“……既然我的工作铁定是你的了，你又为什么要出卖自已的身体……”

“因为我要确定这份工作是我的！”少妇带着哭腔，厉声道，“你以为我容易吗？我千挑万选，找了个一表人材的丈夫。谁料却是个四体不勤的货色！天天不是斗鸡走狗，就是到处眠花宿柳！我容易吗我？”

“你……我一直以来都不知道……做女人太难了！”两个洒泪相拥，“掌柜的都不是好东西！”

众人默然无声。

“帅哥什么的也不是好东西！”捏脚的补充道。

众人群起而抗议道：“话可不能这么说！”

……

末了，两人互相谦让——

“你先给他捏脚吧。”

“不，你先给他冼脸，多赚点钱养家。”

“还是你先吧，你有孩子，你负担比较重。”

“你还养了个人渣呢！”

“你先来。”

“你先。”

……

最后走出店来，众人看着空色，慨然道：“这‘死皮’也没除，‘赖脸’也没洗！他倒是原汁原味的！”

说话的工夫，雇的轿子也到了。众人上轿，流水向“天香阁”进发。

这“天香阁”是一幢二层复式楼，屋子中间一个三尺来高、三丈见方的大舞台，东面连着化妆间，对面二层看台。它的所有者正是副会长王加彦。

众人上了二楼的雅座，按座次坐定。

南宫莲界无精打采道：“加彦兄，大半年没排新的舞蹈了，我想你也看腻了吧？”

王加彦道：“哎！今天可不同往日。前几天刚到了一批西域美女！我们拭目以待哈！”

正说着，鼓点响起，后台的珍珠帘卷上去，一队年轻貌美的少女舞者作飞天打扮，凌波微步翩然而出，应着节奏，袅袅起舞。为首一酒红色头发的女子，尤为引人注目。其肌肤莹白若雪，腰肢软柔如柳，碧绿色眸子流波闪闪，转盼生情。看得合屋的人失魂落魄，在位置上坐立难安。她却视若无睹，在矫揉起舞、俯仰弄姿之间不时将眼神凝注在南宫莲界身上。

王求旦恍惚道：“管家不欺我也！果然是国色！”边说边搓着手，馋涎垂了下来。

南宫莲界身边的韩桂重托着腮，扬眉冷笑，心头喜道：“那热烈的视线——她这么卖力肯定是为了博我的眼球！绝色美女就是不一样——知道我这是‘腹有诗书气自华’！不像那些庸脂俗粉只看皮相！待会让你见识下我的才华，保证迷得你神魂颠倒，生活不能自理。”

金俊眉抄手在胸前，睨着她，捅了捅南宫莲界道：“你不觉得她太妖了吗？我还是更喜欢绿茶一样清新的女子！”

“绿茶婊？！”南宫莲界白眼以视道，“你喜欢的只是外在不一样而已，内在还不一个死样！”他冷眼看着那个女子，心里犯嘀咕道：“何止是长得妖？本来就是如假包换的妖精——只不知是什么妖精？她似乎知道我是谁？那眼神是在挑衅我？”

无何，舞曲进入**。乐工十指轮敲，连影成片。鼓点韵律琮琮，少女舞腰乱旋，看得众人眼花缭乱，应接不暇，喝彩声哄然雷响。

红衣少女臂上羽衣一舒，绕缚在屋梁之上。她脚尖一点，盘旋而起，裙裾盛放如莲。楼下诸位即时前倾上身，向上斜视。

犹如风中飘举的莲花一般，她朝着南宫，苒苒飘去。

王求旦离席起身，歘地挡到南宫莲界面前，张开双臂，昂首、微笑、闭眼……

“砰”红发女子一脚正踹在他脸上，他便以炮弹的速度透窗而出。

“会长！”众人惊呼道。

南宫莲界回头望着烟尘飘荡的大洞，茫然道：“你刚刚把一个可以做干爹的人给报废了。”

“奴家可不要什么干爹。”红衣女子纵体入怀，娇滴滴道，“只喜欢像哥哥这样丰神俊朗的美少年，你我郎才女貌方不负青春！”

韩桂重扭过头去，按着剧烈起伏的胸口，一时喘不过气来——“也是个没内涵的女人！”

