走了一天多的小道，终于走到大道上。布鞋磨得只剩一层薄薄的底，随时准备开裂。

日头正盛，萧娥额头冒汗，蹲在路边石头上歇息，吃着野果充饥。脸上早已黑一块灰一块，花的不成样儿。

一辆驴车慢悠悠驶来，灰尘在阳光下纷纷扬扬。

萧娥跳下石头招手。

马车停下，赶车的老爷爷慈眉善目，问道：“小姑娘，有什么事？”

萧娥笑笑问：“老爷爷，您往哪去？能载我一程么？我走累了，实在走不动。”

老爷爷说：“我往前头县城拉泔水。你要进城的话，可以载你，上来吧。”

“谢谢！”

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萧娥鞠躬致谢，爬上车。车上坐着一对夫妻，四十来岁。见萧娥上去，往旁边挪了挪。

“小姑娘，你坐这边。”妇人笑眯眯的，很和善。

萧娥道了声谢，拘谨的坐在一旁。

车继续朝前方行驶。妇人热情攀谈道：“赶路的？我们也是，出远门串亲戚，回程走久了累得慌，大爷心好，拉我们一路了。”

她瞧着萧娥灰头土脸，瘦巴巴的。拿出圆饼，给她丈夫一块，又递给萧娥一块。

“给你，饿了吧。出远门不容易，千万别饿着。一个人出来的？”

“谢谢。”萧娥接过饼解释，“半路和家里人走失了。”

几天没吃米面，这会儿看见饼，哪里还想客套，当即大口大口吃了起来。

妇人拍着她的背提醒，“慢点吃，别噎着。真是可怜的娃儿。你能找到家么？”

萧娥费力咽下饼笑笑：“我到前头县城就好了，能找到。”

萧娥吃了饼，不好意思的拿出剩的野果，“我只有这些果子，你们吃么？”

妇人拿了两颗道：“当然吃了，这些果子比外头卖的还好呢。”

几人一路有说有笑，中午到了一处小县城。和单县差不多大，屋舍、街道狭窄拥挤，也是个穷县城。

车夫急着干活，放下他们便走了。萧娥和夫妻俩告辞，琢磨到哪里做散工赚点钱。妇人瞧她形影单薄，追上来拉住萧娥。

“姑娘，走，吃顿饭再走。”

萧娥忙摇头摆手：“不了，我刚刚吃饱了。”

“那点饼哪能填饱肚子，而且干巴巴的。就这里小摊子，吃碗面，我们请你。”

妇人不容拒绝，将萧娥拉到沿街的小棚子坐下。

“老板，来三碗汤面。”

伙计闻声立马去煮面条。

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妇人坐在萧娥身旁，她相公坐在对面。

妇人关切的问：“你老实说，是不是和家里人赌气，自己跑出来的？”

萧娥低头不说话。

妇人又道：“我闺女比你小一点。她呀，整天和我顶嘴吵架。我看你心情不好，十有八九吵架了。孩子，听婶一句劝，外面坏人多，你的家人一定担心你。赶紧回去，让你父母安心。”

萧娥红了眼眶，吸吸鼻子道：“我没有家人。”

她四岁多被拐卖，不知道经过多少人的手，走过多少地方。谁卖的她不记得了，连父母什么样，家中有没有其他亲人，实在记不起来。

真算起来，萧家真的是养她长大的亲人。

妇人见提起她的伤心事，忙安慰：“真是可怜，我就说嘛，谁家舍得一个小姑娘出来跑。你打算去哪？”

萧娥摇头，“不知道。听说东边好，我想往东看看。”

妇人忙摆手：“闺女听我一句劝，别往那边走。”

“怎么了？”

“东边是好，可不是咱们国家。边关堵得严严实实，你过不去。”

萧娥记得萧肃看的地理志里提到，南国是从西凌分裂出来的小国家，在西凌的南边一角，所以称南国。且被西凌以弧形切割，筑了城墙，与相邻的南凌隔断，形成闭关锁国状态。

又因版图小，长期受北凌打压，各方面发展不如意，穷到连西凌都不想收回，只当附属国，更别说与其他相对繁荣富强的国家交往了。

李旺说的繁荣地，应该是翻过边境的南凌。

“那边很严么？”

“当然了，最近不是到处招兵么，就是备战。听说要打仗了。而且边关一带土匪多，你一个姑娘家，太危险。”

萧娥不由打了退堂鼓，“好吧，我不去了。”

妇人心疼道：“姑娘，你要实在没地方去，先去我家住几天。当然不是白住，你得帮我们哄闺女。”

“哄闺女？”

“我闺女气性大，是个刺头。我们说的话不听。你们年纪相仿，你说点好听的，她兴许听。”

萧娥正愁没地方住，又白吃了妇人的饼和面条，便答应道：“好，我试试。”

妇人欢喜，让他相公去街上买东西，自己先带着萧娥回家。

妇人家在城里，但位置偏僻，小四合院，瓦房年久失修，院里院外都是苔藓。

萧娥一进院，就看见几名少年趴在地上玩青蛙。青蛙一条腿被绳子缠着，蹦蹦跳跳的挣不脱。在几个孩童间跳来跳去。

几个孩子看见妇人回来，咕噜爬起来，一溜烟跑了。

“嗨，跑什么跑？”

妇人伸手去抓，不及孩子灵活，扑了个空。

“丫丫，都说了不要和这些小滑头玩，你又让他们进家里做什么？”

丫丫抓起青蛙背在后面，嘴里说：“我无聊。娘，她是谁？”

妇人笑眯眯道：“她叫小娥，比你大两岁。最近住咱家，和你一屋。你们好好玩。别老是和外面那些混小子瞎混。”

丫丫警惕的死死盯着萧娥，不爽的努嘴犯嘀咕：“又带回来一个。”

萧娥没听清，也无暇听清。她注意力全在地上那滩被肢解的青蛙上，泥上还混着血渍。

萧娥发怵，眼前的小姑娘长得瘦瘦小小，五官清秀，没想到如此残忍。

丫丫不甚在意，将地上的残体断肢踢到锅灰里，目送妇人进屋，将手里已经没气的小青蛙一同塞进灰中。

“娘，我去倒灰。”

她熟练的将灰铲进筐里，提着出去，倒在巷子后的小树林里。

“咻咻——”

树后一个十五六岁的少年探出头，冲她吹口哨，一脸痞痞的坏笑，“你娘又带人回来了。”

丫丫垮着脸晃过去，撅嘴道：“可不是么。一个小姑娘，脏兮兮的。指不定从哪领的乞丐。”