大船缓缓驶离岸边，向对岸行去。

船舱中，薛家三人与富商一家各坐一边。

薛宝琴是个年轻女孩子，虽然为了给父亲治病，不得不加紧赶路，难免抛头露面，却也不好太过显眼，于是默默地退到后面服侍薛二叔，只留薛蝌一个在前面与富商父子谈话。

船行出去不远，岸边传来一阵吵闹声，两家人心中好奇，于是透过窗子向岸边看去，所见那里乌泱泱一大群人闹了起来。

薛蝌犹豫片刻，问道：“员外买船过河之前，可曾听说这河上最近有件怪事？”

富商笑道：“你可是说鱼妖的事？”

薛蝌点点头。

富商道：“听说过，正因为这鱼妖，凑齐船上这些船工，可花费我不少工夫。”

薛蝌有些惊讶，心想明知河中有鱼妖，这一家竟然还敢过河，难道他们也如我家一样，有什么为难之事？

富商看出他的心思，说道：“我们与人约定要在对岸见面，时间紧迫，耽误不得，而且，河中这鱼妖也未必敢招惹我们。”

薛家三人全都一惊，问道：“这是为何？”

富商问道：“你们可曾听说过崂山仙人？”

薛蝌点头道：“自然听说过，只是仅闻其名，从来无缘面识。”

富商得意道：“我们一家正是送我这孩儿去崂山仙人门下修行，那鱼妖再大的胆子，又哪敢得罪仙人。”

薛家三人又是一惊，连忙看向旁边那个小姑娘，问道：“这个妹妹竟然有这样的机缘？”

“谁说不是呢。”

富商感叹道：“我们本是扬州人士，与此地相距何止千里，去年有崂山仙人前往姑苏，途中路过扬州，无意中撞见我这孩儿，仙人说她资质不凡，有心要收她为徒，只是一来有事在身，二来这孩子当时还小，不宜离家，于是约定时间，要我们送来崂山相见，正在今日。”

薛蝌不由感叹了一番好缘分。

薛宝琴却眼睛一亮，问道：“员外，你们既是扬州人，可曾听闻护国真人？”

护国真人…

富商一家脸色微变，眼神忽然复杂起来，半晌才道：“扬州人哪个知道护国真人，全赖真人之力，扬州才得以保存，城中几十万人才能活命，扬州城无人不对真人感恩戴德。”

“新任父母官刚上任，就在城外督造了护国真人庙宇，并献表至京城，有心要请真人来参加落成之礼，只是真人并未回应，想来真人清风明月之人，如何在乎这等虚名，肯定是不会来的了。”

薛宝琴听得有滋有味，问道：“他老人家是什么样的人？”

噗嗤！

富商一家全都笑出声来。

富商摇摇头，笑道：“小姑娘，不要把真人想成是如何老迈之人，其实真人是个面相英武的年轻人，虽然神通广大，但为人很随和。”

薛蝌一怔，问道：“莫非员外与真人有过交际？”

要不然怎么对他这么了解，相貌也罢了，连为人性情也知道。

富商自嘲地笑了笑，没有回答。

薛蝌见他不愿说，自然也识趣地不再多问。

薛宝琴眨眨眼睛，心想这却与姐姐信中所说一般无二，这样和善的人，应当会出手救治爹爹吧。

几人随意说些闲话，忽然感觉船身一震，接着船停了下来，不再往对岸行驶，却在河面上横移过去。

富商眉头一皱，大声问道：“怎么回事？”

外面却没人答应。

舱内几人顿觉有异，于是相携着出舱查看，却骇得面如土色。

船身旁边不知道什么时候多了一个大漩涡，正把大船拖拽过去，眼看着大船过不久就要被漩涡吞噬。

富商连忙呼唤船工，却发现船上哪里还有别人，再往河面上看时，几人顿时气得歪了鼻子。

原来十几个船工早跳了船，正往岸上游去。

混账东西，你们跳船做什么，难道自身凫水，会比驾船更便宜，更容易脱离险境不成？

富商怎么也想不通，几人为何会跳水。

“爹，咱们也跳水？”

男青年急忙问道。

“跳个屁，你会水？”

富商骂道：“你爹我年轻人走南闯北，吃过不少苦，也学了些水上工夫，再加上这一身肥肉，跳下去说不定能活命，你跳下去能活？”

男青年被训得不敢说话，眼看着旁边的漩涡暗暗着急。

富商看向薛家三人，说道：“对不住，白饶上你们三位。”

薛二叔勐烈咳嗽几声，说道：“这是哪里话，又不是员外逼我们上船，只是可惜了我两个孩儿，为我这病奔波，竟然要在这丧了性命，我就算下了九泉，也没脸去见祖宗！”

薛宝琴一面给父亲拍打后背顺气，一面埋怨道：“爹爹何必说这种话，没得让人丧气，员外，咱们现在该怎么办，你好歹给出个主意？”

富商苦笑道：“我能有什么主意，这漩涡最是怕人，外面看着还不怎么样，到了里面，连石头也给搅碎，更不用说咱们血肉之躯，为今之计，咱们各自抱着船，到时候各安天命吧。”

他话音刚落，却忽然感觉船身勐烈摇动起来，晃得船上几人全都站不稳脚步。

过了片刻，摇晃停止了。

几人惊魂未定，连忙向河面看去，却见河面正慢慢降低，好似水被抽走了一般。

怎么回事？

几人全都诧异，连忙环顾四周查看情况，却忽然倒抽一口凉气。

哪里是河面在下降，分明是他们几个，连同这整艘大船在上升。

几人从船舷往下一看，却见一只怪鱼正张着巨口，把大船吞在口中，托举出水面之上。

几人被骇得腿软，全都跌倒在甲板上，一个面如土色，眼神恍忽。

…

“快去救人！”

胡相公对着几个渔夫大吼道。

眼看着大船就要被漩涡拖下水，若无人救援，上面的人恐怕一个都不能活命，胡相公连忙要渔夫们去救人。

渔夫哪敢上前，先不说漩涡厉害，光旁边那老人之前下令说不许出船，他们就不敢违背。

胡相公恨极，一把从身边一个江湖汉子手中抽出长刀，喝道：“谁敢不去的，我当场给他搠十几个洞！”

岸边的渔夫无法，只好把船推离河岸，准备前去救人，却听岸上传来一阵阵惊呼，于是连忙回头去看。

河面上漩涡忽然消失不见，水面平静无波。

陡然间一只巨大的怪鱼从水下跃出，将船一口咬住。

怪鱼如此之大，那大船竟不能填满它的巨口，众人立即明白过来，方才的漩涡，竟然是这怪鱼张口时鼓动的波纹。

岸上的众人一个个全都目瞪口呆，被怪鱼惊得失了神。

当啷。

胡舟手中的刀掉落在地上。