虽然薛蟠在外期间，与京中一直书信不断。

这一次因为渔民被朝鲜国水军扣押，导致回期延误，薛蟠也专门派人回京送了书信，薛母及众姐妹，都知道缘由。

但是，两三个月不见，依然难免想念。

所以，在接到朝鲜国使团，确定了回京时间之后，薛蟠就命小厮招财，提前一天回来通报消息。

薛母和姐妹们得到消息，都提前做了安排，薛母、薛宝钗、薛宝琴、林黛玉，都在这天上午，便从荣国府出来，回到薛家新府这里。

是以薛蟠一回府，便见到到了薛母、薛宝钗、薛宝琴、林黛玉几人。

史湘云、贾迎春、贾探春、贾惜春几女，也得到王夫人的首肯，跟着过来，薛蟠得以一并见到。

兄妹们几个月不见，自然少不了一番亲热。

不过，妹妹们最感兴趣的，还是薛蟠作为接待使，招待的朝鲜国使团。

林黛玉先问道，“哥哥，你昨日的来信儿中说，这次朝鲜国使团的主使，是一位王子，不知那位王子多大年纪，相貌如何？”

薛蟠回道，“这次朝鲜国王派来的使团主使，确实是王次子李昑，在朝鲜国中获封延礽君，我便以此相称，他现在二十多岁年纪，相貌堂堂，不过比我还是要差一些。”

贾探春嘻嘻笑道，“林姐姐这么关心这位朝鲜王子，可是想要做王子妃么？”

现在的林黛玉，上有林如海关爱，下有薛蟠照顾，比在《红楼梦》中的孤苦伶仃要强得多，性子自然也就没有那么敏感孤介，和姐妹们相处得更为融洽。

和贾探春她们，林黛玉是开惯了玩笑的，现在被贾探春取笑，根本不以为意，抿嘴笑道，“我问朝鲜王子，可不是为了自己，而是为了三妹妹你呀。你们府上现在已经出了一个皇妃，再出一个王子妃，也算是应当应分的，我看二姐姐、四妹妹中，只有三妹妹你才情相貌，能配得上王子妃的身份。”

贾迎春和贾惜春在林黛玉的话中，被贾探春比了下去，也不在意，依然嘻嘻而笑。

贾探春在众姐妹中，是唯一的庶出。

贾迎春虽然性格木讷，在姐妹们中不太出挑，不过却和贾琏是一母同胞，只是生母早亡，贾赦作为父亲，对她不甚重视，贾琏作为亲兄长，与她也不太亲近，在贾母面前也不太讨喜，所以在荣国府，才有些隐形。

贾惜春是宁国府出身，与贾珍也是一母同胞的嫡亲兄妹，只是生母在怀她的时候，年事已高，生产的时候难产，保住了贾惜春，却没能保住她的母亲。

她的父亲贾敬，之所以痴迷修道，与发妻意外亡故，也有一定的关系。

贾惜春虽然和贾母没有直接的血缘关系，但毕竟也算是贾母的孙女儿，贾母连史湘云这个娘家侄孙女儿，都能抱到身边抚养，对贾惜春自然也不会缺怜悯之心，这些年一直把她养在荣国府，一应待遇都和贾迎春、贾探春一样。

