“你！你……”朱碧石张口结舌面红耳赤，最后还是败下阵来。

欣琴笑眯眯地走到肖投茗旁边：“现在，我将要宣布判肖公子胜出，还有谁有异议吗？”

众人见肖投茗语言犀利，连朱碧石都驳倒了，无人再敢出言挑衅。

欣琴意味深长地将嘉宾房卡交给肖投茗，冲他挤了挤眼睛。肖投茗对于拿到奖品并没有多激动，但他领完奖转过身，冲锦鲤露出一个得意的笑容。

锦鲤招手唤他上楼。

肖投茗略略点头，上楼去和锦鲤汇合。

如薇也在。她穿着华贵的香云纱广袖琉璃裙，头顶和耳畔环佩叮咚，正坐在小圆桌前陪小王爷饮酒。肖投茗进门的那一霎那，如薇刚好端起小巧的酒杯，两人相视一笑，如薇说了声恭喜，将杯中酒一饮而尽，然后看向小王爷，笑道：“我可是干了。”

小王爷美目流转，像小孩子一样鼓着腮帮子，摇头道：“这我可不认，分明不是敬我的。肖兄，过来领自己的酒，你出风头我买醉，我不干。”

肖投茗微笑着在旁边坐下，点头道：“好，我敬你们，承蒙照拂，不然投茗只怕还难以走出来。不过事先声明，我陪诸位小酌助兴，若是不醉不罢休，我就不奉陪了啊。”

他那一板一眼，严守规矩的书呆子劲头又回来了，他的目光清亮明确，隐藏在目光背后的是他的凌云之志。

锦鲤笑着在桌子另一边坐下：“好！既然大家都在兴头上，那我也喝两杯吧。”

两个声音异口同声的出言阻止：“你不能喝！”

肖投茗吓得脸都白了，锦鲤醉后一掌下去拍得整条帆船都沉了的场面记忆犹新，若是锦鲤在众目睽睽之下一掌将销魂阁拍得垮塌，该怎么赔？

小王爷也面色不善，他脑中浮现出自己那条被锦鲤的呕吐物脏污了的洁白贡缎袍子。

锦鲤并不清楚自己醉后到底发生或什么，被两人的态度吓得一愣。

如薇左瞟一眼又瞟一眼，忍不住掩口偷笑。

几人言笑晏晏，把酒言欢。

不知不觉，月上柳梢头，锦鲤跟着小王爷在外面奔波一天，着实有些累了。三人遂向如薇告辞。

马车一路回到小王爷府中，尽管车厢摇晃，锦鲤已经在车上打了个盹儿。此时她强撑着困顿的睡眼，连回房的路都走错。若不是小蓉冲上前扶住她，锦鲤朝着荷花池的方向懵懵懂懂地就过去了。

肖投茗也困得眼皮直打架。

三人草草别过，各自回房休息。小王爷目送肖投茗和锦鲤各自回房，却没有回因风阁，他背着手，绕到侧厅。

朱碧石静静地候在那里。

“小王爷。”他微微躬身：“按照您之前的吩咐，我故意挑战，又输给他了。我知道，贵国围棋有这样一种下棋方法，叫做臣子棋。臣子和皇帝下棋，必须输，但又得输得非常艰难，让皇帝认为自己是靠实力赢的。这臣子棋的规矩我懂。我只是不明白，为什么是他？他默默无闻的一介书生，虽然有一定实力，但败在毫无根基。除了陪他玩玩，我看不出您的用意。”

小王爷却没有回答，默然一会儿，他用眼神微微示意，朱碧石悄然退下。

第二日一早，小王爷便去宫中觐见皇上。皇宫正殿殿堂高峨，金灿灿的琉璃瓦在晨光新熠熠生辉。朱红色的殿门却紧闭着。一个太监凑上来，恭恭敬敬地说：“小王爷，已经下了早朝一刻钟了，皇上在御书房批奏折。我引您过去吧？”

小王爷笑了笑，随太监绕过金碧辉煌的正殿，向一处碧瓦雕栏的院落走去。那就是皇帝平时批奏折的御书房了。

刚刚走到御书房院前，只见一溜小太监每人捧着厚厚一摞文书，弓着腰从御书房出来。迎面见到是小王爷，这些太监纷纷恭敬地避到一旁。

小王爷随口说道：“都是些旧档案堆积太多，占着皇上的地方了吧？你们也是，不知道早点清理出来。”

那太监管领忙辩解道：“小王爷，这您可误会奴才们了。皇上今天早上命方书处将官员们的履历档案呈上来的。这些应该是阅毕送回去的。”

小王爷不再说话，进入御书房，向皇上汇报昨日进展，并呈上与书房得到的字句证据。

皇上静静地听他描述完，问道：“你知不知道，已经有人抢先向朕汇报过这个内容了。”

小王爷波澜不惊地点点头：“刑部？”

