卫良等人刚到安庆，匆匆清点人马，安排城防。随后便有探马来报：“撤布、许冒领十万之众，已在安庆城下安营。”

贺敬之气得一拍桌子：“日防夜防，家贼难防。”

卫良安慰道：“江洲为三江之口，七省通衢，天下眉目之地，各方势力在府衙安插眼线，希望在关键时刻左右时局，在所难免，贺知府不必过于自责，眼下还是商量商量安庆城防吧。”

贺敬之叹气道：“也是我眼瞎，几年前何弥衡因贩卖私盐获罪咬舌自尽，我当时虽感觉蹊跷，却没有暗中彻查，导致今日之祸。何凌驰、陆献章均与我同事多年，我完全不知道他们心怀异志。许冒与我是年兄弟，我也没料到他居然会挟持家母，欲令我俯首……卫将军，如今的世道，何以炎凉至此啊！”

卫良听得感慨不已，满心唏嘘。

郑化强道：“贺知府，卫将军，安庆只有两万兵马，城下却有十万之众，这一仗，无异于以卵击石。负城坚固守，仍是一败。我有一言，不知当讲不当讲。”

卫良笑道：“你是我们救命恩人，有什么不当讲的。”

“好，那我就不兜圈子了。我和乔将军此行，原是奉吴王之命来劝降的。临行前，宇化少爷仰慕贺知府孝名，叮嘱我们先去莲花村探望伯母，无意中撞破许冒阴计，又揭发出何凌驰叛变阴谋，这是两位大人正直光明的福报所感，天意令二位历险境而无恙，必是有大任降于二位身上。所谓大难不死，必有后福之意。所以我斗胆相劝，安庆之战，与其战败身死，遗高堂无养，不如顺天行事，保存实力，引军前往池州。我家主公已派宋达将军驻铜陵，董朋将军有十余万军队守池州，已布好了口袋，可为两位大人一雪江洲之恨。”

卫良沉吟道：“我曾在无为山中与连生有一面之缘，此人得了青绀宝马却情愿送与我，英雄气概凛然。只是我等食君之禄，何忍弃靖国江山于不顾。”

郑化强道：“社稷者，百姓父母。百姓父母已不保，这样的朝廷岂有气数？”

贺敬之道：“眼下朝廷内乱，孛罗和王保保在京都、上都之间纠斗不休，哪里顾得上我们，路有两条，一是率众将士死守安庆，以身殉国。其二就是另投明主，以求天下早日安定。”

郑化强道：“两万士兵，家中皆有父母妻儿，为**朝廷全部殉身，可值得？”

卫良猛然抬头看着贺敬之道：“还是投靠吴王吧。”

贺敬之点点头，将乔建松送与他的金铳交还给郑化强，说道：“我听说明王降世，便有宝马和神兵利器相助。这金铳我还赠乔将军，也算是向吴王表达诚意。”

郑化强听得大喜：“两位大人如此深明大义，真乃吴王之福，天下之福也！”

第二天一早，撤布命大军用饭，准备攻城。随后擂鼓三通，杀声震天，十万人马直扑安庆城下。可安庆城内却毫无动静，城门洞开。

撤布、许冒心里疑惑，命部队小心前进，以防中了埋伏。不久有探子来报：“安庆城无一兵一卒，府衙粮草细软也席卷一空。”

撤布嗤笑道：“都说卫良将军神武、贺敬之忠君爱民，原来也不过是弃城逃跑的宵小之辈。”

许冒也大笑道：“形势比人强，就凭安庆两万人马，怎敢挡我们十万精锐之师！”

撤布道：“此去安庆三十里外就是池州，由连生麾下董朋镇守，我们轻松夺了安庆，已不负孔元帅信任，不如趁胜袭击池州，功升一等。”

许冒道：“行军打仗我可比不上将军，我听你的。”

撤布哈哈一笑，便命两万后续部队进驻安庆，先锋主力马不停蹄向池州进发，午时即达栅江安营扎寨。

连生此时已调集宋达大军，悄悄抵达彭泽一带，只等撤布去攻池州，便抄其后路截击。

卫良、贺敬之与连生、宋达在营房议事，听说撤布已在栅江安营，心中大快。卫良起身道：“主公，稍后我领兵去劫撤布栅江大营。”

连生举杯道：“好！我命宋达将军和你一道出发，三兵齐下，让撤布、许冒插翅难逃。”

未时一过，撤布命许冒坐镇栅江，自己领主力去攻池州。

池州城小，董朋早早集合兵马在城下守候，双方交兵，战至正酣，忽有探子向撤布禀报：“卫良、宋达突袭栅江，粮草尽被掳掠，许冒大人已被擒！”

撤布一听就慌了阵脚，顾不得举兵去救许冒，命全军撤退，仓皇回驻安庆。进城后清点士兵，八万人马尚有六万在，加上安庆两万余部，孔有亮交给他的家底子基本完好，心中才安定下来，急令巩固安庆城防，再招兵买马。

宋达、卫良将许冒押至连生营房，许冒见贺敬之在座，脸上露出尴尬。贺敬之盯着他道：“许冒，我们都曾是郑赐门生，你竟然想挟持家母欲图不轨！”

许冒赔笑道：“贺老弟误会了，我决无加害伯母之心。时势所逼，我不过想借老人家威言，劝你同归孔有亮麾下。”

连生笑道：“今日兵败，你有何打算？”

许冒不好意思地笑道：“今次我措不及防，兵败无话可说。我虽有心辅佐吴王大业，不过您要是想杀我的话，那就算了。”

连生寻思：此时正是用兵之际，杀他不如劝降。便命人为许冒松绑，赐座、赐酒，说道：“本王念惜你的才能，今后就在我帐下听命吧。”

许冒将杯中酒一饮而尽：“谢吴王不杀之恩，我当肝脑涂地，为颂国大业尽绵帛之力。”

连生见卫良、贺敬之都不言语，心知他们二人已不屑与之为伍，便端起杯劝解道：“我知道卫将军、贺大人与你心存芥蒂，不过以后既然同事相谋，今天我当一回和事佬，望诸位齐心协力，共襄大举如何？”

卫良、贺敬之不好拂连生的面子，只好强装笑颜，与许冒举杯。

(本章完)