“还是我最帅！”南宫莲界抑住心中的窃喜，兀自饮酒。尔后，他冷面对着她，沉着声音道：“嚯！能承姑娘青眼，实在是三生有幸。敢问姑娘芳名？”

红衣女子附在南宫耳边，小语道：“奴家贱名晓筱，敢问哥哥贵姓？”

“在下复姓南宫，字莲界。”南宫莲界道，“姑娘千里迢迢到东京所为何事？”

晓筱嫣然一笑道：“奴家一介弱质女流，若不是家计艰难，岂愿只身流寓于万里之外！不过，现在又多了一样——哥哥你！”

“一介女流？！姑娘怎么看都不太像人类哦！”南宫莲界试探道。

“哈——不是人类？难道是天女！实在太荣幸了，蒙哥哥谬赞！”晓筱娇笑道。

南宫莲界拨开她摸在脸上的手，道：“一个普通人类怎么能听到我的灵犀传音呢？”

晓筱一愣，这才意识到南宫莲界自始至终都不曾开过口。她拿食指抵在红润的嘴唇上，弯着眼睛一笑道：“这说明我们俩真的是‘心有灵犀一点通’嘛！”

“这个怎么都行！关键是你要在我大腿上坐多久呢？”南宫莲界一把将她拨到旁边的坐垫上道，“姑娘受谁的指使？到东京来是为了什么？”

晓筱娇嗔道：“要想知道女子心中的秘密，可是要下功夫慢慢哄才行哦！你这样疾言厉色可不行。”

南宫莲界道：“算了，我不管你是何方神圣？只要别在东京作奸犯科就行了。”

晓筱纤眉微攒道：“真过份喏！这种说话口气。”

“晓筱……”这时，从楼梯口颤悠悠传来一声呼唤——王求旦拄着拐杖、打着绷带、悬着条腿，由一个小厮扶着，一颠一颠地往这边蹦过来。

“奴初来乍到，以后还请南宫哥哥多多关照！”说毕，晓筱唇角微微一挑，用纤手在南宫胸前轻轻一推，顺势往后飘去，半空中还向他眼睛一眇。

王求旦撇下拐杖，一个飞身，扑不着晓筱，便抱着柱子号了起来：“晓筱姑娘，你怎么这么傻哪！不爱暖男爱鲜肉，你再不迷途知返的话，肯定得不到幸福的！”

一众掌柜全一副“于我心有戚戚焉”的表情。

南宫莲界一仰脖，饮尽杯中酒——“一群老不羞！”

歌舞既阙，晓筱等敛身进入后台。南宫等人也离座下楼，准备去开会。到了一楼，南宫莲界问王求旦：“王会长，今次开会的议题是什么？”

王求旦置若罔闻，驱使着两个小厮架着自己径入后台去了。片刻，只听“嗖”一声，王求旦在空中划出一条优美的弧线跌落到楼梯口。他一咬牙，翻过身来，连滚带爬，一脑袋又扎了进去——“晓筱姑娘，千万不要冲动！”！然后“Duang、Duang”几声，又见王求旦凌空滑过，这回头朝下直接嵌在了板壁上。南宫等人把手揣在袖子里，淡定地看着这一切。

王加彦上前关切道：“大哥，你没事吧？”

王求旦欣慰道：“我还好！所谓精诚所致，金石为开——她第一次直接用脚踹我，第二次打了我一巴掌，算是亲密接触成功了！哈……”

南宫莲界道：“这算是爱的招‘呼’！王会长，勉力啊！对了，今天召集我们开会是为了什么事来着？”

“干什么来着？”王会长呆了半天，一拍脑袋道：“我想起来，是关于‘七夕节，鼓足干劲，力争上游，多快好省的整死雀尾商会’的议题。不过，在下现在身体抱恙……”

“嗯，确实！请会长好好将养！”众人一脸严肃，齐声应道。

最终，会议择日再开。

与此同时，西街中央一座飞檐斗拱的五层高楼——“雀翎楼”内。李去贫危坐上首，余下百十来号人，鲜衣华服，济济一堂。这时，一个小厮气喘咻咻，飞报进来：“禀会长，东街的雀角楼内现在空无一人。”——所谓的“雀角楼”正是与雀翎楼制式一般，隔街相峙的东街的商会总部。当年两街为各自的大楼命名时都想在字面上压对方一头。东街手脚快，率先挂匾为“雀角楼”，取其为“雀身最前”之义。西街不肯伏低，便取名为“雀翎楼”，取其“雀身最高”之义。

