肖投茗宿醉后一觉醒来，已经是日上三竿。

他揉了揉酸酸的太阳穴，在听荷小居转了一圈，发现锦鲤不在。

反正闲来无事，肖投茗便决定到街上逛逛，吹吹风，呼吸一下街上热闹的空气，或许会清醒一些。

转眼到了差不多酉时，人流突然朝一个方向涌去，人人脸上都写满了兴奋与期待。

肖投茗不由顺着人流，看看究竟是什么热闹盛会。

只听人群中交头接耳：“听说了吗？这次的比赛可不简单，不分高低贵贱，获胜者可得到一张稀有的嘉宾房卡。”

“那是万金难求的宝贝呀！”有人点头附和。

肖投茗旁边一个满脸麻子的男人吸溜了下哈喇子：“可不是嘛！凭借嘉宾房卡，还能夜宿销魂阁头牌香闺啊！”

听到这番话，肖投茗伸长脖子一看，周围密密麻麻全是大老爷们，有粗犷的武士，有文雅的书生，有穿金戴银的富商，也有衣着朴素的走卒商贩。人人都擦拳磨掌，满脸兴奋和期待。

人头攒动的销魂阁门前，看客们早就占据了最佳的观看位置，满脸兴奋的等待一场千载难逢的盛事。

肖投茗同众人一样，仰头去看销魂阁金灿灿的鸟虫篆牌匾和雕梁画栋的窗户。

殊不知，在众人企图一窥销魂阁究竟的时候，也有人在暗暗观察他们。

欣琴隐在窗户后面，望着楼下汇聚起来的人群，不由发出一串银铃般的笑声。

如薇笑道：“什么事这么高兴？”

“如薇姐，你看好的那位肖投茗公子不是也来了吗，你看！”欣琴在如薇耳边笑道：“但他看起来好像不在状态。”

如薇也侧身站在窗户边的阴影里，朝外面看了看，千百张面孔中，有一位与众不同的公子，他的脸色略显苍白，但饱经书卷浓墨熏陶过得隽雅气质不减，透露出属于文人的骄傲与矜持，黑如点漆的眸子里流露出颓唐和忧郁，与周围的人显得格格不入。

“希望能激起他的斗志。”如薇淡淡地说。

肖投茗早已将如薇曾邀请自己参赛的事情忘了，他只是观望了一会儿，就兴致乏乏地转身走向一旁的面馆，。

“老板，来碗素面！”他一摸口袋。哎？记得明明兜里剩下十文钱呢，可他的口袋中空空如也，并没有掏出钱，而是一张精美的邀请函，落款正是旁边的销魂阁。

肖投茗这才想起，那十枚铜板自己昨晚已经拿去买酒喝了。这么看来，他突然醒悟，自己这几天过得实在是太颓废了。

“去去去。”面馆老板见他没钱，不耐烦地轰人：“没钱来干嘛，吃霸王餐啊？走走走！别挡着我做生意！”

旁边两个吃面的人见状打笑道：“小伙子，你手上不是有销魂阁的邀请函吗？拿着它进去，就可以不用初轮海选，直接进入决赛！甭管你什么水平，能不能赢，里面什么好吃好的的都有你的。混上一顿饭没问题！”

肖投茗转头看看雕梁画栋的销魂阁，不禁点点头，自言自语：“那我就进去看看是什么样的比赛吧！”

天还未黑，销魂阁大厅里已经是灯火辉煌，大厅四周的窗边悬挂着粉色和红色的绡帐，上面绣着朵朵海棠花。风起绡动，伴着袅袅熏香，让人如坠幻云大海。

几位持有参赛邀请函的人早已在大厅中落座。肖投茗在角落里找了个位置坐下。

等了一会儿，门口决出十名胜出者，被依次请进大厅。

圆圆脸的欣琴出现在大厅中央，她妆容精美，衣饰华丽，冲台下诸位妩媚一笑：“感谢大家积极响应销魂阁举办的比赛！各位都是精选出来的才俊，能参加本次的比赛，我们阁里的姑娘们都十分欢迎。是不是呀？”

大厅四周和楼上栏杆边的姑娘们纷纷挥手摇动手绢，热烈地表示赞同。

听着娇声软语的呼声，望着周围衣袂飘飘的美女，参赛者们都兴奋得涨红了脸。

唯独肖投茗面无表情，冷静地喝了口茶。

欣琴环视一圈，见气氛差不多炒热了，继续主持道：“本次比赛的奖品，大家都已经知道了，嘉宾房卡在手，随时都可以享受到姑娘们的热情哦！希望各位才子好好努力！我呢，没什么文化，也不废话了，本轮比赛项目的是作画，仅用黑墨，完成一幅水墨画。绘画工具一应俱全，那么直接开始吧！”

