笙歌缭绕，香风醺然，巧笑妩媚，给这个明亮奢华的上元节，更是增添了无上的风情。那些在朝中，为国事操劳了一天的宁湟贵族们，此刻，卸下身上的华丽衣冠，混迹于脂粉娇娃之中，尽情淫乐，丑态毕露。

门外红灯高挂，丝绦飘扬。屋内明火高烛之下，

十几名浓妆艳抹的歌妓围着孟阀家族的大家长孟涛，正在翩翩起舞。孟涛七十上下的年纪，面容清矍，颏下一步雪白长须，为他平添了一份飘逸。

正在这时，门外忽然想起一阵急骤的马蹄声，踏碎了孟涛的逍遥美梦。耄耋老者，眯起一双狭长的眼睛，挥手屏退了那些歌姬。

那些女子，整好容装，齐刷刷行了跪拜之礼后，悄无声息地鱼贯而退。

孟涛端起茶盏，轻轻啜饮了一口，悠闲地靠在软榻上。

熏香炉里，香烟袅袅地在上方轻轻缭绕，缓缓飘散，氤氲开来，让房间里的一切，莫名地就显出几分迷离的味道来。

门外响起下属恭敬的声音：“大人，华清公子来了！”

嗯，也该来！孟涛眉梢轻挑，比预计的的还早了一点，白白浪费了英娘一番讨好的心思了。想着，不觉语气深沉地缓缓道：“让他进来吧！”

房门打开，华清公子一身布衣布袍闪身进了流花酒市的天字第一号包房。朴素的打扮，让人不敢相信，这位面容俊朗的年轻人，就是孟阀家族的的继位人。

他面色阴沉，一开口就问道：“为什么？”

孟涛当然明白他口中所指，不觉双眼微眯，慢条斯理到：“见到长辈不知恭敬，这是我多年教导给你的规矩吗？”

华清眉峰微蹙，心内沉吟。墙角的烛火忽而爆出一朵灿然的灯花，年轻的少将，在长久的沉默后，终于低下头，轻轻叫了一句：“叔叔！”

“这世上，不是每一件事，都要有理由才去做的。这一点，你该跟你的兄长舒易多学学！”

华清眉梢一挑，心境有些沉痛，道：“可是，我曾经承诺过他们……”

“你是宁湟天朝七大门阀之首孟氏家族的下一任继承人，身上流淌着比黄金还要金贵的血液，是帝国尊贵的贵族。根本就不需要对一群血统低贱的奴隶有所承诺。他们存在的价值，就是在适当的时候，为帝国献身。身为天朝贵胄，你又何须内疚？更不必为了这些毫不相干的贱民，跑到这里来质问你的叔叔！”

老人振振有词，语调铿锵，充溢着强者的霸气。

“可是，”华清眉峰纠结，眼神疑惑地望着孟涛，“叔叔，你以前不是这样教我的！”

“就是因为我曾经的天真，才让你的父亲无辜枉死于门阀的内斗之中。”孟涛坐直了身子，苍老的眼眸里，掠过一抹沉重，但顷刻间就有犀利的锋芒，闪烁其中了。然后，他将自己锋利的眼神停留在华清的脸上，一字一顿地说：“成王败寇，弱肉强食，这个世界向来如此。清儿，经历了真么多年，你还不明白？”

“叔叔！”华清面色凝重，沉痛地说：“帝国需要人去西部垦荒，他们一族的青壮年全部因为信任我才往西而去。为什么内阁院就不能照料他们的家人？他们万里迢迢的跟着我来到帝都，就是因为您曾答应过，说要在碧川脚下，给他们建筑房屋居住的。他们放弃了自己的家园，放弃了游牧的生活，就是因为我亲口跟他们保证过！”

说着，华清拿起桌案上的一个小香团，纠结道：“你们说，帝国没钱奉养他们。可这是什么呢？就着小小的一团软麝金香，就能抵二百金币。二百金币啊，够他们一族人生活十年啊！叔叔！”

孟涛面沉似水，静静地倾听着华清对他不满的倾诉。空气里充满了年轻人不能理解的怨怼。良久，老者才淡然地微微一笑，道：“清儿，你和白虎堂的执法少将一同出去督办西楚民乱，却惨淡而归。执法少将被剥了军衔关在慎刑司里，至今生死不知，而你却可以站在这里，对我振振有词，知道为什么吗？”

华清公子一怔，脸上的愤怒顿时僵住。

“这是因为你姓孟。我知道你同情那些贱民，排斥等级之分。可是，你别忘了，你是孟家的子孙，时候我孟涛的侄儿。你从小大大享用的一切，都是这个高贵的门阀带给你的。你所吃所用，一钵一饭，都是这个家族所赐，这是你永远都无法回避的事实。安然享用着这一切的人，又有什么资格去抱怨咒骂呢？”

