德雷尔穿着一尘不染笔挺的制服，不顾劝阻站在司令塔右翼飞桥上，观看着舰上的火炮射出的炮弹一发接一发飞入漆黑的夜空。在几束橘黄色的探照灯光下面，海面上露出了影影绰绰的敌舰阵列，在黑暗中和“西江”号互相射击溅起的冲天浪花中若隐若现。

“鱼雷！……舰首右后方发现鱼雷！……舰长，右舷发现鱼雷，进入角一百二十度！”

观察哨和右舷的水兵一起喊了起来。尽管火炮在不断轰鸣，震得德雷尔的耳朵几乎听不到声音，眼睛也被耀眼的火光晃得模糊不清，但他还是听到了这些杂乱的喊叫声，也看到了正在逼近的鱼雷白色的尾痕。

德雷尔当机立断，尖叫道：“右满舵！”

航海长喊道：“右满舵！”

舵手的声音高昂而坚定：“满舵右，先生。”

“好极了。”

一条在水下闪闪发亮的波光划破了漆黑平静的海水，贴近舰尾，稍带一角度疾驰而过。真是千钧一发！如果德雷尔舵令再下晚一，此时的“西江”号恐怕就会身首异处了。

这是从哪里射出来的鱼雷？

德雷尔觉得自己的脑子有些不够用了，右舷方向是一片漆黑，根本看不到任何敌舰，难道这些鱼雷是凭空冒出来的？

鱼雷到底是从哪里来的呢？是敌人的鱼雷艇发射的吗？这个夜晚风高浪急，几十吨的鱼雷艇根本无法下海作战，更别在海上发射鱼雷了。鱼雷艇不可能，那唯一的可能就是在“西江”号的右舷还有未被发现的敌舰。

想到这，德雷尔不禁回忆起了刚开战时和李俊荷的一番谈话。

当时李俊荷提醒道：“舰长，今晚夜黑风高，视距很差，我们必须防备日本人的鱼雷艇偷袭。”

可德雷尔是怎么回答的，想起来他都觉得脸红：“李，不必担心那些跳蚤一样的船。鱼雷是一种不可靠的玩意，完全不必担忧。不要以为你碰巧用鱼雷成功了一次，就把希望全放在歪门邪道上。你是光荣的皇家海军培养出的军官，我们最高贵的信条就是堂堂正正的击败一切对手！”

可如今，光明正大的对手没有等来，卑鄙之极的日本猴子却不请自来，这艘打冷枪的船就是战场上一度失踪了的“八重山”，在柴三矢八的带领下，“八重山”一直尾随在南洋水师后面。北区海战打响的时候，“八重山”也曾经向南洋水师发动过进攻，但是由于天色太黑和准头太差的关系无一命中。

当然这也是塞翁失马焉知非福，基于同样的理由，南洋水师也没能发现这条隐蔽的丑鸭。而现在，“八重山”就像一只喋血的饿狼冲着“西江”号狠狠的露出了满嘴的獠牙！

在德雷尔刚放下心准备庆祝大难不死的时候，在西江号的尾部另一道绿光闪了一下，就在所有人都以为这只是眼花了的时候，一声沉闷的巨响冲击着“西江”号所有成员的耳膜！

一片火光！黄色的火焰在舰尾熊熊燃烧，浓重的烟柱直冲云霄。

轰隆一声，黑夜顿时像阳光下一样明亮。

雷鸣一般的气浪撕裂着德雷尔的耳膜。他被气浪震得双膝跪地，立刻他挣扎着一跃而起。“西江”号舰身像出轨的火车一样，摇摇晃晃，东倒西歪。更糟糕的是，舰身突然倾斜，这比火焰窜上右舷更糟。他昏昏沉沉地大约估计——在几秒钟内——舰身倾斜了至少十度。鱼雷炸开的窟窿该是多么大阿！

“扶桑”号被鱼雷击中，然后被群殴沉没，这情景他是忘不了的。李俊荷的提醒也历历在目，只不过当时他被胜利和骄傲冲昏了头脑，而现在大错已经铸成，唯一能做的是尽量减少损失！

想到这德雷尔一跃而起冲进司令塔，抓住话管大声的命令道：“全体船员，我是舰长。立刻将右舷备用炮弹全部丢入海中。再一遍，立刻将右舷备用炮弹全部丢入海中！回话！”

传令兵拉开嗓门高声喊着，命令已听到并在执行。甲板仍在摇晃抖动。“西江”号就像撞上礁石一般，水线下的船壳上肯定被开了一个大洞。如果堵不住，船上三百多人谁都别想活着回到陆地！

