韦李释途一边擦柜台，一边对南宫莲界道：“少主，最近东京城内多了许多来历不明的妖怪，想必是趁结界重建的间隙混进来的。”

南宫莲界联想前日鼠妖之事，眉头之间浮起一抹烦忧，心下思量：“看来这风平浪静的日子不能长久过下去了。”他放下鸡毛掸子，道一声：“我突然有急事处理，要出去一趟。”

店内众人群起抗议道：“又是去满姐姐那里？！”

碧娇恨恨道：“肯定又是借机去蹭饭了！”

韦李释途和严喻含嗔带怨道：“又不带上我们。”

碧娇等侧脸瞪了他俩一眼，道：“我们做的菜有那么难吃吗？”

韦李释途和严喻两人耸着肩膀、笑靥如花，谄媚道：“怎么会呢！每次吃到你们做的菜，总是从心底涌起一股莫名的幸福感！”

碧娇等对他俩注目而视，威仪赫赫。

韦李释途两人见状，立马缄默，俯首贴耳，大气不敢出地抹擦柜台。

南宫莲界出门北上，经过高邸品——也就是金俊眉的茶叶店，见金俊眉探出头来，向他直招手。

“千万不要仗着年轻就为所欲为哦！”金俊眉请他坐下，一脸关切道。

“你说谁？”南宫莲界接过店伙计奉上的茶疑讶道。

“你！还有谁？你肯定是去找满庭芳吧！”金俊眉呷一口茶，瞅着他道。

“为什么你会知道？”南宫莲界问。

“因为这是去满庭芳住所的必经之路啊。直言不讳是因为你我亲密无间，简直来说，我可是一直把你当亲弟弟对待哦。”金俊眉道。

“多承厚爱！还亲弟弟，哈哈……”南宫莲界憨憨假笑道，“有些事情你还是装下糊涂好些。”

“作为大哥哥，为兄有一个秘密要跟你分享。”金俊眉突然降低声调，神秘兮兮道。

“什么秘密？”南宫莲界不觉将身子向前一探。

“这个……这个茶叶它不仅能提神醒脑，还能强健身体哦。”金俊眉一本正经道。

“然后呢？”南宫莲界深吸一口气，将身体回正。

“然后……然后你就可以为所欲为啦！”金俊眉道。

南宫莲界脸上表情瞬间垮下来……

金俊眉袖着手，和店伙计站在店门口望着南宫莲界落荒而逃的身影，道：“你是不是觉得我特下作？”

伙计道：“有点。”

“那能有什么办法？”金俊眉抹泪道，“谁让上次亏损那么大呢！可不得开始‘杀熟’吗？”

伙计道：“掌柜的，您就不该找猿马寺的和尚作什么‘饥饿营销法’！谁不知道他们都是一群恶鬼！现在上千斤茶叶搭进去，他们还不是有送就白拿，不送就不买！唉！”

金俊眉嗒然若丧道：“原指望做一笔大生意，却遇上一群大牲口！”

南宫莲界好容易逃过金俊眉的纠缠，又往前走了一段，迎面又撞见韩桂重。

韩桂重殷勤邀遮，不容分说，拽着南宫莲界回身到自己店里去坐。南宫莲界没奈何，只得跟着走。

韩桂重把几包香料塞给南宫莲界，道：“这是前几天满娘子差人向我订的货，今天早上恰巧到货了，你帮忙带过去吧。”

南宫莲界道：“凭什么我要帮你免费跑腿！”

韩桂重肃然道：“因为这些香料很贵重啊。”

南宫莲界强自挨忍着满腔怒火，道：“这叫理由？贵重跟我毛关系？”

韩桂重道：“别那么小气嘛。”

南宫莲界又问道：“还有这一沓是什么东西？”

“哦。”韩桂重面露得意之色道，“情诗啊！我就想试试在皮相与骨相——外表与内涵之间，她更看重哪个？就好比两颗苹果，一颗外表光鲜，内在却腐烂了，另一颗虽然表皮发黑，内在却很新鲜。她会怎么选择呢？真让人期待。”