孟涛停顿了一下，将身子重新靠在软榻上，声音里带了厚重的沧桑的味道，接着说道：“这个世界上的一切，存在都是有其自己的道理的。今日之所以是孟家屠戮蒙塔族人，而不是蒙塔族人屠戮孟家。是因为孟家从先祖开始，就一直不停地为家族利益而奋斗。三百年来，孟氏一族护卫国土，开疆扩地，出生入死，为天朝立下汗马功劳。在蒙塔人悠闲牧马放羊的时候，孟家的孩子已经开始学习骑射兵法，学习经商之道，学习如何躲避明枪暗箭，化解凶险……才有了现在的尊贵身家。而蒙塔人却要发配边疆，举族覆灭。孩子，老天是恨公平的，从不会偏袒任何人。蒙塔族之所以会被灭族，是因为他们从来就没有努力过。不应该因为自己的弱小，就去咒骂强者的欺凌。想要不被奴役，首先要自己变得强大。今天你在这里可怜他们，可曾想过，若孟家的子孙都如你一般，今日死在宁湟城外的，就是你的兄弟姐妹了！”

孟涛长长的一番教诲，听得华清背脊一阵阵发寒。心口像是压了一块巨石，沉闷压抑的说不出话来。

孟涛缓缓地站起身，来到华清的身边，轻轻拍拍他的肩膀，道：“清儿，叔叔老了，保护不了你们多久了！将来，我不在了，谁来保护我们的家族？守护我们的孩子不被杀戮，守护我们的女人不被凌辱？以你现在的状态，你能担当起这份责任吗？”

说完，老人慢慢地踱了出去。

大门敞开，喧哗的管弦之声，悠然入耳。室内香气氤氲，令人迷醉。老人的脚步声，已经愈行愈远。华清依然僵直挺立着。那一刻，他感觉到双肩压了巨石一样地沉重。那是一副他长久以来一直逃避，却终究无法摆脱的一副责任。

夜色黑沉，恍若墨染，却依旧黑不过他心里的雾霾。那些看不见的鬼魅魍魉，渐渐占据了他思想的空间，吞噬着他的理智。无论怎样挣扎，最终只能换来一声长叹息。

有些东西，生来就已注定，如同血脉，如同命运。

华清颓然坐下，端起金盏，连同满腔的郁闷，一饮而尽。

冷薰踏着积雪，一路艰难，刚刚走到城门口，就看见一身慕容家服饰打扮的下人，正打着灯笼，四处张望，见了她，顿时喜笑颜开地小跑着迎过来。

“菲儿，少爷正让我们等你呢，快回去吧！”

冷薰一愣。没想到，慕容微那样的个性，竟会派人来找她。心里沉吟着上了来人准备好的马车。

马车踏着积雪，咯吱前行在人就喧哗热闹的街市上。

渐渐的，冷薰听到外面的声音小了。

冷薰靠在马车的内壁上，眼前还不断浮现着刚刚那一场血腥的杀戮。军人们冷血的面孔，流民们仇恨的眼神，还有华清公子徒劳的阻拦。

华清公子那么高贵身份的人，尚且不能阻止，更何况单薄渺小的自己。以个人的能力，去对抗整个皇朝，无疑是螳臂当车。自己现在所能做的，就是小心谨慎地活下去，寻找机会报的大仇，然后带着小八安然离开。至于其他，不是渺小的自己，所能改变的。

想着，不觉无声叹息。

马车辘辘的的轮声，在安静的氛围里，分外刺耳。

冷薰陡然一惊，一丝惊恐的凉意，让她神智一紧，一下子拉开帘子，四下一望，冷声说道：“这不是回府的路，你们要带我去哪儿？”

那位下人一惊，想不到这么小的孩子，居然还记得路！连忙陪笑道：“哦，少爷在别院呢，咱们不回府里！”

孩子眉梢一挑，小心翼翼地问：“别院，哪个别院？”

“就是花溪别院，你不知道吗？”

冷薰轻轻应了一声，多年来的特工生涯，早已养成的谨慎习惯，让她暗暗提醒自己，此事有点蹊跷。继而灵机一动，试探地说道：“那个，之前少爷让我回府取的东西，我还没来得及，不如我们先回府一趟，再去别院！”

那下人笑着说：“别担心了，少爷刚刚吩咐过了，东西不用取了。咱们快走吧，别让少爷等急了！”

冷薰恍然地点点头，面色安然地放下了帘子。那下人悄悄松了一口气，眼神划过一抹狡黠，嘴角轻轻翘起。可是，那抹浮在嘴角的笑容还没来得及扩散，一柄滑凉的匕首，一下子就抵在他的哽嗓咽喉处，那孩子狸猫一样灵巧地逼上来，面色阴沉地冷声问道：“你不是少爷的人，到底是谁？”

“哈哈……”一声刺耳的、如枭鸟低鸣的笑声，陡然在夜空里响起。接着，一辆华丽的马车，在丛林后面绕了出来。一位形容猥琐却衣着高贵的老者，走下车来。对这一旁点头哈腰的男人嘉许地笑道：“沈孔，这个丫头果然不错，小小年纪，竟是这般机警，模样也不赖，回头爷会好好打赏你的！

沈孔一脸谄媚的笑容，道：“替老太爷分忧，是奴才的本分！老太爷要是打赏了奴才，就是枉费奴才的一片孝心了！”