德雷尔大步走出司令塔，来到右舷，扑面而来的热浪使他大吃一惊。简直像是打开了炉膛门一样，整个舰尾都是熊熊烈火，把漆黑的夜空和四周的海水照耀得一片橙红。

“全体官兵注意。我是舰长，我们右舷后部被鱼雷击中。迅速报告损伤情况。消防队和抢险队立即出动，到舰尾就位，协助控制火势，并防堵进水部位。副舰长，到舰桥坚守岗位……”

也许损管训练让水兵们觉得厌烦和无聊，但经过几个月的刻苦训练，这种训练现在却管用了。在舰桥里，传令兵都在压低嗓门转述损伤情况报告。值班军官和舵手弓着腰伏在铺有舰体线图的海图桌上标标。第一批的严重损伤报告是：一个螺旋桨轴停止转动，一个锅炉仓已经报销，装甲甲板和下层甲板开始大面积进水。

德雷尔一面发令，一面在考虑抢救的对策。控制火势，阻止进水，以获得时间驶回港口。刘公岛距此十几海里。早先受伤的炮舰已朝该岛方向驶去。当然德雷尔首先要做的是脱离战场，以“西江”号现在的状态是根本禁受不起任何打击了。

“到锅炉舱去，抢修破裂的舱壁和蒸汽管道。立刻开始抽水！要快，我们时间宝贵……”

又是一声爆炸！他脚下甲板猛地一震。在舰尾远处，救生艇的后面冒出一股又粗又黑的烟，像喷泉一般股烟柱喷上去后，再星星地散落下来。落下的都是火都是烟，在浓烟弥漫的天幕下，矗立着一座明亮的火塔。下层甲板不断发生爆炸，溅起阵阵火花。

照这样下去，军舰支撑不了多久。眼下用抽水机抽水暂时还可以控制住。只要军舰不马上爆炸，或者遭到新的打击，只要火势能控制得住，也许有可能把“西江”号驶进港口。哪怕将他驶进浅滩，也还是值得全力予以抢救的。

消防队拖着轻便消防车和软管在滑溜的甲板上四处奔跑，在眩目的火光下可以看见他们的身影在移动，闪闪发亮的水柱激起了一团团桔红色的滚滚水气。损伤报告源源不断地报到上面的驾驶室。

尽管军舰被鱼雷击中使人心痛欲碎，一场惨剧已成定局，尽管军舰上腾起的火焰和浓烟令人毛骨悚然——眩目的火光、震耳欲聋的嘈杂喧嚷、呼号声、惊叫声、冲鼻的燃烧气味、刺眼的烟雾、不断倾斜的舰体、乌黑的海面上的恶梦般的红光——尽管处境险恶，尽管要当机立断，大胆作出决定，但德雷尔并不心慌意乱，也不垂头丧气，反而觉得自打来中国以后第一次这样浑身是劲。他要告诉世人一个真正的皇家海军军官不会畏惧所有的苦难和挑战！

大约经过了半个时的抢救，“西江号”火势不再早先那样迅猛蔓延了，呛人的烟雾也消散了许多。但德雷尔却能清晰的感觉到“西江”号在不可阻止的倾斜下沉。

所有传声管都失灵了，有的被海水浸湿而接地了，有的烧掉了，有的震松了。传令兵要将每一道命令传到各战位，先要沿主甲板，通过浓烟弥漫、水污满地的通道，再下几层甲板才能传到。用这样慢的程序指挥军舰的航行令人恼火和烦躁。

此时，李俊荷正指挥救援组，去解救被海水淹没的船舱中的士兵。受伤的士兵被安顿在最上层的甲板。观察哨被困在烈火熊熊的主桅上的战斗桅盘里，身着石棉防护衣的援救队员，身后喷射着雾蒙蒙的水珠，慢慢地爬上去，把桅盘上的观察哨救下来，免得他们被烈火活活烤死。

正前方水平线上，刘公岛就在眼前，把威海卫隐没在它的阴影里。现在“西江”号已经向右倾斜二十度，相当于一艘巡洋舰在八级大风中摇摆颠簸的倾斜度。它毫无生气地向右侧翻转。这是一场进水速度同剩余的动力机能之间的赛跑。要是损管队能在天亮前不让军舰沉没，就有可能到达刘公岛。

德雷尔正在仔细打算的时候，副舰长麦考特少校来到了他跟前，用衣袖擦着额头：“舰长，我们最好停船。”

“停船？我刚才把它拨正到航线上。”

“底舱已经全部泡在水里了，长官。”

德雷尔激动道：“那我们怎么办，就这么放弃，让她随波逐流等待沉没？不！我们不能就这么放弃！”

“不过，舰长，轮机长，左边那根大轴也快不行了。光靠手摇水泵阻止不住进水。”

德雷尔强调道：“我知道，但是我们不能就这么放弃。”

麦考特少校据理力争道：“但我认为，先生。我们首先要考虑的是拯救生命！”