李去贫闻言，错愕道：“详细说来。”

小厮道：“小的一大早便蹲守在雀角楼外，方才见东街各掌柜陆续进楼，不到半个时辰，便纷纷散去。期间，王求旦等重要人物却从未现身……”

堂内顿时喧腾，有的人揎拳攘臂，发怒道：“东街竟敢如此藐视我西街，是可忍孰不可忍！”有的人皱眉挠腮，揣测道：“我想事情没这么简单！也许是他们故意布此疑兵之计，目的是想扰乱我们的阵脚。”一时间，众说纷纭，合座哓哓。

李去贫敛起扇子，沉吟片刻，淡然道：“诸位，请稍安勿燥。我认为，彼等三十六计而我等一计以应之即可。”

“不知会长有何妙计？”李去贫左下首第一位、一个四十出头的中年男子问道。此人正是西街的绸缎行行长，姓王，名玻、字璃心，兼商会副会长。

“独善其身。”李去贫道：“我翻阅了近五年来历届七夕促销的档案。发现我西街因循守旧，促销方式陈旧单一，偶有变更，也是于东街之后亦步亦趋，每每陷于落后被动，最终大败亏输。东街大部都是百年老店，声誉显赫。我等若不另辟蹊径，断无胜算。”

“俗话说‘编新不如叙旧’。若仓促间改弦更张，大家恐难适应。”说话的人身材肥胖高壮，红光满面，姓赖，字得吉，经营着几家瓷器店。

“要你多嘴！”赖得吉上首一位妇人轻声呵责了他一句。此人姓谷，字计婉，是赖得吉的夫人，家中无论内外俱由其主张。她虽然已四十开外，然而保养得当，依旧是肤如凝脂，只是眼稍上挑，给人一种异常凌厉的神色。她转脸问李去贫道：“除了降价一途，会长还有其它考量吗？”

李去贫道：“降价一途，多少有鸡肋之嫌。本来东西两街常年竞争，利润就已严重压缩。再行降价，下调空间有限，对顾客的吸引效果亦不大。若罔顾利益，一味求低，百害无一益。——这种赔本赚吆喝的买卖一向是我所摈弃的。所以，即便要降价，也应酌情限定在小范围之内。另外，我有几个拙见，请诸位掌柜参详。其一，组合销售，例如成衣与首饰，互作提携。再加以折扣，减利多销；其一，增值销售。例如，胭脂铺可以‘匀染时新花样’为由，稍为加价，亦可招徕顾客。但切忌为此增加人工成本，这就有赖诸君对于手下的调教了。如此，既可增益我等赢利，又可满足客人们贪小便宜的心理，两得其便。”

众人交口称赞道：“会长英明。”

李去贫又道：“另据户部关照，今年西城又增三万户，计生口十万余。若能将其囊括，胜算又添一成。根据往年七万贯左右的营业额，诸位能依计行事，我匡算了一下，倘或无意外，今年突破九万贯应在掌握之中。”

一语既出，合堂鼎沸，仿若已然胜利。

“如果今年我西街获胜，营业额第一的店铺，将奖励两倍于营业额的奖金。”至此，李去贫话锋一转，肃然道：“去年由于我初出茅庐，不谙内情，失于谦谨，以致惜败于东街。今年，望诸君戮力同心，一雪前耻。”

会毕，众掌柜忻忻然鱼贯而出。

一旁侍立的管家乘机对李去贫恭维道：“有赖于少会长的英明和诸位掌柜的精明，看来今年我西街是稳操胜券了。”

李去贫道：“我所担心的，惟其精明而已。”

大门外，赖得吉对谷计婉道：“夫人，今年少会长出手真是大方。我们是不是可以放手一搏？”

谷计婉白他一眼，道：“他说的是获胜之后。现在胜负还在未定之中，你就要豁出本去求额业额？”

赖得吉道：“可是，我看少会长一副成竹在胸的样子，今年的胜算应该很大……”

谷计婉哂道：“老会长跟东街斗了一辈子都占不了大便宜。——我们还是相机行事吧。”

赖得吉见夫人这么说，只得喏喏。

注释：

【1】在宋代，“小姐”便有“失足妇女”的含义了，不可用于称呼一般女性。