私人近卫路德维格·施瓦兹海姆；斯提尔领选帝侯阿尔贝利希·冯·安德森；塔拉贝克选帝侯赫尔穆特·费尔巴哈；艾维领选帝侯马略·雷道夫，以及西格玛教会教宗沃克玛·无情者、皇帝赖以信任的大炼金师拜尔沙泽·盖尔特。

这些人都是卡尔·弗兰茨的铁杆支持者，尤其艾维领选帝侯与皇帝私交甚好，在2502年的帝国议会上，毫不犹豫将手中一票投给瑞克领大亲王，如果单论在场最信任的人，皇帝会选择大炼金师、瑞克元帅以及帝国冠军路德维格。

卡尔·弗兰茨对大炼金师拜尔沙泽·盖尔特，信任到无以复加，金属法师绝对的理性与极其强力的法术攻击，都让皇帝喜爱这个被自己一手提拔起来的大炼金师，相较于现任皇家首席巫师，掌握沃兰之杖的火焰法师瑟努斯·格尔曼，皇帝更多的是敬而远之。

更为重要的是，拜尔沙泽·盖尔特拥有最难得可贵的一点，忠诚。

卡尔·弗兰茨从皇座上站起，他眯起眼睛：“现在只剩下奥斯特领选帝侯因为战事拖延未至，他的代理人，公牛骑士团骑士长莫德斯特·阿特金森将全权听从我们的安排。”

“我们占据了莫大的优势，我的陛下，这场议会将成为您第二场政治上的胜利。”大炼金师那金属摩挲般的声音从铁面具下传出。

西格玛教宗沃克玛不动声色地瞥了大炼金师一眼，他是虔诚至极的强大信徒，有巫师存在让他总有种变扭感受，同样的，拜尔沙泽·盖尔特也感受到自己体内的魔风被压制。

“这场议会一召开，无论怎样，我们都能获取不小的影响力，但那只是附加物，迪特斯港已经陷落了，帝国人民正被蛮族人蹂躏，身为皇帝的职责就是守护帝国疆域，保护查理曼的子嗣。”卡尔·弗兰茨皱起了眉头：“所以，这场议会一定要迅速解决争端和事宜，争取在最短时间内集中力量，发兵帮助诺德领，一个团结的帝国要远远强于一个分裂的帝国，这是路德维希陛下所教导我们的真理。”

“异端必须被清除。”西格玛教宗微微点头：“所有邪恶都必须在火焰之下净化。”

“瑞克骑士团已经做好了准备，我的陛下，骑士们等候您的命令！”瑞克元帅库尔特·海尔伯格立刻表示对皇帝的忠诚。

作为皇帝所拥有的最强大的部队，无论是在战场上还是在其他更加庄严的场合上，瑞克骑士都是皇家卫队的核心构成，瑞克护卫在整个帝国内外的外交政治行程当中，陪伴着皇帝殿下，虽然历史上让瑞克骑士和其他选帝侯军队并肩作战也算是常事，通过这种方法，皇帝能够为即将到来的战争提供支持。

“关键问题在于，威森领、奥斯特马克领以及玛丽恩堡对此的态度并不明显，他们对于出兵征战诺斯卡大军可以说是毫无兴趣。”艾维领的‘疯侯’马略·雷道夫振声说道：“威森领那个软硬不吃的家伙，就得给他点颜色看看，前几年黑色山脉绿皮动乱，他只顾着把威森堡附近的兽人杀干净，一点临近行省的援助都没有，我都想用马鞭抽他脸！”

“我们的目标是团结所有行省，另外抛开玛丽恩堡，他们已经没有帝国议会的席位了。”皇帝做出了自己的判断：“斯提尔领和奥斯特马克领需要直面堕落的希尔瓦尼亚行省，午夜贵族数百年来一直蠢蠢欲动，我会尽量降低这两座行省的标准，他们肩上的压力也不小。”

在场的斯提尔领选帝侯阿尔贝利希·冯·安德森，他的衣着最不像一位选帝侯该有的样子，扎紧兽皮且满是补丁。

斯提尔领称得上帝国最穷的一座行省，整座领地上，满是沼泽、森林、丘陵，可种植粮食作物的平原少之又少，经济作物又被气候所影响。

但是这位简朴的选帝侯仍答应支持皇帝：“勇敢的斯提尔人会派出一部分巡河卫队，北方废土的威胁是整个帝国的威胁，斯特尔人不畏惧任何战争。”

“好。”帝国皇帝闻言点了点头：“艾维领和瑞克领会在今年冬季再你们援助一波粮食，保障大部分斯提尔人安全度过冬季。”

就连最穷困的行省都答应出兵，威森领再不同意，就要冒着整个帝国的大不讳和蔑视，相信埃本·冯·利奥维茨分得清是非轻重。

“我的陛下，您忽略了北方行省对您的态度，北方与南方并未签订军事通行权以及军事同盟条约。”帝国冠军，路德维格·施瓦兹海姆提出了新的问题：“我们集结再多的军队，如果不能直接从米登领开拔进入诺德领，必须从玛丽恩堡还有奥斯特领出发，中间将绕很大一个圈子。”

“这一点无须担心，我忠诚的路德维格，既然是诺德领选帝侯提奥多里克率先发出召开帝国议会的请求，这也意味着诺德领的局势危在旦夕，鲍里斯·托德布林格再不高兴，也不会愚蠢到阻拦支援北方的援军。”卡尔·弗兰茨摆了摆手，语气颇为轻松：“再一点，米登领与诺德领唇齿相依，万一诺斯卡大军攻克了塞森蒙德，通往米登海姆的沿途道路上可没有任何一座要塞，鲍里斯断绝不会冒着这么大的风险。”

皇帝的掌旗官路德维格随即退开不语，这场关乎南北争执的议会，皇帝一方已经胜券在握了。

卡尔·弗兰茨见在场众人没有异议后，下达了皇帝命令：“海尔伯格、路德维格，帝国议会一开始，你立刻前往城外的军营，筹集军需粮草和行省军队，另外告知帝国皇家巫师学院的巫师们，为帝国效力的时刻到了，还有，这场战斗，停在瑞克港的军舰全部参与。”

“另外，向基斯里夫王国的女皇卡婕琳发出战争邀请，帝国和基斯里夫的舰队将联手消灭诺斯卡的船只！”

“蛮族人乘着龙船穿过利爪海，这一次，我将让他们游回北方废土！”

“遵命！”

“是！”

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