南宫莲界黑着脸道：“你也知道自己表皮发黑了！不过，哪一颗都不是你，你是连核都烂掉的那颗！……你这分明是抄的唐诗嘛！”南宫莲界瞅了一眼，不屑道。

“那些字确实是唐诗来着，但内容却不一样，这里面包含了锲而不舍的毅力和一定要把她搞到手的魄力——这才是男人的精髓！

“亏你能把死缠烂打、**熏心升华到这种境界！”南宫莲界嗤之以鼻道。

“我跟那些穷吊丝可不同——明明好色却羞于启齿！我可是不折不扣的行动派。”韩桂重吸一口手中的龙涎香，洋洋道。

“他该不会说的是我吧？”南宫莲界心里咯登一沉，复又释然道，“我这么帅怎么可能是穷吊丝呢！”

离了韩桂重，南宫莲界望着东方一路穿街过巷，曲折到了泊荇湖边的一座宅院前。只见门首上挂着一块匾，上书“集雅斋”三字，这便是满庭芳的住处了。由于大门紧闭，南宫莲界一腾身，翻了进去。当门的位置一堵照壁，转过去，是一条五尺来宽、方石铺的路径。夹道鲜花团团簇拥，零落的花瓣糁在石面上。南侧是一片铺展到墙角的草地，草地中间一株秀树，树下一架秋千，微风中款款地荡着。北侧一块绿地，绿地中间搁着一套石桌，再前则是一亩左右、翠湉湉的池水。池子中央小小一间水榭，曲折一架石桥连接到主屋。主屋青瓦白墙，共两层。

南宫莲界捻着韩行长的书信，自忖道：“我是不是也该给他来个‘沉者自沉，浮者自浮’呢？【1】——算了，我还是积点阴德吧。”

这地方他是熟惯的，遂径入客厅坐下，丫鬟自去通报了。

移时，一青年女子身着上白下红齐胸直领襦裙，搴着裙角沿楼梯袅袅而下。但见其鬓云如丝，梳着双刀髻；眉眼如漆，顾盼生辉；花生丹脸，颊窝含笑。她就是满庭芳，芳年一十八岁，本藉福建路建宁府人，本也是公卿之后，豆蔻之年爱上家中西席的儿子，由于父母梗阻，两人相约私奔。结果造化弄人，到了东京，先是被弃，后被卖入娼门。直到两年前机缘巧合，被南宫莲界遇见并替她赎身，尔后安顿在了这里。

南宫莲界把韩桂重代托的东西交割给满庭芳，试探地问道：“这里面还有一沓韩桂重那厮送的信呢！你看下。”

满庭芳接收了，沏了一盏清茶给南宫莲界，笑道：“有劳了！韩桂重的情诗，一会儿‘春蚕到死丝方尽’，一会儿又‘天涯何处无芳草’，完全不知道他在表达什么？对了，最近你们是不是又对碧娇她们的厨艺表达不满了？”

南宫莲界愣了一下：“嗯？”

满庭芳莞尔一笑，道：“前几天，她特意过来打招呼，说是有空要到我这里再讨教几招。”

南宫莲界道：“没有啊！我们哪敢嫌弃她们的厨艺！”

满庭芳笑道：“我想也是！这么说来，肯定是你们往我这边跑得太勤快了。那种年纪的女孩子很敏感的！”

南宫莲界无辜道：“我们的胃也很敏感。话说，我们隔三差五过来，会不会太麻烦你了？”

满庭芳鼻子拱了拱，看着他笑道：“麻烦倒不麻烦，只是以前风光人前的一代花魁沦为煮饭婆子，唉……”

“……”南宫莲界黯然道，“你说的是真的吗？”

“开玩笑的啦！年纪一把了，你怎么还那么单纯呢！”满庭芳开怀大笑道，“对了，今天怎么就你一个人过来？”

南宫莲界释然道：“是这样的，最近东京城内混了许多妖怪进来，敌友难分。怕你有闪失，特意过来给你布置结界的。虽然不太强大，但好在先有东台所布的结界削弱了它们的力量，倒也无妨。只是，为防万一，你以后有事还是尽量差遣丫头们出去吧。”

“多承关心。”满庭芳瞅着南宫莲界，十指交叉承着下巴，敛起笑容道，“这下子算是名副其实的‘包、养’了。你怕不怕？”

南宫莲界汗颜道：“怕什么？再说什么‘包、养’，太难听了！除了这片庭院，其它还不都是你自己靠书画和刺绣赚来的。”

