陈策在“四益”门口站住，看了好一会儿那些出出进进的人，又想起谌鸿章向他介绍的四益绸缎铺里的革命活动情况，他风趣地喊着姜定耀说：“姜老板，你这里应该叫‘红色饭店’！”

姜老板说：“也有人把我这里叫‘上海国际饭店’。”

自谌鸿章住进这里之后，“四益”来往的人猛增，这些人中有亲戚朋友，有军政要员，有社会贤达，有曾经共过事的同志，有教员也有学生。于是，不少人开始为姜老板的处境担心，但姜老板反而高兴。今天，这位让他久慕的参加过二万五千里长征的陈策住进了他的四益绸缎铺，他就更感到有一份荣幸和欣慰。

听说是陈策和米庆轩的队伍来到了龙潭，前来拜访的人就越来越多，有的是来看看热闹，有的是来打听湘西纵队和张玉琳暂二军的作战情况，也不排除前来刺探情报的人。为了保证陈策和谌鸿章的安全，姜老板也不得不对“四益”加强警戒，楼上楼下都加了岗哨，这个绸缎铺业已成了红色司令部！

向晚时分，牧童骑牛而归，姜老板正端着脸盆在屋门口往地面上泼水凉地，雪峰部队派人来到“四益”报告说：“我们向司令要来拜访陈策先生！”

姜老板马上放下水盆，上楼请示陈策：“陈司令，向承祖要来拜你，见不见？”

陈策本来对向承祖属下的刘忠部不让湘西纵队撤退时住进他的防区颇有意见，但他知道，向承祖这支部队是谌鸿章正在策反的部队，且刘忠的做法也不一定就是向承祖的意思，于是，他风趣地说：“见！他向司令要见我陈司令，我岂能不见！”

姜老板刚走下楼来，向承祖在谌志锦的陪同下带着随行人员就已来到了“四益”门口。姜老板将他们一行迎了进去，让其余人在门外等候。

对于向承祖的身世，陈策早有了解。他比陈策小六岁，是龙潭本地人，曾任国民革命军第六师第三团团长驻防洪江，并兼洪江货物统税局局长，后来任过国民革命军第四路总指挥部参议，国民党第二十八军军参谋处上校课长，湖南保安第七团团长，湖南第二战区保安副司令，叙浦县县长，挺进军第六纵队第四支队支队长，当地人现在都通称他为雪峰部队司令，部队内部人都称他为向总指挥。他为人处事一向以谨慎著称，故虽时世纷乱，他却能一直稳坐。此刻，他这么急着要来拜见陈策，一定是要探探湘西纵队虚实。陈策有这个心理准备。

两人一见面，向承祖显出几分恭谦地说：“陈司令，久闻大名，今日得见，很是荣幸！一路劳顿辛苦啊！”

陈策说：“向总指挥的大名我也是早有耳闻。实在抱歉，一到贵地就打搅你了！”

向承祖非常敏感地说：“陈司令这么说就见外了。我已经听说刘忠部对你们有些非礼，请陈司令不要在意，我将从严责备！”

这个向承祖真是敏于事而慎于言！陈策说：“向总指挥真是个开明人啊！有你这句话，我们就非常感谢了！”

向承祖说：“这次还请陈司令在龙潭多住些日子。”

陈策说：“谢谢向总指挥如此热情！”

因为是礼节性的拜访，两人都不做深谈，往下再谈些客气话之后，向承祖起身说因军务繁忙，就暂作辞别。

陈策和谌鸿章送向承祖下了楼。向承祖带着随行人员走后，谌鸿章才算放下一块心病，他最担心心直口快的陈策在向承祖面前痛斥一顿刘忠的所作所为，然后把矛头直指向承祖。如果那样，策反雪峰部队就会增加麻烦。现在好了，陈策和向承祖能如此平和相见，策反一事可一如既往，继续推进。

陈策也感到有几分轻松，虽经过刘忠部的刁难，但来到龙潭，见了这里的地下党负责人谌鸿章，又见到驻防在这里的雪峰部队向总指挥，对于湘西纵队的安全和未来也就有了几分把握。于是，他带上警卫员朱成先和宋单流来到龙潭街上随意走走看看，想了解一些龙潭的社情和民意。

