出征米坦尼的军队在马拉提亚遇到了麻烦。

马拉提亚本来是不属于任何国家的独立城市, 如今却允许米坦尼的军队驻扎, 代表他们支持米坦尼。

战争的要素无非是天时、地利、人和，第一点和最后一点双方势均力敌，马拉提亚附近的地形适合战车行动, 米坦尼的得意武器恰恰是战车，也就是说在马拉提亚附近战斗对米坦尼有利。

由于基祖瓦德纳的功劳被修达占了, 黑太子对凯鲁王子没有先入为主的劲敌印象，原著里凯鲁的调虎离山计派不上用场, 只能另想他策。

这次出征米坦尼, 凯鲁王子对敌方主将黑太子做了详细的调查，而黑太子对凯鲁的情况只是一知半解，也许是命运的惯性, 凯鲁第一次还是成功骗过黑太子, 在最短的时间内攻占马拉提亚，夕梨也如原著一般被黑太子俘虏。

你说夕梨这姑娘怎么就那么不小心呢？西台军进城, 黑太子也随之回到马拉提亚, 城内正是最混乱危险的时候，如今情势对米坦尼不利，恋战无用，他们当然会抢掠一番后库撤离。

米坦尼兵要抢的无非是宝物和女人，夕梨担着“王子侧室”、“战争女神”的头衔, 身穿高级布料做的衣服，一副肥羊的模样不带侍卫不拿武器，一个人跑到宝物库找所谓的“龙之眼”, 就算不遇上乌鲁西，米坦尼兵也不会放过她的。

再者即便凯鲁是主将，也不代表军队全是他的人，好歹娜姬雅王妃是神殿祭司，夕梨居然对着一个没见过几次面不知根底的神官深信不疑，活该找到“龙之眼”后被乌鲁西暗算，不打劫她简直对不起当前的大好环境嘛！

乌鲁西是娜姬雅的心腹，娜姬雅和西瑞尔签订契约的事他也知道，因此没有教唆娜娣雅对付夕梨，相反他还要夕梨活得好好的，免得惹妖魔之君不悦。

娜姬雅的魔力有很大提升，法术也更加精深。眼看着脱胎换骨的修达越来越上进，在和元老院那群老狐狸的周旋里变得越发世故圆滑，索性将拉拢元老院贵族的事全部丢给修达，自己天天专心用水镜盯着凯鲁，然后让乌鲁西把凯鲁行军的决策送给娜娣雅，娜娣雅再交给黑太子……

与夕梨无关的事情上，凯鲁王子的确有才，可是黑太子的能力不比凯鲁差多少。有了娜娣雅提供的内线情报，接下来的战争凯鲁毫无疑问地连连失利，心腹手下折损无数，加上乌鲁西版神官的挑拨，军队下层已渐渐对凯鲁生出不满，要知道每次率先冲锋陷阵的都是他们这些炮灰小兵，上头一个决策失利，他们就得把命搭上。

谁也不愿意做一次亮相就领便当的龙套，士兵绝大部分是青壮年，家里上有老下有小，就算本人再怎么有抱负，他们的脊梁骨也不是铁打的，没有吞兴奋剂，无法表现出舍生忘死往刀口上撞的白痴行为。好端端的人，能活的话，没有谁会想不开去和阎罗王探讨死亡解脱的美妙吧？

眼看凯鲁在军队里的形象渐渐开始走下坡，老皇帝也急了。

西台和米坦尼互为邻国，年轻时姆鲁西利和米坦尼国王得休拉达是劲敌，比完老子比儿子，姆鲁西利自然不认为他教出来的凯鲁会比得休拉达的儿子差，如今西台获得炼铁法，正是攻打米坦尼的最佳时机，然而战争的结果却不尽如意。

难道凯鲁真的不行吗？西台终究比不上米坦尼吗？

听着前线接连传回不好的消息，姆鲁西利原本热血沸腾的心情就好像被泼了一盆又一盆的冷水，估计有人给他打上鸡血他也激动不起来了。

但他还是对凯鲁偏心，不忍凯鲁这样丢了好不容易培养起来的声望，于是急忙将凯鲁从前线召回，又派人通知修达从哈图萨斯赶过来。

老皇帝的想法很简单，如今凯鲁面对黑太子接连败退，在某些有心人的宣传下，曾正面击败黑太子的修达声望反而有所提升，这是老皇帝不愿看到的情形。

国家有优秀的王位继承人是件好事，但一个国家同时出现两个乃至多个优秀的王位继承人，那就是霉星高照了。想想康熙朝的九龙夺嫡，那都是优秀惹的祸，不能怪到月亮的头上，它很美但它很无辜。

姆鲁西利心里始终认为凯鲁比修达更有才干，各方面条件皆强于修达，凯鲁做不到的事修达肯定更加无能为力，不如将修达召来，重新跟黑太子打一场，修达要是败了，正好向所有人证明基祖瓦德纳的胜利全是运气。

其实老皇帝也不想想，凯鲁今年都22了，修达才14岁，这能比吗？修达又不是不会长大，凯鲁也就占了年龄和资历的便宜而已！

娜姬雅不愧是和姆鲁西利老夫老妻，马上猜出丈夫的偏心眼又要发作了。她现在已是今非昔比，哪能让修达受委屈？

于是娜姬雅一边给修达安排人手，一边把监视目标改为黑太子，又命令乌鲁西随时给修达传递消息，大有帮修达打下米坦尼的意图。娜娣雅是黑太子的宠妃又如何，自己的儿子才是最重要的，大不了等米坦尼灭亡的时候暗中派人把娜娣雅安全送回巴比伦。

