一房里只剩下周红莲和宋达，两人便有些尴尬。周红莲低着头收拾桌上的碗筷，宋达心里却似敲起了战鼓，咚咚铿锵。他假装镇定，从书架拿下一本书来，翻了两页，却有眼无心，光留意着周红莲出出进进，不一会儿收好桌子，又替他新泡了一杯茶放在桌上。

宋达放下书，想跟她说句话，可周可放下茶杯匆匆出去，许久都没再回客厅。

宋达不明所以，在客厅来回踱步，几次想进去厨房问个明白，又鼓不起勇气。不久听见厨房传来脚步声，他便赶紧坐回书桌，装着仍在读书的样子。

周红莲端着一盆热水进来，在宋达脚边蹲下来，竟要替他泡脚。宋达吓了一跳，慌忙拉开她道：“周姑娘，使不得……你若是有什么事情求我，但说无妨。”

周红莲拿开宋达的手，轻声道：“宋达，你要是不嫌弃，我便住这里了。”

“什么？”宋达又是一惊。

“就算嫌弃，我也……不走。”周红莲有些撒娇道。

“啊？……”

个月后，孔有亮大军果然自江洲出发，再次空国而来，杀奔金陵。这个时候，孔有亮并不知道连生早已恢复元气，精心布好了罗网，只等他往里钻。

是夜，连生召康茂才进见，开门见山道：“你与张定边和孔有亮同事多年，当初你助我攻取太平，悄悄放了张定边，张依然能得到孔有亮信任，委以太尉要职，可见他对你们二人比其他人更为信任。现在孔有亮陈兵城下，欲图一战而定胜负。我想你假意投降，充当他的内应，派人给他捎信，劝他尽快出兵，最好兵分三道来击，以弱其势。”

康茂才有些摸不着头脑，回道：“我在蕲州起事之前，就与孔有亮同僚，送信假意投降不难，只是劝他尽早出兵，我们岂不是准备时间更少？”

连生笑道：“蔡诚已派兵包围长兴多日，亏得连大洪固守城池，才数次击退蔡诚攻势，一旦时间拖延下去，长兴屏障攻克，蔡诚长驱直入，威逼金陵，张、孔二寇合谋，何以对付！今先破孔贼，则蔡诚闻之丧胆，不敢来犯！”

康茂才恍然大悟，便依计行事，立即修书送往孔有亮军中。

孔有亮得书大喜，问来使：“康茂才守军何处？”

使者道：“江东桥。”

“桥是何质地？”

“木桥。”

孔有亮喜形于色：“你回去告诉康茂才，我明日就发兵江东桥，以‘老康’为号。我大军一到，高呼‘老康’，就让他出兵会合。”

使者离去后，张定边道：“汉王，当初采石、太平一战，已时隔两年，康茂才果真愿降？”

孔有亮道：“你与康茂才是我患难之交，不比他人，采石他放你性命，足见仍念旧情。”

彭祥玉道：“此番一战，事关重大，既然决定分兵三路，我看不如预留一条后路，万一江东桥有诈，我们可自龙湾集中一路进发。”

孔有亮听彭祥玉说得有理，点头应允。

连生接到使者回报，大喜道：“贼已入套。王可义，你速带工匠，连夜将江东木桥拆了，另建一座坚固的铁石桥，以粗大铁棍重重防护，桥身巨石间亦浇铸铁汁，以阻其势，好令龙湾伏兵有时间先攻其一路。”

王可义领命匆匆离去。

连生又命林茂生、鲍有幸领精兵五万埋伏于石灰山侧，宋达伏兵金陵南门外，唐岱年、郑之敏驻兵大胜港，康茂才等人率水军出龙江关外，在新河河口打好尖桩。连生亲统郑化强、乔建松大军在卢龙山待敌。几支大军以卢龙山旗号为令，举黄旗，为敌军已入包围，举红旗，则伏兵同时出击。

安排妥当，连生又接到军报，焦六发大军已经攻克广信，阻断孔有亮后路。

第二日，连生在卢龙山上，见孔有亮先派他弟弟孔有义先已攻打龙湾郑之敏驻军，并且占领一处登陆据点，驻兵于岸上，似在等大军前来。

连生寻思：孔有亮果然多疑，主力大军必定会在龙湾集中登陆，忙改变部署，放弃江东桥伏击，命任天一尽潜主力在龙湾埋伏。

果然，孔有亮率主力先强取龙湾大胜关，港湾狭窄，而孔有亮船只巨大，每拨只能三船进发，唐岱年、任天一大军便在狭窄江面奋力阻击，孔有亮后船受前船阻遏，无法支援合围，损失惨重，巨型大船接连被凿穿沉没。迫不得已，孔有亮只好掉头进入长江，扬帆江东桥。

到了江东桥，孔有亮发现木桥已变成石桥，有重重巨型铁棍防护，船只难以冲破。他在船头高呼“老康，老康”，无人应答，心知中计，只好向龙湾再次折返。两番来回，汉军士气大挫，浪费两个时辰，而大胜关江面，唐岱年、任天一战果仍在不断扩大。

从新河河口传来的消息，更令孔有亮光火。原来，康茂才大军利用河道较浅之利，事前打好尖锐木桩，远远作势攻击，诱惑孔有亮大船加速前进，撞上木桩，水漫船舱。舱底划桨水手自顾舀水逃生，巨型船只便在江面打转，阵型大乱，不得前进。

孔有亮见状，再顾不得兵分三路，匆忙命全军集中一路向龙湾硬闯，逐渐进入龙湾包围口袋。

连生在卢龙山看得一清二楚，郑化强、宋达等人纷纷遣探子询问：“何时举红旗围歼？”连生抬头见乌云密布，想起贾承平所说“孔有亮，火也，水能克之”，便笑道：“不忙，眼看有一场大雨，三军先埋锅造饭，吃饱了再围攻。”

不到一个时辰，果然下起瓢泼大雨，连生见时机已到，挥动红旗，十面埋伏趁雨合围冲杀，如神兵天降。孔有亮大军经过多次折返，这时刚刚才在龙湾据点登陆，浑身淋透了大雨，腹中又饥饿，听得四下里涌出十五万伏兵，顿时惊慌失措，纷纷掉头往船上跑。

孔有亮领着亲兵压阵，凡回船的上一个杀一个，却毫无效果，败兵如潮涌一般重新上船，舱底水手听得中了埋伏，慌忙加快划桨，欲尽快逃离死亡港口。

(本章完)