李府最北边的一座院子便是李俊荷母亲王氏的所住，正屋用作起居，西边一间敞亮的屋子便是书房。书房中的窗下案上设着笔墨纸砚，书架上一格格满满当当都是书，除此之外也就是旁边的梅花雕漆几上摆着一个颜色素淡的花瓶，乍一看去还以为是一个寒门士子的书房。

这天，李俊芙巴巴地从应湖书院逃了回来，看到那案桌旁的椅子上坐着一个发怔的人儿，顿时叹了一口气，无可奈何地走上前去。

低头往案上铺开的一本书上瞅了一眼，她发现那一个个的字自己虽然都认识，可连在一块愣是不明白那究竟什么意思，她只得放弃了这种无谓的努力。要她在其他事情上还颇有天分，这读书上头就免了，面对那些骈文八股她就没由来的头疼。

站了老半天，看见王氏仍在发愣，她只得没好气地道：“娘，我难得回来，难道就是为了让我看你发呆？”

王氏这才恍然回过神，见着李俊芙撅嘴站在一边，她便笑着站起身，拉过她往外面的榻上坐。她先是询问了王维国如今的情形，得知父亲身体不错，面上便露出了几分喜色，旋即方才开口道：“这些天我都只惦记着你哥哥，竟是没空去瞧瞧你外公……”

李俊芙却是不明白：“哥哥？哥哥不是好好当着他的南洋水师当官吗？咱们水师那么强大，早先不都把那些倭寇打得满地爪牙，哥哥不是还立了功吗？娘你这么愁眉不展做什么？”

“你哥哥一去就是两年，满打满算才捎来了十几封信封信，全都是报喜不报忧，我实在是担心得很。”王氏这时候方才露出了烦躁的表情，又使劲按了按太阳穴：“这当兵打仗，又是恰逢倭寇肆虐，哪里会安全？可你哥哥这两年来只捡着好听的告诉我，之前对我去问你外公的时候他也是语焉不详含含糊糊。可我越想越觉得不对劲，芙儿，前些天我让你汤爷爷出去打听，据南洋那边出了不少大事，要是你哥哥他也被卷了进去……”

“娘，你可别吓我！”

看到李俊芙着实被吓得不轻，王氏不禁在心里叹气。她虽是女儿身，但父亲却也坚持请了教她读书认字，丈夫留在家里地那些书她也在半懂不懂的情况下都看完了。只不过世家都是极重规矩的，她少有出门的机会，倒是在和丈夫结婚之后，丈夫常常对她起一些天下的大事事，她才算是渐渐明白了一些大道理。

李俊芙看到王氏不但不回答自己的问题，而且又开始发愣，只好气鼓鼓地到了靠窗的书案旁边坐着，漫不经心地翻着那些哥哥寄回来的家书。她起初还没怎么留心，看清了上面的内容之后，那眼睛立马瞪得老大，转头正要问，恰好王氏看过来，她便两个手指头夹着那书晃了晃。

“娘，你竟然让外公去打听那位文姐的状况，难道你是想？”

“这有什么奇怪的，你哥哥眼瞅着也到了婚配的年龄，文家的当家文皓华先生和你父亲又是至交，你哥哥的信里既然提到了他的女儿，我自然要看看。若是合适我们两家结亲也没有什么不可。”

王氏正准备拿过李俊芙手中的书信再好好看一番，睹物思人看不着儿子看看儿子的笔记也是好的，正在这功夫却听见门外头有动静。她连忙抬起头来，却只见一个干巴老头正弯腰进来，那脸上犹带忧色。她见状连忙迎上去问道：“汤叔叔今儿个不是出门去拜几位相熟的朋友了吗，怎得有些不高兴？”

王氏嘴里的这位汤叔叔就是汤海凌的伯爷爷，乃是李家内院的管事，这位老人家在李家地位极高，就是李俊荷的父亲见了他也要口称叔叔。

汤老头朝王氏行了一礼，沉吟了好一会儿，这才道：“少奶奶，我刚打县城回来，结果非但没得好讯息，还偏偏撞上了坏消息。现在据南洋那边是一团乱，是左督师软禁了不少南洋大员，这倒也罢了，我刚刚知道，那边据海盗闹得猖獗！据水师已经全部出海去剿平海盗了……”

王氏万万没想到真是怕什么来什么，南洋高层的斗争她不慎关心，那些对于她和她挂念的儿子来还离得太远，但是后面那条出海剿匪则实在让他忧心，顿时王氏的脸色就变得难看起来。

“娘，”李俊芙是看出了王氏的心事，当即劝道：“咱们水师连倭寇都不怕，又怎么会怕几个海上的跳梁丑呢？我可是听外公了，倭寇可是海上最凶狠的强盗，哥哥他们连大强盗都收拾了还怕几个毛贼？您就放一万个心吧，不定过两天哥哥又回传一份喜报回来！”

眼见王氏眉头稍稍舒展，李俊芙便知道自己这番话是起了作用。想想她这胡编乱造地一番话必然能蒙混过关，她不由得有些好笑，但谁知道还没等她松一口气，母亲竟突然道：

“战阵之上刀枪无眼，你哥哥又是一个极好强的人。我就是担心他一时骄傲大意失荆州。芙儿，你嘱咐丫头打行装，这我实在是放心不下，我们一起去广州看看你哥哥！不亲眼看见你哥哥好端端地站在我面前，实在不放心！”

