章尔岳到了南洋自然少不了人情往来。尤其是对于刚刚起意准备和文彦轩一决雌雄的他来，这笼络人心的手段就更显得重要。章尔岳是一早就起了床，梳洗更衣用过早饭后便先去拜会左唯湘，然后就是总督、巡抚、布政使、按察使、都司的这一圈拜访。这一圈拜客都是熟人，自然不好奉上礼物就走，而且对章尔岳来送礼只是其次，重要还是联络感情，这少不得多坐一会。

而章尔岳一出门，章夫人就吩咐两个长随在门口接拜贴上门簿，接待那些上门拜年的官员富户。因本地亲朋并不多，所以只在花厅上摆了两桌席。又在四下角落里置了冰盆，不过是稍作准备。这原本只是尽着最多的人数安排，谁知打从一大早开始，送帖子送礼地就不计其数。

送了重礼不见得是要办事的，两手空空未必就是无所求，当地的大商人也是因为章尔岳那深厚的背景，都打算预先结下善缘。而恰恰是那位两手空空看上去好像是吃白饭的，一进来便是深深一躬，摆明了一幅有事相求的架势。

“学生魏严拜见大人。”

章尔岳虽初来乍到，但却没少在广东本省有名的家族姓氏上下功夫，因此这一个魏字便让他心中一动。来者大约三十出头，头上天青罗帽，身穿蓝色镶黑色宽边直裰，脚上是一双黑色云头履，收拾得利落精神，只这身打扮便显露出了此人的儒生身份。

那魏严一眼便看出了章尔岳的疑惑，遂恭敬地解释道：“学生是靖国三十年举人。”

见章尔岳含笑头吩咐他坐，他便轻轻一撩袍子下摆端端正正地坐下，那腰杆恰是挺得笔直。此时有厮捧上茶来，他微一欠身，眼睛又看向了章尔岳。

“学生当初二十出头就中了举人，一直还颇有些自矜，不料会试十年不中，这份求功名的心思也就慢慢淡了。所以，听大人少年英才，由秀才而举人而进士不过花费了四年功夫，学生这心中本就是感佩。然经史之才素来并不等同于治理之能，而大人却是为官一任造福一方广受百姓交口称赞，学生方才是真正佩服得五体投地。”

这本是**裸的奉承，然而魏严偏得万分诚恳，听在耳中自然让人大生好感。此时此刻，章尔岳便谦逊了几句，因又道：“魏家乃是靖国年间从山东迁来广东。二十年功夫已经在广东经营出了不的场面，这白手起家能打拼到如此地步，你又考中了功名，这才是万分不易。本官听魏家在办洋务上也很热心，瑞阳缫丝厂据就是你在打理？”

魏严来之前特意做足了功课。将章尔岳的经历打听得清清楚楚明明白白，却没料到章尔岳竟然也知道自家地根底来历，此时更是一语道破自己正在干的事，心里暗藏的最后一丝觑也消失得无影无踪。

又客套了一番之后，魏严便从袖中取出一物，旋即恭恭敬敬地站起身来双手呈上，因道：“学生本是受族中父老所托前来拜见大人，刚刚在外头颇有失礼之处。这才是真正的礼单，乃是我魏氏满门诚心敬贺妄大人笑纳。”

自打刚刚魏严自陈乃是举人，章尔岳就知道起初那一份空白礼单别有玄虚。所以。此时对方既双手呈上了一份单子来，他也没觉得多诧异，接过之后也不看，随手往旁边的高几上一搁，又笑道：“这人情往来本不计较礼物厚薄，千里送鹅毛礼轻情意重，你既然是举人，就算真的两手空空来拜贺，那也是一份心意。广东之地的百姓不少都是战乱后从天下各地迁徙过来地，若是能多出几个魏家。本官脸上可不是也有光彩？”

魏严虽面上淡然。但见章尔岳完全没有看那礼单的意思，心中不禁有些焦急。虚应了一声便咬咬牙道：“大人，这礼单乃是魏氏阖家的一片心意。大人前途不可限量，但我魏家上下实在希望大人也能为广东造福一任。”

章尔岳今天连着收了几份重礼，此时对于送礼已经有些麻木了，听到这话不禁眉头一挑。适才几番对答，魏严都是温文尔雅风度绝佳，更像一个世家子弟而不是短时间内崛起的暴发户。然而，此时这最后一句话却着实急躁，难道这礼单上真的有什么不得了地秘密？

