胡相公于是将众多江湖人士在此聚集，要除掉鱼妖的事述说一遍。

任伯听了，又哭又笑，喜得连忙擦干脸上的泪水，拉起儿子的手，就要反身回家。

胡相公连忙拦住他，问道：“你做什么去？”

任伯道：“众位好汉要除妖，还用我儿子祭祀做什么，我赶紧领他家去才好。”

胡相公冷笑道：“你急什么，管保你儿子无事，现在就带孩子去河边，就当什么事都没发生，我倒要看看你村里那些老东西如何作妖，等我替你出气。”

胡舟向来爱打抱不平，遇到这种事哪能袖手旁观，定要让几个愚民长长教训不可。

任伯心中不乐意，既然有人除妖，他立即就想把儿子带回家，至于几个乡中老人，他哪有心思看他们出丑。

可是眼前这个相公义愤填膺，又是帮忙除妖的英雄好汉中的一个，任伯不敢恶了他，生怕他一个不高兴，就把除妖的事放下不管，岂不误事，只好按照原本的安排，带着孩子往河边走去。

洛飞此时也来了兴致。

眼前这事让他想到了西游记中的一段故事，虽说看着有些荒诞不经，毕竟这好像是…红楼世界…可谁知道呢？

过去看看也好。

洛飞于是将准备送给薛家三人的咒枣收起，跟在送丧队伍后面，向河边走去。

这边薛家三人也收拾妥当行礼，算还了房钱，往河边行，准备看能否找到过河的艄公。

不多时，众人来到河边。

这条河有三四十丈宽阔，河水平静地向着大海涌入，只是河面上偶尔能见到漩涡忽然出现，显然河面下有暗流涌动，若无经验丰富的艄公操舟，贸然过河，恐怕很容易就酿成船翻人丧的惨祸。

河边上已经聚集了不少人，有许多是从各处聚集过来的江湖人，正沿着河岸探查，希望能找到鱼妖的痕迹，大显身手。

在河的渡口处设着一座祭坛，祭坛周围是附近村里的村民，在中间簇拥着几个耄耋老人，正是这次祭祀活动的发起人。

胡舟和洛飞随着送葬队伍来到河岸边上，周围的江湖人瞧着热闹，于是都凑过来打听，其中有不少人认识胡舟，于是上前询问情况。

胡舟于是将村民以人祭妖的事说出来。

这些江湖人许多都做过杀人越货的勾当，心中连神佛都不敬重，更不用说妖孽，听说要用孩童祭祀妖怪，顿时哗然起来，于是全都跟在送丧队伍后面，拥到祭坛前面。

薛家三人不随着众人去乱闹，只是往河边打量，见岸上排着许多乌篷船，有些是载客的客船，也有些是打渔的渔船，渔翁和艄公们都干坐在船上闲聊。

薛蝌于是扶着父亲，带着妹妹走到一只船边，问道：“老伯，出船吗？”

戴一只斗笠的艄公瞥他一眼，说道：“不出！”

薛蝌忙掏出一大锭银子，推给艄公，说道：“送我们过河，这些银子都是你的，等到了岸上，还有重礼相送。”

艄公摇头叹气道：“有钱也要有命花才行，没看那边在祭祀河神吗，等会儿河神必定出来享祭，这时候出船，不要命了？”

薛蝌有些焦躁，问道：“那老伯什么时候能出船？”

艄公冷哼一声，说道：“什么时候都不行，不怕实话告诉你，这附近早就没人敢过河了，大家只在河边浅水处打些鱼虾过活，哪个告诉河里触河神霉头？”

薛蝌听了一惊，心想若无人过河，他们可怎么回京，父亲身体每况愈下，可支持不了多久。

薛宝琴见哥哥急得满头是汗，忙把爹爹扶到一边坐着，赶上来道：“哥哥不要焦躁，你再着急也不能飞过河去。”

“老伯，还请你老人家给指条明路，只要能过得河去，咱们必有重谢。”

说着示意哥哥将手中银子递过去。

薛蝌连忙将银子交到艄公手里。

艄公心中惊喜，说道：“还是这女娃懂道理。”

他指向下游方向，说道：“你们往那边走，有个富商昨日买下一座大船，又雇下不怕死的船工，说有要事，要今天过河，你们可以求他捎带你们一程。”

三人闻言大喜，连忙千恩万谢，扶着薛二叔往下游走去，走了百多步，果然见到河边停着一艘二层的大船，正要起锚过河。

薛蝌连忙奔过去，叫道：“主人家何在，晚生有事相求。”

从船舱中走出来一个二十几岁的男青年，问道：“这位公子何事？”

薛蝌道：“我父子三个有急事过河，想请主人家捎带我们一程，到时我们愿照价算还船钱。”

男青年笑道：“不过是多带几位客人，又算什么大事，也值得要钱，几位上船吧。”

说着让船工放下板子，接三人上船。

薛蝌三人进到船舱，这才发现富商是一家四人，其中一个身材肥胖，面相和善的老爷，一对年轻的夫妇，那妇人怀里还抱着个小姑娘。

小姑娘不过两三岁年龄，但一双眼睛却恬澹平和，竟有几分看澹世事的老成感，让人望之心中称奇。

薛宝琴心中诧异，不觉多看了几眼，蓦地想起了自己那位早慧的堂姐。

可是堂姐的早慧乃由博览群书而来，这小姑娘不过两三岁年纪，如何会有这般神态？

两家人寒暄一阵，薛蝌又几番道谢，那男青年吩咐开船，船工把长杆在岸上一撑，船缓缓地向对岸驶去。

……

村民中的三个老人迎着任家的送丧队伍走上前来，不满道：“任威勇，怎么来迟了？”

任伯心想何止来迟，若非这位相公定要我来与你们对质，我此时已经返回家中了。

他也不知道胡相公有何打算，只好搪塞道：“路上遇到些阻碍。”

老人道：“什么阻碍，若怠慢了神灵，惹得神灵降罚，你担待得起吗？”

任伯不敢搭话，只得唯唯听从。

胡舟却挤到前面来，问道：“就是你想出来用孩童祭祀妖怪的法子？”

老人闻言脸色大变，厉声道：“你是哪个，为何在这里胡说八道？”

胡舟指着任伯家的小孩子，说道：“我是这孩子的表叔，你只对我说，是不是你想出来的主意？”