潘玉琪赶紧作了介绍，原来一个是县府蔺县长，另一个是公安局魏局长。周达明心头的疑虑愈加重了一层。也许他的心理活动在五官上有了表露，精明的潘玉琪急忙解释说，为了今后便于工作的开展，有必要作此引见。蔺县长和魏局长几乎同时站起，礼貌地和周达明握手道好。

酒菜还算丰盛，各类罐头不下七八种。周达明不太饮酒，禁不住这三位恭敬的洗尘者轮番把盏。没过多久，周达明已脸热心跳。他不得不郑重宣布：酒是好酒，但酒量有限，从现在起，只能以茶相陪，请各位见谅。

两位贵客哪里肯依。他们力主每人三杯，三三见九，连碰九杯，方可过关。双方争执不下，最后还是潘玉琪替周达明说了情，才算作罢。

家庭主妇，勇进段女大夫汪汀香为周达明换了新茶，谦恭地双手送到面前。周达明似乎并没够量。他悠闲地抽着烟，慢慢品着茶，仔细端详着这三位划拳饮酒者。

蔺县长，大约四十左右，清瘦的面庞，细高的个子，一副文人模样。那位局长呢？四十开外，面色黝黑，高大威猛，彪悍结实，很有些武夫气势。相形之下，潘玉琪要算佼佼者了。他个头高大，胖瘦适中，两眼有神，透着精明；虽在两位要人面前，亦谦恭有度，不失体面，间或还流露出一丝傲气。

这三位边划拳边喝酒，不时交换眼色，传递信息。“这是干什么呢，眉来眼去的？”正当周达明疑惑不定的时候。潘玉琪接收到一个指令性的信号。他立即放下酒杯，掏出手帕揩了揩了手，拿起牡丹烟，每人递上一支，然后望定周达明，满面红光，嘴角带笑：“周段长，这里也没外人，我就实话直说，蔺县长有点事想请你通融帮忙。”

“只要是合情合理的，能够办到的。”周达明轻掸烟灰，淡淡地表示。

“是这么回事，咱们蔺县长的家属原本是国家干部，后来因病辞职，现久坐在家，又感寂寞，想出来干点工作。凭蔺县长的地位和影响在县上绝非不能安插，只是不想开这个先例，故而想迂回一下，来我们单位。总段吗，已经谈妥，要我们段研究安排，你看……”

听了这话周达明明显有点不高兴。他眼望着潘玉琪，心里在想，说得多么美妙！干临时工，哪里不能干，还奢谈什么不愿开先例，纯粹是鬼话。分明是要我们段开绿灯，再开绿灯！你潘玉琪私下不跟我商量，却当着蔺县长的面搞突然袭击，这明明是迫我碍于情面，违心应允。而且又拿总段已经同意来压我一头，既然如此还和我商量什么！但在这种场合，又不便直说。周达明连喝两口茶后，委婉地回绝道：

“想来县长夫人大概也有四十了吧，恐怕已不再适宜干重体力劳动了。然而我们这个单位，有目共睹——铁锨、洋镐、架子车，而且是野外作业。让夫人去干那种粗活，蔺县长不怕落个‘残忍’的名声？”周达明故意说得有声有色，活灵活现。这当儿，他发现蔺县长面色难堪，魏局长似笑非笑，潘玉琪表情游离、捉摸不定。

周达明话锋一转，接着说：“县上单位众多，商业、财贸、文教等系统半体力或纯粹非体力的工作多得很。据悉，县上一些干部家属尚且在干，蔺县长的夫人有何不可？再说在贵县管辖之内，总好照应。”周达明一语道破天机，而后斜靠椅背，抽烟不语了。

蔺县长看看局长，局长回望一眼县长，而后同时把期待的目光集中在潘玉琪的脸上。看得出，潘玉琪面露难色，但他又不能不继续努力：“老周啊，你说的话也不是没有道理。蔺县长家属身体不见得好，干粗活、重活自然力所不及，就是干一般的轻活，也勉为其难。面对这个情况，县上单位虽多，亦不好安排。”

周达明脑子又转了一个圈，如此说来，这位贵夫人是半点力气也出不了的。他心里同时在骂，这不明摆着是想和我们单位要一份工资吗？他哪里知道，要求安排工作这只是第一步，更大的阴谋还在后面。

“如此说来，在我们养路段，适合蔺长县夫人干的工作就更找不到了。”周达明断然下了结论。

“周段长，先别封口嘛！我们从长计议，慢慢考虑。这样，对你，对我，对大家都有好处。何乐而不为呢？我们今后还是要协作的嘛，互相关照亦不可没有。请周段长三思。”蔺县长说话了。