心境不同，虽然只过了短短几个月时间，修达的精神面貌却有了翻天覆地的变化。以前修达为了朝文官发展，看过不少书，总结出许多宝贵经验，再加上这段时间娜姬雅放手由着他在元老院的老狐狸面前历练，充分发挥实践出真理的精神，终于脱胎换骨朝着小狐狸的方向坚定迈出一大步。

再次站到姆鲁西利面前的修达不是以前那个动不动就脸红的孩子，行事作风越发趋于稳重，说话条理分明，性格中的懦弱很好得收敛起来，虽然不至于从小绵羊变成灰太狼，但整个人看上去确实成熟了许多，看上去有些王子风范。

看到这样的修达，姆鲁西利惊讶之余，心情也有一丝复杂。

凯鲁和修达都是他的孩子，手心手背都是肉，按理说他应该一碗水端平，对修达的变化感到骄傲才是。然而，帝王之家注定不能像普通老百姓那般感情用事。凯鲁是他和西娣的儿子，也是他培养的继承人，这一点毋庸置疑，娜姬雅却是巴比伦的公主，换言之修达身上流着巴比伦的血统，令人不放心。

当初之所以不选西台出身的贵族之女，反而将巴比伦送来的娜姬雅扶正，姆鲁西利也是有他自己的打算。

姆鲁西利自认和西娣王妃伉俪情深，首先他不愿意让杀死西娣的凶手成为达瓦安娜。后宫女人的手段他是知道的，有心的话根本不会留下一点痕迹，西娣的死后宫每一个女人都有嫌疑。

于是，姆鲁西利冷眼看着西娣死后自己的侧室们为了王妃的位置用尽手段讨好他，唯有刚刚诞下修达的娜姬雅一心照顾孩子，正是那对孩子专注的母爱打动了他，所以他才提拔娜姬雅为他的新王妃——王位继承人已经有凯鲁了，他要的是一个没有野心、会照顾孩子的王妃。

话说姆鲁西利真是会痴心妄想，他也不想想没有野心的女人能在后宫里生存吗？就算有也是过去式，不是失宠，就是被其他女人斗得骨头渣不剩！

结果是姆鲁西利棋差一招，成为王妃之后娜姬雅才渐渐暴露出她的野心。为了扶持修达坐上王位，她拉拢元老院，处处和凯鲁作对，两人根本势同水火。

眼睁睁瞅着温柔慈爱的美人鱼变成食人鱼，姆鲁西利面上不显，内心的小人儿已经蹲在墙角画圈圈，为自己心灵受到严重打击哀悼不已。

姆鲁西利后悔过，可惜木已成舟，达瓦安娜拥有国家三分之一的决策权，是真正的实权，等于和皇帝站在同样得高度，皇帝也不能说废就废。娜姬雅手段高明，每一次使坏都没有留下证据，他也没办法偏帮凯鲁，只能盼着娜姬雅自己露出马脚。

芙兰在旁边看着这一家人闹腾，突然觉得自己挺幸运的，至少尚轩是真的疼爱她。

可见养成幸灾乐祸的习惯是有必要的，看到这帮人一个赛一个倒霉，芙兰原本低落的心情指数蹭蹭回升。拿着别人的不幸对比一下自身，会觉得自己的人生其实还算幸福美满，自我厌弃神马全是过往云烟，随风飘散去吧。

心情一好，“闭关”多日的芙兰总算走出房间，主要是一边看戏一边啃零食，不知不觉把储物空间里库存吃完了，她想去厨房拿点。

才打开门，就看见西瑞尔正站在门外，看样子显然不是刚来。

芙兰愣了一下，不经思考地开口：“西瑞尔，你怎么来了？”

“我想见你。”

“有事找我可以敲门……”说完，芙兰才恍惚想起自己前些日子貌似说过要“独处”的话。

尚轩开解过后，她冷静下来也注意到自己对西瑞尔的态度不好。起初是不好意思向西瑞尔道歉，又担心那些贵族会不会把气出在皇昴流身上，便用了观测法术，看了皇昴流顺便看修达，然后看到娜姬雅、凯鲁、夕梨、姆鲁西利……不知不觉就变成看戏了，汗。

“难不成……你一直在这里等着？从几天前？”

“嗯。”西瑞尔脸上没有半分不耐，只有再见到芙兰的欢喜。他说：“我不会做你不喜欢的事，是你的话，多久我都可以等。如果我有哪里让你不高兴，我愿意改变。”

你讨厌我碰你，我不碰；你要独处，我会给你留下私人空间；你不想看见我的恶作剧，我随你的心意去做；你喜欢什么样的人，我就变成你喜欢的样子……无论多久，我会一直等到你接受我，我的爱是不变的。

芙兰低下头，长长的睫毛为眼睛附上一层阴影：“妖魔喜欢开玩笑，请你不要作弄我。”

西瑞尔一愣，皱眉道：“你不信任我？”

“你是王……妖魔之王是不会爱上任何人的……”这是你说过的话。

“我曾以为我没有心爱任何人，你的消失带走了我的心。奇迹不会一再出现，但我依然想要一个奇迹，直到你终于来到了我的面前。”为了证明自己话的真实性，西瑞尔正色道：“妖魔之君不是只有任性，我们知道‘爱’。芙兰，你应该也知道的。”

若只是为了戏弄，妖魔会假意服从，却绝对不会轻言“爱”字。

妖魔除了任性，还有骄傲，西瑞尔再喜欢恶作剧，也不会拿“不变的爱”开玩笑。

芙兰自然是知道的，只是幸福的感觉来得太突然，美好得令她感到害怕了。

深呼吸几口，压下胸中的悸动，芙兰侧过头，低声道：“随你，想跟就跟吧……”

声音轻得宛如拂面而过的微风，稍不注意就会错过，听在水魔之王耳中却胜过天籁，西瑞尔发自内心地笑了。