贾探春是庶出，又摊上赵姨娘那么一个不着调的生母，本来在荣国府应该谨小慎微的，但是她的性子，偏偏十分要强，与生母赵姨娘并不亲近，对王夫人这个嫡母，表现得十分恭顺。

而且，她们姐妹，从小和贾宝玉一起，都是养在贾母院中的，贾母虽然偏爱贾宝玉，但是对三姐妹，也并没有苛待，该给的待遇，从未短缺过。

即便是林黛玉来了之后，又挤占了一些三姐妹的生存空间，后来甚至从贾母院子搬了出来，搬到了王夫人院子后面的小抱厦里居住。

但是姐妹们一起相处，也没有分什么彼此。

尤其是薛家抵京，也住到荣国府之后，薛蟠对众姐妹，更是一视同仁，给了她们更多关爱。

在此之前，宁荣二府嫡脉子弟之间，男女分界还是比较明显的，尤其是年纪稍长的贾珍、贾琏，和姐妹们并不亲近。

贾宝玉虽然从小和三姐妹一起长大，经常混在一起，又天生一种“女儿病”，偏爱女孩更胜男子，在姐妹们面前惯会俯身做小。

可是，贾宝玉也是养在深宅大院里，被贾母、王夫人溺爱过甚，自身并没有什么能力能为，只能在姐妹们面前耍耍嘴皮子，并不能为她们做什么实实在在的事情。

薛蟠却不同，年纪虽然不比贾宝玉大几岁，却小小年纪，就支撑起了家业，在外边为官经商，做了好多大事。

关键是回到府中，还能给予姐妹们实实在在的关怀。

众姐妹这几年的生活，过得比之前有趣有意义太多了，这都是薛蟠的功劳。

常言道：长兄如父！

薛蟠这个兄长，确实在众姐妹们面前，承担了姐妹们成长过程中，最缺少的父爱的角色。

所以，在薛蟠面前，姐妹们比在他处，更能放得开。

连姻缘的事情，都能拿出来开玩笑。

现在，姐妹们年纪渐长，情窦已开，私底下已经会讨论彼此未来的姻缘了。

最得众人羡慕的，自然是史湘云，早早就与薛蟠定下亲事，未来已经有了依靠。

姐妹们中年纪最长的薛宝钗，现在已经过了及笄之年，可以谈婚论嫁了，薛母现在已经操心起她的亲事了。

薛宝钗之下，就是贾迎春，今年也已及笄，到了相看人家的年纪，不过能为她的亲事做主的贾赦、邢夫人，似乎并不着急，一直没有什么动静。

林黛玉、史湘云、贾探春、薛宝琴四人，都是同年生人，其中林黛玉生月最早，是二月十二；贾探春其次，生日是三月初三；薛宝琴的生日是四月二十六；史湘云反倒是四人中生月最小的，生日是六月十八日。

她们四人中，生月偏小的薛宝琴、史湘云，反倒早早定下了亲事。

林黛玉和贾探春虽然还有两年，才将及笄，但是少女已然怀春，偷偷幻想过自己未来的郎君，会是什么模样了。

昨日薛蟠命招财提前回来报信，今日返京，自然也顺便提到了接到朝鲜国使团的事情，说到了朝鲜国王次子李昑。

所以贾探春和林黛玉，今天才会拿他开玩笑。

薛蟠笑着说道，“我与延礽君交谈中，得知他已经成亲，妹妹若是想要做王子妃，只能另寻他人了。”

贾探春说道，“就算合适，这个王子妃，也轮不到我们，宝姐姐都尚未定亲呢，有合适的人，怎么也要先轮到宝姐姐——况且，要说我们姐妹之中，谁最有做王子妃的气度，非宝姐姐莫属了！”

薛宝琴嘻嘻笑道，“伯母这些时日，一直在念叨姐姐的婚事，还拜托了姨母与凤姐姐，为姐姐相看人家呢。”

薛宝钗生性清冷，自打进京，薛蟠捐官谋缺，为薛家改换门楣，让她从商人之女，变成官宦家的大小姐之后，在教养嬷嬷的教导下，学了许多大户人家小姐的规矩，愈发显得端庄持重。