周达明除了感到阵阵恶心，似乎还看到了一张阴阳脸谱：一半是当权者的开导训教，一半是市侩者的拍卖喊叫；既有得罪不起的暗示，又有平等互惠的引诱。

蔺县长满有把握地望着周达明。钓饵已下，何愁你不自动上钩！但是，他马上就失望了。周达明并没有表现出他想象中的热心，倒是投过来轻蔑的一笑，甚至还仰头吐出一团淡淡的烟雾。蔺县长气得把头扭向一边。这一切自然逃不过潘玉琪的眼睛，他五官差点错位，但还是强装笑脸：“老周，我倒想出了一个办法，请蔺县长家属来我段搞出纳工作怎么样？这样倒有个好处，银行也就不敢再卡我们的脖子了。”他把“不敢”两字说得特别重。

又是一大好处，但周达明仍不上钩：“我们不是有出纳吗？”

“出纳很快要调走的。”

“然而现在还没走。我们总不能赶人家走吧！”周达明说完这话，烟蒂一掐，起身告辞；说他已感头晕，望诸位见谅。

第二天，他郑重地向潘玉琪表明了自己的态度——临时工干出纳，有违财经纪律，而且未有先例。他不能同意。

事情就这样暂时搁下了。这以后，周达明和潘玉琪又接连发生过几次在用人问题上的争议，不过无论从规模上，还是从范围上，都比较小。转眼间到了十一月份，一年一度解决职工家属农转非的户口审批工作即将开始。按照县上规定，各单位必须提前对本单位职工申报家属户口的报告，认真审核，签注意见，根据困难程度，排出先后顺序，上报县公安局。潘玉琪把一沓申报户口报告推到周达明面前。

“这都不是我们单位的人，让我看这有啥必要？”周达明一份一份的翻看后极不满意，原样推还过去。

“当然你不会认识了。”潘玉琪洋洋自得，仿佛他比周达明多长了一只眼似的，“但看的必要还是有的。你看，这份儿是交通厅干部处于处长的妻侄，这份是处里政治部关副主任的小姨子，这份……”

“嗯，你的交际面还怪宽的！”周达明不无嘲讽地打断了潘玉琪如数家珍般的絮叨。

“这倒不敢吹，不过认识几个。”潘玉琪有点卖弄，他得意地继续介绍说：“这份——”

“好了，好了，你向我介绍这些干啥？”周达明不耐烦了。

“哎！我说老周，你咋这么死脑筋呢？这些都是要我们帮忙给解决户口的。不然，我让你看啥呢？”

“怎么？让我们给这许多妻侄小舅子解决户口？”周达明睁着一双疑惑的眼睛，“他们都有权有势，为啥不在西宁解决，倒要跑到我们这山窝窝来争指标？”

“西宁不是卡得严嘛！我们这里相对的要容易一些。”

“容易？”周达明不以为然地摇着头，“你不见我们段六零年参加工作的老职工还有相当一部分没有解决，夫妻两地，天各一方？还有更困难的，妻子因病丧失劳力，孩子又小，出高价向生产队购粮。医院证明、地方政府证明够一打，也没见得解决！”

“那可不能怪我。”潘玉琪晃着两手，急忙分辩，“怪就怪老书记太死板了，和公安局关系没搞融洽。所以历年都是点眼药似的，给我们解决一两户。”

“因此，现在的当务之急是想方设法优先解决老职工中的困难户。”周达明巧妙地接住潘玉琪的话，来了个顺水推舟。他本想为老书记申辩几句，但又觉得现在不是时候。

潘玉琪又气又恨。他气周达明装聋作傻，明摆的虱子，偏说没看见；不言而喻的事，他偏装糊涂。他恨周达明善言词，多机变，避实就虚，反客为主。他急不可耐地抖着那一沓申报户口报告：“可是这些总不能置之不顾。”

“爱莫能助。”周达明态度坚决地回了一句。他似乎觉得仅此还不够，必须从政策和原则的高度再加以补充说明，于是在略略停顿之后，言词激烈地说道，“按照政策规定，要求何等严格。即使是我们本单位的职工，对他们的申报户口报告，尚须认真复核，防止弄虚作假。签注意见、加盖公章，随附医院疾病证明、当地政府证明，并得根据其困难程度，排出先后顺序，上报县局。而这些人与我们毫不相干，且是身强体壮的男女青年，让他们占据我职工家属指标，政策不容，天理不容，广大职工更是不容！”

潘玉琪听了周达明这一通政策性的议论，鼻子都气歪了。你周达明好傲气呀，你简直到了六亲不认的地步。你难道不知这些人的厉害！

“老周，你讲得固然有理，但必须看到：这可都是些权威人物啊！虽没有生杀之权，却有予夺之威。得罪了他们，其后果——”说到这里，潘玉琪有意顿住了，他要来一个言虽尽而意未穷的神秘结尾，留给周达明去寻思去玩味。

