茫茫夜色之中，两组海盗分乘两只船，堵住了一艘商船的航路，两船之间用结实的绳索相连，商船从两只船中间驶过，船头住了绳子，两只船自然被拉到大船边上。

海盗向大船甲板抛出铁爪，顺着绳子爬上甲板，迅速控制了驾驶台和船员，反抗的水手被海盗装进袋子，乱棍打死。然后，海盗迅速抢劫钱财、货物和贵重设备。最后，穷凶极恶的海盗把船上的人扔进了鲨鱼出没的海里……

这样的情节不只出现在里，1892年6月下旬，轮船招商局货轮“东亿”号航行到西沙群岛南侧海岸时，遭到海盗袭击，除船长头部中弹死亡外另有三名水手受伤。好在“东亿”号反应迅速，加大马力冲出包围，成功逃过了海盗的毒手。

第二天，装有一千吨钢材的“潘莱德”号在同一水域遭遇海盗。海盗拥有步枪和土炮，驾驶着七八艘渔船对“潘莱德”号穷追猛打，最后劫持了该船。海盗大摇大摆地驾驶着“潘莱德”号来到安南海域，将该船洗劫一空之后杀光了所有的船员，随即焚船嚣张而去。

几天之后，又有另外三艘中国籍船只在南海遭到袭击和抢劫。一时间整个南海海域都成了海盗们的乐园。

“方慰先这个废物！”

几天以来不管是轮船招商局还是普通的渔民，都成批的被海盗袭击，短短二十天里轮船招商局已经损失了七艘货轮，如果照这个速度发展下去，不用到八月份轮船招商局就可以关门了。对此左唯湘当然不会满意。

左唯湘是不满意，而对于苦主文彦轩来，方慰先给他留下只是怨念。实际上他早就想搞掉方慰先这个废物了，他们老文家靠的就是海运发家，现在被海盗弄得损失惨重，他自然是对方慰先一肚子意见。在他看来老南洋水师在方慰先手里，除了会要粮要饷正经事是一件都做不好，养这样的废物有什么用。乘着眼下的机会文彦轩自然要发难：“老泰山，婿以为，海盗肆虐，南洋水师提督方慰先难辞其咎，应该将其革职查办！”

“彦轩。”左唯湘知道文彦轩一直对方慰先有意见，但是他现在还暂时不想撤换掉方慰先：“老夫不是早就和你过了吗？光撤掉一个方慰先是不管用的。水师的事情不能急，只能徐徐图之。”

“徐徐图之？”文彦轩的语气里充满了不屑，他问道：“老泰山准备让方提督怎么徐徐图之？”

左唯湘笑了笑：“彦轩，你对方慰先像是颇有意见啊？”

文彦轩拱拱手回答：“婿只是就事论事！这一年下来，方提督所谓的海盗是抓了不少但南海不但没有平静，海盗之风反而愈演愈烈。以婿之见，方提督实在没有能力应付眼下的局面。”

“话不能这么吧。”左唯湘继续劝解：“方慰先也是有苦衷的，我们南洋的新锐水师全部都调去了东海与日寇作战。他手里除了几条炮船外别无好舰，眼下海盗暂时肆虐也是可以理解的。等我南洋水师归建之后，想必他定能一举荡平这些海上的毛贼。”

“哎。”文彦轩无奈的叹了口气：“既然老泰山执意如此，婿也无话可。但是婿有言在先，既然方提督现在无法保证海上安全。婿旗下轮船招商局也只能暂且停运南洋航线。何时南洋水师回来了，招商局再何时继续营运。”

“彦轩，你这话是什么意思！”左唯湘很不高兴的问，“如今南洋所需洋货器具全倚仗招商局从外洋进口，一旦停运南洋各工厂都将停工，这如何使得！你绝不可儿戏！”

“婿绝无儿戏。”文彦轩平静的一揖道：“招商局乃婿家族根本，如今各船朝不保夕人人自危，婿实在无法继续营运。至于南洋物资泰山大人可请求洋人船行代为运送。”

当时左唯湘面色愈发冷峻，他颤声道：“彦轩，你是在逼迫老夫？”

“婿不敢，只是眼下南洋水师实在无用，既然不能维护海上安全。而所有船工也都有妻儿老，婿实不能他们风冒险。与其白白损失，不如暂停营业。”

左唯湘沉声问道：“你想好了？”

正在这当口，王纬赶紧插言道：“彦轩，你可要思考周全，不能只为了一时之利而舍本逐末啊！”

文彦轩倒是波澜不惊：“多谢王先生提醒。子已经思考良久，此番决议绝非一时儿戏之言。”

王纬还想争取两句，但没等他话只听见左唯湘冷冷的开口了：“你一定要撤换方慰先？”