王氏的这番话不仅是让李俊芙大吃一惊，更是让旁边垂首站立的汤老头暗暗叫苦，来之前他就颇为踌躇，因为他得到的可不仅仅是刚才那些消息。汤海凌这个臭子写回来的信里可是分明李俊荷虽然没出海直接剿匪，但干的却是比剿匪更危险的事，那种秘密的勾当可是好做的？

汤老头一面埋怨少爷李俊荷的不省事，另一面却在开动脑筋想着怎么把思子成疾的少奶奶给劝下来，他可是很清楚自从少爷染病离世之后，少奶奶的全副心思都用在了少爷身上。这要是少爷真有个三张两短，那后果恐怕不堪设想！

“少奶奶，您这么匆忙上路总不是个办法，恐怕亲家老爷那边也绝不会同意，而且眼下也没有个正经消息，等过一段有了确实的消息您再去不迟。不定这两天少爷就会有家书回来，到时候您再做决断如何？”

王氏明显有些犹豫，但看得出她还是想立刻就上路，汤老头赶紧又劝道：“更何况眼下正是少爷用功的时候，您这么突然的到他那去，高兴之下他要是有些忘形，上了战阵记挂的过多反而不美。”

王氏重重的叹了口气，几番权衡下来只得暂时打消了去广州的念头，不过看她那精气神可不是很好，显然她还是忧心着李俊荷的安危。

而另一边丫头李俊芙的心情也不是太好，本来今天好容易逃出外公的魔掌不用念那些绕口的老书，可没想到一回家竟然撞上了这么个坏消息。当然丫头可不像王氏想的那么多，十来岁的她更多的是感叹自己哥哥的好运，不用再念那些老书，想想一个人在广州是多么的逍遥快活，想到这她不禁有些羡慕起李俊荷，而又有些为刚才劝母亲不要急着上路而后悔了。

屋里一阵沉默汤老头见目的已经达到，正准备施礼退出去就听见二门外一阵骚动，似乎是有什么人正急匆匆的往这边赶。他正想出去教训教训是谁这么没规矩，就听见内院的管家嫂子那铜锣一样的嗓门叫开了：

“亲家老爷来了，少奶奶，亲家老爷来了。”

王氏一愣，她的父亲王维国自从李俊荷去广州以后可是很少上家来，一般不是在书院里教书就是出门会友了，今天是怎么突然来了？

要听了这话最害怕的那还属丫头李俊芙，今天她可是提前从书院溜回来的，难不成这是老外公来抓她的，想到这她急匆匆的就准备往外溜，可她动作究竟是慢了，没等她跑到门口王维国已经挑开门帘冲了进来。

这一下可是把丫头惊着了，王维国现在的样子实在是吓人，胡子也是歪的、脸也是绿的、头上青筋鼓起，这和他平时温文尔雅的样子实在是相差太远。

李俊芙哇的叫了一声就逃回了王氏的身后，丫头还以为这是冲着她来的，可没想到王维国根本就没理她，一边喘气一边飞快的道：“老汤，赶紧的收拾行李，跟我去趟广州！”

汤老头一愣还没，今天这是怎么了？父女两个都要去广州？他感准备问问为什么，旁边的王氏抢先问道：“爹爹，你去广州干什么？难道是荷儿出了什么事？”

王维国怒气冲冲的道：“该死的左老匹夫，竟然连老夫的学生也敢下狱，我这是赶过去和他算账！”

“什么！”王氏只觉得眼前一黑，当即人就要晕死过去。

好在后面有李俊芙挡着，再加上汤老头眼明手快赶紧扶住了，几个丫鬟婆子赶紧给扶上床。过了好一阵王氏才苏醒过来，只见她眼泪婆娑的问道：“爹爹，荷儿到底怎么样了？”

王维国见着女儿晕过去时就暗骂了声自己糊涂，只顾着生气却忘记了女儿这一年多实在是思子成疾，哪里经得这样的打击，他只得劝慰道：“无妨，一时半会应该还没有危险，而且我已经给岳放翁发了电报，有他在荷儿绝然不会有事。”

王氏不信道：“那您这么急急忙忙的敢过去做什么？”

王维国道：“有放翁兄帮忙荷儿是绝不会有事，我这是赶过去跟左老匹夫算账！这个老混蛋凭什么抓我的外孙！”

王氏挣扎着就要爬起来：“那爹爹，女儿就跟你一起吧！出了这么大的事，我实在是不放心！”

王维国摇摇头道：“我是想尽快赶到广州，而你这个身子哪里经得起路上的颠簸，就是我也得让老汤跟着，没有他，我这把老骨头都经受不起啊！”

“那爹爹你们先行，我和芙儿后面慢慢的走。”

王维国断然拒绝道：“这一路上一千多里路，而且绝不太平。你一个弱女子我又怎么能放心？要是你和芙儿再出了什么事，我如何向老师、你故去的丈夫还有你娘交代？你就老实的留在家里，到了广州我会发电报与你。”

“这？”王氏还想争辩两句，但是王维国根本就不给她这个机会：“老汤，我们立刻上路！另外你给你兄弟吩咐一声，就是老夫下的死命令，决不允许你们的少奶奶出门！要是出了事我为他是问！”