前番贾元春省亲，观察众姐妹人品，也觉得，薛宝钗这个两姨表妹，与她最像。

薛宝钗进京，直接目的本就是为了待选，只是原本以她商人之女的身份，本就没什么入选的希望。

薛蟠穿越过来之后，也无意让薛宝钗去给公主、郡主做什么赞善才人，去做伺候人的活计。

王家让薛家进京，却是打着让薛宝钗与贾宝玉结成“金玉良缘”，从而达成让王家进一步侵蚀荣国府的目的。

薛蟠自然不愿意为他人做嫁衣，即便王家是他的舅家，算是他的靠山。

可是，王家这些年的谋划，一切都是为了王家自身的崛起，王夫人、薛姨妈、王熙凤这些自家的女儿，其实都是联姻的牺牲品。

只是她们几人的婚姻，虽然也有这样那样的不如意，但是在这个时代，已经算好了。

王夫人和薛姨妈，作为王家嫡女，一个嫁给荣国府嫡次子，一个嫁给薛家嫡长子，都算是下嫁。

贾政现在虽然和王夫人相敬如宾，但两个人早年也恩爱过，不如也生养不出贾珠、贾元春、贾宝玉三个子女。

薛姨妈和薛狸，也颇锦瑟和谐，生养了薛蟠、薛宝钗兄妹二人。

当然，不要看薛姨妈现在慈眉善目的，实际上在婚姻中，颇有手段，才让薛狸没有庶出子女。

王熙凤现在在贾琏身上的作为，不过是王家女儿的一般操作，至少在她没有生出嫡子的时候，绝不会让贾琏与他人生养子女。

贾政是在接连和王夫人有了贾珠、贾元春、贾宝玉之后，才和赵姨娘有了贾探春、贾环。

王熙凤现在虽然有了大姐儿，可是在大姐儿之后，肚子却再没了动静。

王熙凤暗地里，其实已经急坏了，调养身子的汤药喝了不知道多少，京中各处求子庙观，也都去了，捐了许多香火钱，却始终不见效果。

前番尤氏嫁入宁国府十来年，忽然怀上身孕，转过年生下一个大胖小子，让王熙凤羡慕得不要不要的，缠着尤氏讨教生子诀窍。

尤氏哪里敢和她说出实情？只能推诿搪塞，还因此让王熙凤对她产生了嫌隙。

贾元春之前，对贾宝玉和薛宝钗的所谓“金玉良缘”，并没有什么看法。

本来她作为小儿辈，对贾宝玉的亲事，也没有什么话语权。

但是在她晋封德妃之后，随着身份的变化，在贾府的话语权，直线上升，已经成为贾宝玉亲事的第一责任人。

连贾母都要尊重她的意见。

省亲当晚，虽然只与众姐妹们短暂相处，但是贾元春还是在林黛玉、薛宝钗之间，看中了薛宝钗。

本来她的选择中，应该还有史湘云。

史湘云虽然是史家女儿，但是从小养在荣国府，和贾宝玉是实实在在的青梅竹马，与之相比，林黛玉、薛宝钗都是后来者。

而且，史湘云性格疏阔爽朗，与贾母小时候最像，贾母早年，未尝没有让史湘云配给贾宝玉的打算。

只是林黛玉来了之后，贾母对这个亲外孙女儿，自然更亲近，史湘云就被比在后面。

后来薛蟠主动求娶史湘云，贾政先来征求贾母的意见，贾母没有反对，便是放弃了之前让史湘云配给贾宝玉的想法。

林如海进京入户部做了右侍郎，成为荣国府在官场最大的臂助，使得林黛玉的分量，比之前更重了几分。

贾母成全林黛玉和贾宝玉所谓“木石前盟”的想法愈发炽烈。

不过，此前言语试探林如海，却没有得到满意的答复。

那个时候，薛蟠已经向林如海表达出求娶林黛玉的想法，并且提出了一个规避林黛玉后嫁为妾的可行性方案。

薛蟠当时虽然已经与史湘云定有亲事，不能算是林黛玉的良配，但是综合条件，还是比贾宝玉强一些的。

林如海当时连薛蟠都看不上，更不用说贾宝玉了。

尤其是住进荣国府，对贾宝玉有了直接的了解之后，更加确定，他绝对无法给林黛玉幸福。

林如海当时是想从新科进士中，给林黛玉挑选一个如意郎君，无奈事不凑巧，上一科进士中，没有合适人选。

仅有的几个林如海看入眼的，年纪又与林黛玉相差太多，综合条件还不如薛蟠呢。

再加上进京之后，近距离观察到薛蟠对待姐妹们的态度，林如海确定，他是一个知情知趣之人，尤其是观念开放，并不把女孩视为闺中玩物，而是平等对待。

薛蟠的有些举动，甚至在林如海眼中，都显得有点出格——诸如让姐妹们编纂书籍、和贾宝玉一起学习八股作文，并印刷出版之类，若是传扬出去，势必会引起轩然大波。

可是薛蟠做起来，却十分平常。

林如海宦游多年，自认在识人方面，有几分功底，还是能分辨出，薛蟠的这些行为，是在他面前假装出来的，还是发自内心的。

其实，薛蟠不过是作为后世灵魂，骨子里习惯了男女平等，日常便如此表现出来而已。

在这个时代，却成了标新立异。

这也是众姐妹们对薛蟠真心亲近的最大原因，因为薛蟠对她们，是发自内心的尊敬看重，这一点姐妹们是十分确定的。

就像大姐儿，才是三四岁的小孩子，也十分喜欢薛蟠，愿意与他亲近。

小孩子是最敏感的，谁对她是真的好，她能清楚地分辨出来。