这里果然是另一番天地：街道上，到处公开张贴着湘西工委的《告湘西民众书》《人民解放军布告》《三大纪律、八项注意》《减租减息布告》。街中三五成群的村童在那里一边打掌掌，一边念儿歌：

金凤子，开红花，

一开开到穷人家。

穷人家里有饭吃，

这个世道才像话。

还有一群孩子站着队在大街上听一位女老师教唱着：“解放区的天是明朗的天……”

陈策很动情地想起自己当年跟随贺龙在解放区战斗、生活的情景，就跟身边的宋单流说：“这些歌曲很好听，你要把它们抄下来，在我们湘西纵队里教唱，要让每一个人都会唱这些歌曲。”

陈策正看得高兴，姜老板派人来请他回去，说是专门请了医生来给他看病。

陈策回到四益绸缎铺，有些激动地走进了谌鸿章的房间说：“老谌啊，龙潭还真让你搞成解放区的样子了！”

谌鸿章笑笑说：“工作任务还重哪！”

陈策说：“看过这里的情况，足见你们对雪峰部队的工作是卓有成效的。”

谌鸿章说：“情况还非常复杂！老陈，以后我们就朝夕相处了，有些事你慢慢就会清楚。”

两人正谈着这些事，肖洪量来报：“张玉琳的人得知米庆轩还藏在龙头庵，就派人挨家挨户地搜查。他们要把米庆轩押到辰溪去‘雪恨’！”

陈策急了，要马上和谌鸿章商量对策，但谌鸿章已经出去为湘西纵队筹备军粮、弹药和官兵们的被服。

谌鸿章在向承祖那里谈妥为湘西纵队提供一百套服装后，高兴地回到“四益”。陈策找到谌鸿章房间说：“我们要赶快派人去龙头庵解决米庆轩的安全问题。”

谌鸿章说：“想个什么办法，把他接到龙潭来。”

两人正在周密谋划时，肖守谦领着一位头裹蚂蚁布帕的瑶民匆匆走进店来，他跟姜老板说：“姜老板，我有要事找陈司令汇报。”

姜老板把这个瑶民带上楼，又正好陈策和谌鸿章都在，肖守谦就介绍说：“这位是米庆轩的亲戚，叫舒昌松。庆轩病倒后，当时就藏在他家里。他是昨天下午动身来找我们的，刚到。”

陈策说：“老舒，你快把庆轩在那边的情况详细说说。大家都放心不下他！”

舒昌松说：“暂二军的人被打死了很多，运了好几船尸体下辰溪县城，所以，连日来，张玉琳的人一直闹着要报仇，他们得知米庆轩没有跟上部队，还藏在龙头庵附近，就不分日夜地四处搜查，码头路口布满哨卡，过路行人一律从严盘查，情况十分危急。我已经把全村人发动起来，设下暗哨，只要有人进村搜查，他们就把米庆轩进行转移，和张玉琳的人捉迷藏。张玉琳的人一夜要来搜查几次，我们就把米庆轩转移几次！”

陈策说：“张玉琳的部队这次受到了重创，他们肯定报仇心切！”

谌鸿章问：“张玉琳的人是驻防在你们村子还是在你们村子附近？”

舒昌松说：“在我们村子附近。”

谌鸿章问：“离你们村有多远？驻了多少人？”

舒昌松说：“约有五里路。驻有一个中队。”

谌鸿章问：“他们是晚上和白天都出来吗？”

舒昌松说：“都出来，白天出来到各村搜人抢东西，晚上搜人。”

谌鸿章问：“你到这里来经过几道岗哨？”

舒昌松屈指一数说：“有三四道。有常设哨，还有流动哨。”

谌鸿章感到很为难，陈策也拿不定主意。

这时候，姜老板带着一个人进门来说：“营救庆轩的事就包在我身上！”

房间的人听姜老板如此说话又高兴又疑惑，谌鸿章问道：“你说说凭什么你这么有把握？”

姜老板一击掌，门外德友带着八位大汉走进门来。

姜老板把营救米庆轩的详细计划跟陈策和谌鸿章说了一番，谌鸿章笑着说：“这主意谁出的？”

姜定耀也笑笑指着德友说：“德友出的。”

