孙宏仁道了谢，然后又领着两位小弟小志和小虎正式拜见主子。

肖投茗点点头，率着众人回府。

小胡子张管家抢在前面推开朱红色大门，一进门是一座影壁，左转穿过一道门，首先是一派倒座房，房间门窗都朝北开着，房间里面南边的墙就是院落朝向大街的墙壁，所以没有窗户。这几间房子是供家丁和低级客人居住的房屋。

改了新名字的张管家地安不情愿地指了一间屋子给孙宏仁和小志小虎居住。

肖投茗觉得有些不妥：“房间不大，三个人怎么住得下？给他们两间吧，孙先生住一间，小志小虎住一间。”

这番关怀令孙宏仁感激不已。

倒座房正对着一堵墙，墙壁刷得雪白，上面还装着花窗。

白墙正中央是一座雕梁画栋的鲜红色大门。屋檐是崭新的瓦片，向外一侧的梁头雕成云头形状。梁头之下有一对倒悬的短柱，柱头向下，并未撑到地面。短柱头部雕饰出石榴头的形状。这门装饰得十分漂亮，上面有许多美丽的雕饰和图案。

肖投茗将目光从一副副图案上掠过，题材有“子孙万代”、“岁寒三友”、“玉棠富贵”、“福禄寿喜”等等，也将这道颇具地位的内宅门面装点得格外富丽华贵。想到这就是自己的宅子，他不由感到体内升腾起一阵兴奋和惬意。

锦鲤赞叹一声，率先冲进内宅。一进门，院子中间以垂花门为中轴，用细石子铺着十字甬路，将院落分成田字格。

路尽头，正对垂花门的是宽敞的正房，挂在正房旁边有小小的耳房，两侧耳房旁边均有小门通向后院。院落的左右两边分别是东厢房和西厢房。抄手游廊沿着院落四边将垂花门、厢房、正厅连接起来。

“这院子，比听荷小居大！”锦鲤赞道。她沿着游廊跑向耳房旁边的小门，迫不及待要看看后面还有多大。

肖投茗笑着跟在她后面。听荷小居只是小王爷府后花园旁边的一座别院，规格和大小自然比不上这所正正规规的宅子。

穿过小门来到第三进，院落的空间就显得比较狭小，称不上院子，只能说是个天井。高高的屋檐将天空圈成口字形。最后一进的房屋从装饰也好，房屋的采光也好，都比不上正厅。

“这一重院落比较靠里，小厮、护院，都是不给他们进来的，比较安全隐秘。”管家地安介绍到：“不知老爷是否带有女眷过来？一般都是安顿在这一重院落。您有什么要求，我就赶紧置办。”

肖投茗答道：“以后再说吧。”

几人复又回到前面的院子。由于是新宅子，十字甬路旁边是未经打理的光秃秃土地，没有种任何植物。

管家地安又问道：“老爷喜欢什么植物？我安排人把庭院打理起来，摆个假山，种上树或竹子，再摆上几盆花，院子的氛围立马就出来了。您觉得如何？”

肖投茗想了想，觉得有些美中不足：“庭院里能不能挖个池塘？”

“这……”管家地安有些为难，也有些莫名其妙，心里在腹诽自己的状元老爷，看上去一表人才，可打从见面起，这位老爷的行为和想法怎么跟正常人不大一样？池塘一般都在花园里，这套宅子没有花园，自然没有池塘。他犹豫了一下，劝道：“庭院本身就不大，又没有水流经过，要做个池塘只怕不容易。老爷，您一定要有个池塘吗？”

肖投茗偷偷瞄了一眼锦鲤，答道：“……我……我喜欢水。”

管家地安有些无语。

倒是孙宏仁在旁出主意：“若是老爷喜欢水，可以安置几个大水缸在院子里。这样既可防范走水，夏天也凉快。还可以在水缸中养上水莲花和锦鲤，美观精巧，别具一格。”

听到孙宏仁的话，肖投茗和锦鲤相视一笑。肖投茗点头赞道：“好！就这样办。”

肖投茗是个书呆子，又有官职在身，张罗院子的任务自然落在管家地安身上。他点了一下名，目前肖府共有五名安家家丁，分别是地安、小六、孙宏仁、小志和小虎。组织一下，分头去置办东西，大约在明日才能让老爷入住。