“为人不做亏心事，半夜不怕鬼叫门。这句话你不会不知道吧。只要我们不抱幻想，不存私心，不企求升官，不奢望发财，就会正确处理这件事情了。”

“你，你太固执了。”潘玉琪跳了起来。周达明也不示弱。他轻蔑地笑着：“别激动。请坐下。我再郑重声明一句，我们的工作，靠的是广大职工群众，不是靠那些有权者的妻侄小舅子们！”

潘玉琪怔怔地望着周达明离去的背影，心里是一种说不出的滋味。他脑子里猛然泛上一句“自作自受”的成语。他懊悔地拍了拍自己的脑门：“唉！当初怎么鬼迷心窍非要几次三番动员他来呢？”

曾几何时他费尽心机、磨破嘴皮，本想挖来一个服从于他的帮手；不曾想，却请来了一位桀骜不驯、软硬不吃的对手！“请神容易，送神难啊！现在想挤走周达明谈何容易！”潘玉琪只有叹息了。

不过潘玉琪毕竟不是等闲之辈。他虽说搞技术、干工作不在行，但弯弯绕绕的鬼道道，却非比寻常。他皱眉转眼抽了一会儿闷烟，终于计上心来，拍桌而起：“必须煞煞他的风，压压他的邪。”

周达明呢，既无害人之心，又无防人之术。结束了和潘玉琪的争论之后，虽说心里有些不快，但很快就无心再去考虑，一门心思扑在工作上。他坚信，是非曲直自有定论。

然而现实对他作了怎样的回答呢？现实无情，现实冷酷，现实以不公正的结局嘲弄了他。虽然在几次的争执中，周达明不失为一名头脑清醒，坚持党性，善于思考，富有辩才的基层领导干部，对潘玉琪的错误行为，作了力所能及的抵制，但终究未能奏效。

对蔺县长夫人的工作问题争执之后，不出俩月，在总段书记的直接干预下，原出纳员调走，蔺夫人堂而皇之坐进了财务办公室。她的嘴角故意漾起一丝轻蔑的笑给周达明看。至于妻侄小舅子们的户口问题，有党委书记的默许，有蔺县长和公安局长的热心帮忙，也在陆续解决之中。而职工家属户口却由点眼药，变成点金了。只给了一户指标，还是戴帽下达，指名给品质恶劣的“王一级”，其中的奥妙不言自明。这不仅是周达明的失败，也是勇进段的悲哀。

这一违反法则的成败颠倒，怪难呢？怪他周达明没有本事？他不能承认。是潘玉琪神通广大？也未见得。想来想去，只有一种解释：党内的一些人明目张胆把权力转化为资本，大搞权钱交易、权权交易。以权谋私，互相利用，悄然成风；肮脏的交易，无须闯关越卡，一路绿灯，畅通无阻。

周达明曾几次想过一走了之，不生这份闲气。当然还有另一个原因：七十高龄的老母需要他早晚侍奉，承欢解闷；妻子需要他温存体贴，分担家务；孩子需要他教育辅导，悉心照料。三代人几乎采取了联合行动，通牒他尽快调回西宁。

但是周达明始终未下决心。哪里没有矛盾，哪里没有斗争？哪里又是世外桃源、平静的乐土？这里有他洒过的汗水，有他休戚与共的同志，有他未竟的事业。他舍不得走啊！走，对于他意味着什么？逃避现实，回避矛盾；懦夫的退缩，弱者的怯阵；对未来丧失信念，对现实缺乏勇气。这哪里还有一点共产党员的气质？岂不落人嗤笑！

身处两难境地的他最终打消了调离的念头。不曾想，恶风又向他袭来。他凝望窗处，黑咕隆咚。瞬间低沉、焦虑的情绪袭上心头。咳！就有那么一伙人，不是大干社会主义，却处心积虑，造谣中伤，甚或争名夺利，不惜踩着别人的肩膀往上爬。如此下去，四个现代化什么时候才能实现！

激越的歌声近乎于尖啸，从隔壁传来，打断了他的思索。是谁把收音机音量开这么大？一定是善于搞恶作剧的小王又在有意干扰小姜。但声音马上消失了，继而是杂乱的声音——京剧、快板、大鼓，一瞬间交替响起。很快纳入了正规，音量适中的新闻报道。周达明清楚，这是小姜旋动调频钮的结果。小姜喜欢听社论散文、诗歌朗诵、小说连播、特写之类文学型的广播。今天很好，大概是由于早上挨了批评的缘故，小王没再争竞。声音稳定地传送过来，报道的是一个大厂生产形势空前好转的情况。周达明静静地听着，终于欣慰地笑了。

“好啊！交通、煤炭已上去了。各行各业也向正规化迈出了一大步，说不定再有一两年情况就会大变。”火一般的热情，向往四个现代化的激情重又占据了他的身心。（未完待续）