姜定耀又拿出三十二块大洋给了那八位大汉，然后说：“你们一定照计划行事！我只有一个要求：我要在‘四益’门口迎接完好无损的米庆轩！”

陈策问德友：“这办法可靠吗？”

德友说：“当年那么多人追捕涂先求，我就是用这办法将他从敌人眼皮底下送往广州的！”

陈策说：“那行！我就在这里等着好消息！”

德友、舒昌松和几位大汉连夜赶到龙头庵，在月光朦胧的山里把准备好的东西拿了出来，有的换上白袍，有的换上青袍，一人在前面鸣锣开道，紧随其后的是一位着宽大法袍、戴高大法帽的道士，道士背上还插了杏黄色引魂旗，左手执红缨铜铃，右手持法司牛角。跟在道士身后的几人全都低着头、蒙着脸，前额和后背都贴有用鸡血淋过的神州符。他们不说话，只跟着道士走同边脚、摆同边手。每至寺、庙、土堂、古树，或过溪过桥过村庄，前面的开道者一鸣铜锣，后面的铜铃、牛角也马上摇响、吹叫，十分阴森可怖！当地人一看就知道这是赶尸的队伍过路，所到之处，无人敢走近碰面，唯恐躲之不及。

“赶尸队”故意不往龙潭方向走，从罗子山区出来，经龙头庵街上时顺便将米庆轩背在背上，然后往黄溪口方向绕道再往龙潭赶路。

罗子山一仗不知打死多少人，谁也不知道这是什么地方的人来赶尸还乡！

“赶尸队”不能有火把灯光，云里的月亮又照不透茂密的森林，仅凭双脚认路翻山越岭，险小山路非上即下，不是腐叶厚厚就是石崖绝壁，幸得八条壮汉脚下稳当，轮流背着米庆轩平平安安地经过小横垅，进入龙潭境内。

这一天正是龙潭逢集日，场上正齐人时，这个“赶尸队”来到了龙潭街口。一些赶集的人吓得惊叫时，德友这才站住说：“哎呀，我们是只顾高兴，忘了自己的这副丑恶面目！赶快把这身鬼衣服脱掉！”

大家把装扮赶尸队伍的鬼衣服脱下丢进小溪里，然后大笑一阵，背着米庆轩朝四益绸缎铺走去。

舒昌松一路跑步去“四益”报告，德友就在后面压阵。

陈策、谌鸿章和姜老板听舒昌松说米庆轩到了，都站在“四益”门口迎接。

当能看清米庆轩的脸额时，大家都松了一口气，远远招呼起来。

背着米庆轩的壮汉在“四益”门口将米庆轩缓缓放下，米庆轩还是努力地站起来笑着和围上来的人一？一握手说：“我想不到还能活着回到自己的队伍啊！多亏他们想的主意很绝，不然，是救不出来我的！”

看他骨瘦如柴的样子，就知道这些天他在龙头庵所经受的精神和肉体的折磨。陈策说：“大家都一直在为你的处境担忧！”

米庆轩说：“要不是舒昌松把我一夜转移几个地方，我这个脑壳怕是早就被张玉琳的人割下来吊在辰溪县城中南门码头上示众了！”

谌鸿章说：“好，到了‘四益’就是真正地到家了。”

姜老板久久地握住米庆轩的手说：“轩爷，你真让我敬佩！”

米庆轩说：“定耀啊，你才让我敬佩！我听德友和昌松说，营救我的主意都是你拍的板。”

姜老板说：“主意是德友想出来的！”

谌鸿章说：“好啊，大家都别在门外客气了！快进屋去！”

米庆轩应对过欢迎场面之后，就卧床不起，身体虚弱得站立不稳。但他的到来，成了继谌鸿章、陈策之后的又一位新闻人物。他曾在龙潭的营盘山高等小学教过书，又当过中共辰溪地下党县委书记，他曾被国民党抓去关过，他曾带队打过铜湾，又带队到龙潭抗日……于是，当地的老朋友、当年的学生和家长，地方绅士、军政要员都前来拜望，特别是湘西纵队的官兵们，都纷纷前来探望。

谌鸿章见探望他的人过多，已经严重影响了他身体的康复，只得将他秘密转移到草泥湾姜老板的岳丈家疗养！（未完待续）