肖投茗于是带着锦鲤返回听荷小居，安排小蓉准备一桌菜，晚上设宴向小王爷道谢和告辞。

小王爷不知到哪里去了，要晚一些才能回来。肖投茗也不着急，带着锦鲤在荷花池边的月下静静等候。

一样的月光照两样人家。

林府，书房。

一盏烛台静静地伫立在桌角，闪烁的烛光下，林老爷坐在案前，显得有些沮丧。

“老爷，这些都是今年以来收到的向咱家小姐提亲的信件。之前您扫一眼就说文小姐的意思，小姐都不同意，这些信就全压着了，要不，您再仔细看看有没有适合小姐的？”林全有捧着一摞信件凑到他身旁，将最上面一封信从已经拆开的信封里抽出来递给他：“这是户部胡大人家里大公子的提亲信。”

“户部的胡大人？哦，好像是先帝四年的二甲进士。听说学问很不错的。”林老爷接过信仔细读。他读到一半，突然抬起头，似想起了什么，沉吟一声，问道：“他家的大公子，是那位单名一个城字的城哥儿吧？”

林全有点头答道：“没错。”

“啪！”林老爷将提亲信拍到桌上：“听闻他家的这个城哥儿爱逛花楼，整日里同莺莺燕燕为伍。这样的人，怎么配得上我的若水！”

林全有急忙赔笑：“老爷，那再看这个。这是将军遗孤陈小将的提亲信。”

“陈小将？”林老爷想了想：“陈功启生得倒是人高马大，现在是御前侍卫队长，好像对若水也是一往情深……只是，人看起来有些莽撞无脑。”

林全有转转眼珠，轻声说：“老爷，听说皇上对陈小将挺照拂的。”

“皇上一直念着为国捐躯的陈将军，对他的儿子自然青眼有加。”林老爷说。

“这陈小将容貌不错，又得皇上喜爱，又对小姐情深意浓，相必将来一切都是听小姐的。这样不好吗？”林全有咧嘴一笑，提醒林老爷。

“这倒是不假……”林老爷有些犹豫，思考了一会儿，却突然想起一事：“等等，会试前，是他在大栅栏设的那个刁钻决斗，将投茗打成重伤吧？”

“这……”林全有也记起此事，显得有些窘迫。

林老爷摇头道：“又招摇又莽撞，难成大事。更何况，肖投茗现在是新科状元，还不知道会不会找他麻烦。”

提到肖投茗，林老爷面色更加灰暗。他望一眼手边的茶杯，低声叹道：“本是同乡，他又一度住在我府上，那时候感情多好啊。现在他恐怕对我颇有意见吧。”

林全有宽慰道：“老爷是真心想帮他，是他自己不领情。”

“是啊，我只是想帮帮他，帮帮若水，让大家一举共赢，是他不领情……”林老爷显得有点紧张：“想不到，他那么有造化……”

两人沉默一会儿，林全有轻声将林老爷从思绪中唤回来：“那小状元到底还不成熟，没什么可怕的。老爷，小姐的事情您看怎么办呀！给小姐找个好归宿，既解决了小姐的问题，您也能通过联姻壮大一番。”

林老爷叹了口气：“依我看，这些人里面，哪个也配不上我的若水。可是，再拖下去，若水就要到皇上身边去。真发愁，这可如何是好啊。”

说罢，林老爷又发出一声叹息。他今天晚上已经叹了上百口气了，却觉得仍有一肚子气叹不完。

他的话音还没落，书房门被怦然推开。

若水一袭单衣冲进来，直直奔到林老爷案前，将林老爷手中的提亲信一把抽出来。

林老爷被女儿的行为吓了一跳。

从小就拥有美人、才女的名号，林若水温柔婉转，知书达理。这十九年来，她从未高声说过一句话，也从未做过任何不符合小姐身份的事情。

可此刻，她只着一袭水色单衣裙，眼眶微微泛红，几缕散落的发丝黏在她的脸上。她脖子上的银锁在跑动间歪到一边。她浑然不觉自己的狼狈，声音比平日拔高了一个调：“爹爹，您不用为难，我已做了决定。”

“若水，你的身子弱，一路过来有没有受风？快坐下。”林老爷首先顾及的却是女儿健康：“全有，你去吩咐厨房，熬一碗姜汤给小姐送过来。”

林全有点头退下。

林老爷将书房里自己的斗篷暂且披在女儿肩头，林若水身旁坐下：“若水，爹爹可舍不得你受苦。你做了什么决定？”

若水望一眼自己的父亲，他忧虑了一天，越发显得苍老。

林若水深吸了一口气：“爹爹，我决定做为秀女进宫。”

“什么？”林老爷十分讶异：“你可知道，皇上他已年过知命。你怎么会有这种草率的想法？”

林若水也不答话，只是微一低头：“女儿心意已决。”

她避开父亲的目光，面无表情地盯着脚尖前方的地面。

一时无话，书房安静极了。一滴烛泪溢出烛台，“滴答”一声，滴在桌面上。

林老爷不由又发出一声长叹。（未完待续）