满庭芳眸子里清光渐转灰暗，愀然道：“幸亏有这幢房子，谢谢你给我安身立命的根本。这两年总算从地狱中爬了出来，过了几天人过的日子……”

南宫莲界凝视着她，攒眉道：“今天是怎么了，突然说这种话？”

满庭芳深吸一口气，拍拍脸颊笑道：“没什么，偶尔玩下深沉嘛。”

南宫莲界也笑道：“这两年我在吃喝上也叨扰了你不少，这里也道声谢！其实这也算是某种交换吧，哈哈……”

“说什么傻话呢。”满庭芳岔开话题道：“为什么现在城里进了妖怪这种事还要你来操心？那个叫东台的难道不知道这里的状况吗？”

南宫莲界切齿道：“那个禽兽怎么可能会不知道！该收的税他可是一分没少拿过！不过，这次他没加派手下来维持秩序，不知道又在打什么如意算盘？算了，求人不如求已！——你今天中午打算做什么菜？”

满庭芳一挑眉毛，俏皮道：“昨天有吃剩的，我回下锅吧。”

南宫莲界号道：“不要！”

又说了一会话，满庭芳自去厨下忙活，南宫莲界则趁便到院子里准备布施结界。他骈指凌空一个纵切，空中便现出一线缺口，他伸手进去探出一张四尺长的弓来。此弓号为“火檀弓”，以神域“火极之地”生长的火檀木之芯为干，以朱雀的肌腱捻绞为弦，再用朱雀之血为弓身之漆。在弓把两侧，数道镂痕，曲折几笔，勾勒出朱雀奋翅飞翔的形像。火檀弓无需配箭，弓弦拽满，羽箭自生，威力巨大，视线之内无人可避免。然而其弦要动分毫就须万石之力，以南宫莲界目前的法力，根本撼动不得。

南宫莲界一手反握着火檀弓，弓弦在虚空中一刷，生出汹汹一片火焰。他另一手戟指在火焰上疾走，倏忽勾画出一只朱雀形像，口中低低念道：“内外澄清，各安方位，灼心灭邪，急急如律令！”。念咒甫毕，所绘的朱雀金光一焕，浴火突出，显现五彩真身，引颈长啸一声，直冲云宵。它悬滞于半空，两翼翕敛，将集雅斋覆于其身下。跟着，它的身体开始饧化，如黏胶一般沿拱状轨迹四方流溢。须臾，结界完成，如巨碗倒覆，金波一漾，隐为无形——是为“雀翼界”！

南宫莲界揩一把汗，虚空一划，将火檀弓塞了进去。

移时，饭菜摆上桌来，杯盘罗列，珍馐杂错。南宫莲界举起筷子，大快朵颐。

满庭十指交叉，承着下巴，微笑看着他。南宫莲界一眼瞥见，愕然，拿手拭了拭脸道：“我脸上粘了什么吗？”

满庭芳摇头笑道：“没。我只是在想，将来坐在我这个位置，看你吃饭的会是一个什么样的姑娘。”

南宫莲界乍听之下，差点一口噎住。他失张失志，面红耳赤道：“突然之间胡说什么呢？”

满庭芳看他羞窘的样子，忍俊不禁道：“好啦。开个玩笑而已，你何必那么认真。要喝点酒吗？”

南宫莲界心头错乱，随口应道：“好啊。”

满庭芳大声笑道：“你果然动摇的很厉害啊！你不是一向滴酒不沾的么？”

南宫莲界一回想，羞得无地自容，结结巴巴道：“笨蛋！谁会为这种事动摇……”

“是吗？”满庭芳饶有兴味地打量着他。

“当然！”南宫莲界埋头大嚼起来。

黄昏时候，南宫莲界酒足饭饱，挥别了满庭芳。他踏着斜阳，一路上在心中打稿：她今年十八岁了，这对于人类的女人来说，已经到了很严峻的年纪，接下来该怎么办呢？

他一头走，一头想。突然四面有数道冷光射过来，抬眼一看，发现喧嚷街市中，几个神色诡异的“人”混迹人群，阴阴地看着他。他停下脚步，低头一声冷笑。猛地张目疾视，黑眸转为赤红，炯炯如电，那数“人”骇退两步，蹿入半空，乱飞而逝。