沉吟片刻，章尔岳本待出口敷衍，但见那魏严两眼直勾勾地盯着自己。原本挺直地腰微微前倾。面上满是恳求地表情。顿时犹疑了。想到自己毕竟是初来广东，太过张扬了也不好。但又一想到文彦轩昨天的态度，章尔岳不由得豁出去了，难道还怕一个的魏家作祟？

那礼单子并不用什么贴金烫金之类地奢华装饰。就是简简单单地素白帖子。里头也并不像别的礼单一样写着林林总总无数价值不菲地东西。只是夹着一叠厚厚地纸片。他随手拿起其中一张瞧了瞧。登时心里咯噔一下眉头大皱。

“这是什么意思！”

魏严见送茶地厮已经退了出去。此时并无外人。闻言立刻站起身来。撩起袍角长跪于地：“学生谨代魏家上下请大人施以援手！”

不等章尔岳有反应，他便一口气道：“大人，魏家虽从山东迁来广东。但山东地根子却从未断过。正因为如此，南北两洋要兴办洋务，魏家也是一力支持，先后纳捐数十万两之多。而此次魏家不过是稍稍犯了一过错，便被狠狠打压。如果走不过这一关魏家倾颓也就在一时之间而已。”

章尔岳一边听着方锐一边仔细的翻看着那份所谓的礼单，半晌之后他深深吸了一口气，见魏严仍是长跪于地。便沉声问道：“此事你当去找广东巡抚和布政使，本官并不是南洋的官员，你岂不是求错了人？”

“大人，此次为了避祸，魏家上下地人也不知道去过多少次广东巡抚，可是现在南洋是文先生主政，这南洋的事务都归他统管。早年魏家在办洋务上和文先生闹过一矛盾，所以此次……”

兜来转去，竟仍是要在文彦轩头上动土！

随手将那叠礼单放了下去，章尔岳的脸上渐渐冷了下来，因为昨天的事他对文彦轩好感大消，然而他毕竟不是南洋的人，别看左唯湘现在貌似一碗水端平，可经历过昨天那一幕，他可是知道现在文彦轩在左唯湘心中的地位。所以虽然他不喜欢文彦轩但贸贸然出手可不行。

“此事却并非本官所能辖制。”

“大人，晚生知道您对铁厂一直有兴趣，这二十万两铁厂股份只算是魏家送与大人的见面礼。如今，魏家上下拼尽全力，可文彦轩竟是准备赶尽杀绝。如果大人不救，魏家必然倾颓，到时候湖广上下就没有一家商户再能制衡文家。所以学生知道大人高德，只求魏家满门能附大人骥尾！”

魏严抬头觑了一眼章尔岳脸色，心中生出了最后一丝希望：“学生先前也了，魏家并不单单是在广东发展，在南洋也颇有实力，老老少少各房人丁足有几百口，大人一念之间便是几百人地性命。学生不才，各房已推举学生为族长，不论大人有任何要求，学生可一力做主。”

从起头的遮遮掩掩到眼下**裸地投靠，这态度一前一后的巨大变化让章尔岳着实有些吃不消。都锦上添花不如雪中送炭，可如今这炭真地能送得？但是，这毕竟是他上任以来第一个求上门的，魏家在商场上能量不，他若是撒手不管自然不要紧，可是……

电光火石之间，章尔岳已经有了主意。前面送礼的家伙虽然礼物不轻，但却不是真心实意的投靠自己，都是些蛇鼠两端之徒。而魏家这边礼送得对路不，在文彦轩的威胁下他们决计是真心投靠。而且，有了魏家，他不光为北洋多加了一道财源，更是可以在商场也打击文彦轩。想到这，他盯着魏严端详了片刻便头道：“你先起来话。”

尽管没有明明白白地答应，但魏严哪里不懂这种暗示，心头登时大喜，忙谢过站起身来，却不敢回原座坐下，仍是毕恭毕敬地站着。

“你们魏家这是要本官虎口夺食呢！”章尔岳意味深长地看了魏严一眼，见他又深深低下了头，便暂时撇开了此事，“好了，事情我应下了，你们魏家先老实一段日子。有机会我会为你们情的。”

这些天来为着走私一案，魏家上下也不知道动了多少脑筋用了多少办法，好容易才高价收购了20万铁厂的股份充作礼物。只要章尔岳肯帮忙事情就有转机。想到前些日子的艰难处境，正是因为魏家当初从山东挪到广东根基太浅，再加上和文彦轩不和才岌岌可危。章尔岳如今虽然还不是南洋的官，但前程却不是文彦轩能比得上的，只要搭上了这条船，还愁魏家不兴！