欣琴一声令下，几个丫头小厮鱼贯而入，在已经坐在参赛席上的参赛者面前摆好宣纸、毛笔、墨汁。大家陆续拿起画笔，开始作画。

有几位容貌还算清俊的公子没有动弹，他们轻唤或轻咳一声，随身小厮就急忙附耳过去，听了吩咐后匆匆离去。不多时，那些小厮喘着粗气跑回来，怀里额外又抱来一套绘画工具。原来这些有钱人搞特殊，要有昂贵的上等材料，才胸有成竹的下笔。

肖投茗没有计较这些。娘亲也曾教过他作画，创作的好坏不取决于工具，而是在于能否抓住头脑中的那一抹灵感。他信手拿起画笔，不用思索，脑海中自然而然就浮现了一尾红白相间的小锦鲤，一个灵动俏皮的小姑娘。

他忍不住翘起嘴角，笑了笑，提笔按照心中所想进行直接开始涂抹色块。

本来水墨画适宜于表现风景，或是很细腻的东西。人物画往往要水彩才好看。可肖投茗偏偏要画人物。不但如此，他在画法上也别具一格。人物画往往要用细腻的笔触勾勒线条，可肖投茗偏偏反其道而行之，直接用毛笔沾了颜料，用侧锋在纸上铺陈色块，紧紧通过墨的浓、淡、焦、湿作为色块之间的区分。

此时他已经完全抛开胜负，随心所欲的作画，完完全全照着心中的感觉进行创作。

四面环绕的楼上，旁观的客人和姑娘们低头看到肖投茗的做法，纷纷摇头。也不知是谁鄙夷的说：“还作画呢！跟作死没什么区别。”

一间朝向楼下的雅间里，帷幕轻轻动了动。锦鲤凝视着楼下的肖投茗，默然不语。小王爷带她来看比赛，不想居然看到肖投茗走进大厅。她当时已经探出半个身子，打算招呼肖投茗上来，小王爷却伸手捂住她的嘴，把她从栏杆上拖下来，饶有兴致地附在她耳边说：“你看，他手里拿着邀请函，他是来参加比赛的。说起来，他已经很久都没什么斗志了……我们不如先不要打扰他比赛。”

锦鲤想了想，觉得小王爷说得有道理，于是安静下来，和小王爷一起，在楼上雅间静观比赛动态。

肖投茗也听到旁边的人对于自己画作的不屑评价，但他不为所动，他不在乎别人怎么看、怎么想，这是他的画，是属于他自己的小世界，他只想把脑海中浮现出来的美丽身影完整表现在画纸上。

关于绘画，有个词叫做“气韵生动”，“气”的概念重在考量用笔流畅连贯，线条的细腻程度；而“韵”则要求更深层次的东西，用意境和韵味要求画面布局和内涵。

因此，绘画比赛考验的不仅仅是作画功力，还包括文学造诣。毕竟，想要赢得比赛，千言万语都落在一幅画上。能不能赴笔墨以生命感，才是打动全场观众的关键。

在众人的期待中，一炷香时间很快过去。

欣琴拍拍手，笑吟吟地宣布：“作画截止时间到！”

参赛者们纷纷停笔。

“现在，让我们来看看诸位的作品。”欣琴站在大厅中央，脸上含笑，冲着台下飞眼：“评选是完全公开公正的，在场每一位都拥有一张投票权，对哪一幅画满意，就可以把票投给谁。”

参赛席全部被设置在一楼的大厅里，楼上的看客们一眼就能把下面的画作看得一清二楚。

尽管表现手法被限制为水墨画，但是选题不限，尽可以画自己最为擅长的。因此，当所有画作展览出来，应该会百花齐放一般，让人目不暇接。事实上，也确实有不少佳作。比较显眼的有：一幅栩栩如生的九曲神龙图、一幅气势澎湃的万马奔腾、一副大气滂沱的水墨山水。可大家一眼扫过去，视线最终都会被另外一幅画所吸引，前面的这些画作一经相比，就少了一份惊艳。

小王爷叫了满满一桌新出的菜式，可锦鲤却顾不上品尝。她倾身在栏杆前，目光随众一道落在肖投茗的画作上。

肖投茗的笔触细碎而模糊，越近显得越凌乱，越远反而越清晰。乍眼一看，画面上是一尾灵动的花斑鲤鱼，肖投茗运用“皴”的手法表现画面的明暗和水波的纹理，使鲤鱼看起来颇具动态。可当观赏者偏过脑袋仔细鉴赏，画面上却又是一位水灵灵的绝色少女，嘴上似笑非笑，眼神似是娇憨纯真，又似是眉目含情，再一看又带着点娇嗔，千重角度万般风情，每看一眼都体会到新的感觉。

冉冉檀香萦绕画中嫣然的脸，众人一时都看得痴了。

锦鲤眨眨眼睛，用胳膊轻轻兑了兑身旁的小王爷：“那上面，画得是不是我？”

“是不是你，你难道不知道？”小王爷将脸凑到她面前，近得几乎要鼻尖碰鼻尖了。

锦鲤忙把头往后缩。

小王爷邪邪一笑，没有再言语。（未完待续）