文彦轩斩钉截铁的回答：“婿以为方慰先实为无能草包，理当查撤！”

“如果老夫一定不同意呢？”

“那婿只好停运！”

“彦轩！”眼看着左唯湘的脸色越来越糟糕，王纬知道事情要糟糕，如果翁婿二人就此反目，那对于整个南洋来那简直是一场灾难，为了避免最糟糕的情况出现，他不得不从中周旋：“你岳丈的苦衷你不是不知，何必为了一事斤斤计较！凡事要看长远一些！”

如果放在以前文彦轩也就就坡下驴顺着这个台阶下去了，但这段时间以来他和左唯湘之间确实出了问题。

首先就是上次被左唯湘勒令去职回家反省，这让文彦轩是一直耿耿于怀，他不是不知道左唯湘的意思，但是对于老丈人的做法他完全无法理解。他虽然是左家的女婿，但他可不是上门女婿，凭什么一言不和就大加鞭笞？真以为他文彦轩可以召之即来挥之即去，把他当什么人了？

其次，在方慰先的问题上，他觉得老丈人实在是过于护短，虽然方慰先是他心腹爱将的独子，但也不能不辨是非，任由他为所欲为吧？退一步左唯湘要照顾南洋内部利益，但这也不能就完全牺牲了他文家的利益吧？

最后，如果那面的都是表因的话，让文彦轩最不满的还是南洋的现状，这只曾经的威武文明的百战雄师，现在已经退化的连病猫都不如了。整个南洋上下要么是做一天和尚撞一天钟的混吃等死，要么就是无所不用其极的敛财。而他文氏家族之所以甘于为南洋倾情投入，那主要还是想干正经事，想的就是改变这种现状。如果是单凭着老一辈的关系那他文彦轩早就撂挑子不干了，他文家的生意遍布海外，早已是富可敌国根本犯不着费这个劲讨好左唯湘。

总而言之，文彦轩感觉自己受到了轻视，他的抱负根本无从施展。他觉得老丈人根本就是把他文家当成钱庄银行，只有到缺钱的时候才会想到他文彦轩。

为了维护自己的正当“权益”，文彦轩决定这回怎么的也要让强硬一回。所以对于和事佬王纬的话他是根本听不进去，反倒的他还将了王纬一军：“子以为王先生此言差矣，俗话常言当官不为民做主不如回家卖红薯。既然方慰先不堪此任，就该引咎辞职。如果整个南洋找不出比方慰先更能胜任的人，那子以为南洋的洋务也不必兴办了，换汤不换药，不过是劳民伤财徒留笑柄而已！至少我文氏一族没兴趣做这种费力不讨好的烂事！”

不光是王纬，连带着左唯湘也没有想到这回的文彦轩如此的强硬。话里话外的口风里无不透着威胁，那意思简直就是如果不撤换掉方慰先，那他文家就不陪南洋继续玩下去了。

王纬吃了一惊，他惊讶道：“你想退出？”

文彦轩头：“子早有此意，不过碍于先父的遗训，也只能勉力而为。不过如今泰山大人的所作所为已有悖先父初衷，子就是退出想必先父也不会责怪。”

听了这话左唯湘鼻子几乎都气歪了，他暴怒而起指着文彦轩的鼻子责问道：“好好好！我倒要看看我左某人如何有悖你父亲的初衷了！你今日如果不出个子丑寅卯，老夫就代你死去的父亲好好教训教训你这个不知道天高地厚的子！”

文彦轩倒是不客气，他大大咧咧的道：“先父曾对子言及，当年同老泰山共同谋划洋务兴国时，老泰山曾经提及‘吾办洋务所为自强而已’。先父正是被老泰山所言‘师夷长技以自强’所打动才悻然出资资助。而如今，子文氏一族所资经费却任由方慰先一等身无长技毫无德行只知专营私利之徒所挥空，这是自强之所为？”

王纬劝道：“方慰先毕竟只是少数！”

“不然！以子这数年经历观之，南洋官吏之中早已没有当年靖难之时的气节操守，似方慰先之徒多如牛毛。克扣军饷、贪污受贿、营私舞弊种种行为以成滥觞。试问如此之南洋我文氏一族有何资助必要？”

“如何没有必要！”王纬长叹一声感叹道：“正是你文氏一族鼎力资助，南洋现如今才生出一支新芽。可正所谓冰冻三尺非一日之寒，南洋如今是积重难返，要想改变非一朝一夕所能达成，况且仓促变革只会徒增阻力。而今南洋是如履薄冰，你岳丈也是有苦难言。你以为他不知道方慰先之流的所作所为？可眼下正是韬光养晦潜龙勿用之时，只有循序渐进厚积而薄发才可徐徐图之啊！”