皇上悠然问道：“既然昨天就已经发现线索，为什么今天才向我汇报？”他的声音威严，语调平和，语气中听不出喜怒。

小王爷小心翼翼地回答：“昨日看到尸体，我就明白，事情的发展已经超出臣的能力范围，所以我就联系了刑部接手，他们自会向圣上禀报。而且由他们查看现场，寻找线索，肯定比我这个业余的三角猫强多了。”

“交代你点事情，是想培养你，你却妄自菲薄。就这么不愿为朕效力吗？”皇上眼神凌厉地扫他一眼，语调恨恨的：“我竟连个可以托付的人都没有。”

小王爷神情恭谨淡敬，他低声道：“臣能力有限，没什么志向。专业的事还是交给专业的人去做，还请皇叔饶了我吧。”

皇帝凝视着他，过了一会儿，悠然一笑：“你呀你，就是不肯专心做点事情。老实交代，昨天急着抛开案子是为了上哪儿去？”

小王爷略有些窘迫的回答：“……销魂阁。”

皇帝叹道：“你也知道，我子絮单薄，皇子年幼，身边又是虎视眈眈。能够信得过的，也就只有你了。哎，可惜你无志于此。”

小王爷垂下眼帘：“臣难堪重用，有负圣望，实在是惭愧。”

圣上听完小王爷亲口陈述，点了点头：“今年科举闹出这么大一桩事情，你看该怎么办？”

小王爷一脸为难：“臣无能，用尽线索也只发现两个人，这两人还失踪了，无从追查盘问。竟无法将其余九人揪出来。让他们鱼目混珠。混在今年的贡士中。好在还有圣上火眼晶晶，殿试的时候定能将他们都揪出来。”

皇上却摇了摇头：“不妥，想到有这么一群胆大妄为的劣徒混到殿试的队伍中，朕就恨得牙痒痒。”

小王爷叹了口气：“可是考都考了，难不成还要重考？”

皇上笑道：“朕正有此意！责令刑部仔细查看案件，同然后传魏川进来。今年会试重新出题考试，国子监和礼部整顿，全部换一批人来监考阅卷，监考就由刑部这边派人过去。朕选拔官员的这桩事情必须得是一潭清水！谁胆敢搅混，朕就要他的脑袋！”

皇上大发雷霆，重考的事情部署得就很快。

三日后，所有考生又被重新召集起来，重新考试。

考场选在西苑江边。这一次，又刑部派士兵过来监考。考试的时候，书生们在前作答，背后是滚滚江水，剩下三面则都是手握武器的士兵。这些斯文书生何曾被上百米士兵用刀剑相向，谁都难免有些害怕。。

有位考生哆哆嗦嗦间，竟将作弊的纸条掉了出来。直接上来两个士兵，将他架走了。以往考场作弊都是算作成绩无效，不会追究罪名。不想这一次作弊直接就要被刑部的官兵打入大牢。

那个作弊书生被拖走的时候叫唤得惨烈，连不作弊的考生都被影响到，紧张起来。

小胖子郑武这次不坐肖投茗旁边了，他的位置恰好靠近一名凶神恶煞的士兵，吓得他战战兢兢地，毛笔都被他抖到地上好几次，手忙脚乱中弄得身上都是墨水。

肖投茗倒是很镇定。通过销魂阁的比赛，他顿悟不能过分看重比赛成绩，那样只会把自己影响的更容易紧张。一紧张就难免粗心大意，犯些不该犯的错误。他保持心情淡淡，同时越发谨慎的答题。

在他高度集中精神的状态下，毛笔就像和精神融为一体了，作为手指的延伸，行动得行云流水。通篇下来，连一处错误的标点符号都没有。

两日后，放榜日到了。

这日清晨，天还没亮，肖投茗就起来了。他默默换上衣服，准备去礼部看榜。

他一推开房门，只见锦鲤已经换上小厮服装在院中的石桌前等待了。

那个画面令肖投茗突然觉得有些似曾相识。

“我陪你去吧。”锦鲤冲他嫣然一笑：“总要有个人替你做见证。”

肖投茗没有拒绝，锦鲤便笑嘻嘻地跟上他。

熹微的晨光中，肖投茗再次来到礼部南墙前。上一次站在这里的时候，肖投茗心情沮丧，自暴自弃。现在的他眼中炯炯有神，气定神闲地等候公榜。

当朝霞划破灰暗的夜色的时候，几个士兵护送着巨大的纸筒走出来。

锦鲤见大家都直勾勾盯着那纸卷，忍不住问道：“那是录取的榜吗？”

肖投茗点了点头。

随着太监张贴金榜，人群逐渐沸腾起来。

锦鲤也跟着兴奋不已。他们所处的位置是人群外围，距金榜还有很远的距离。锦鲤最爱凑热闹，急切切地说：“这么多人，根本看不到！小透明，你在腿伤未愈，不方便进去挤，我替你过去看看。”她说罢，转身就向着人群冲去。

不料，肖投茗牢牢拖住她后衣领，发出一串清朗的笑声：“你识得我的名字吗？你根本就不认字，冲进去能看懂什么？”（未完待续）