谌鸿章安置好米庆轩刚回到“四益”门口，向承祖那边派人来向谌鸿章报告说，向承祖和谌志锦他们要打出湘西纵队的旗号。这让谌鸿章非常高兴，他就盼望着这一天啊！

谌鸿章马上告诉姜老板：“我们的努力和等待今天终于有结果了！向承祖和谌志锦他们打出了湘西纵队的旗号！”

姜老板说：“他们又要打出湘西纵队的旗号？”

谌鸿章说：“他们准备今天来店里商量。”

姜老板说：“这是你的意思还是他们主动要求？”

谌鸿章深深地笑了一下说：“你还是担心他们像前一次一样，说话不算数吧？这次应和前次不一样！这一次有陈司令他们的队伍驻扎在这里！”

前一次，谌炽从龙头庵回到龙潭后带回消息说，省工委同意潜伏在张玉琳暂二军中的部队在万不得已时果断脱离张玉琳，用湘西纵队的名义起义，并在龙头庵、罗子山一带，一面打游击，一面向龙潭靠拢，与谌鸿章取得联系，等待解放大军的到来。这个消息很快传入向承祖耳里，传入雪峰部队的一些官兵中间，而此时，又有人听到广播：中国人民解放军二野和四野已解放南昌、武汉、岳阳，一部分队伍已到宜昌、沙市。雪峰部队的官员惶恐不安，各怀己策，向承祖也想顺势而行，因为谌鸿章多次策动他投共，所以，他在司令部召开了一个高级军官紧急会议，并邀请了谌鸿章与会。会上，向承祖向谌鸿章明确要求：自愿放弃“雪峰部队”名义，打出“湘西纵队”旗号，跟共产党走。谌鸿章当即表态，同意向承祖的要求，并提出将政工室改为政治部，各支队的政工人员进行充实和调整，部队立即集中，举行仪式，要姜定耀和谌炽赶制湘西纵队符号一万枚。

正在纵队符号制作进入最后的缝制阶段时，向承祖接到了国民党省主席黄杰从邵阳发来的急电，说白崇禧亲临邵阳，主持召开军政会议，令他率随员两名赴邵阳与会。

他正在犹豫与不与会时，他手下的“五老爷”给他进言说：“总队长，你要知道**的厉害！他只要有一个人打进你的部队，不要半个月，这个部队你就无法指挥了！现在你有部队，**要你，他们的嘴巴可以说得比糖还甜！一旦部队属他们所有，他们不再需要你时，你就是他们的阶下囚！时下，共军虽已打过长江，但国民党的大军正向西南集结，凭着国军的美式武装，凭着西南天险，绝不会轻易把江山丢给**！这一点你务必看清！如果你现在就盲目亲共，日后只怕是进之无路，悔之莫及。那些湘西纵队的符号应该停止下来，至少，你也要再坚持一段时日，等你开完邵阳会议，完全看明白了大局才能最后决定去向！”

最让向承祖动心的是最后这句话。

“五老爷”是中统方面的人，现在雪峰部队第二总队任队副。他是早就想借机拿到谌鸿章和姜定耀的人头送给白崇禧领回三千块大洋的。于公，他与**的那一套格格不入，痛恨谌鸿章、姜定耀与向承祖、谌志锦的关系过于密切；于私，他曾在“四益”“赊欠”的几批布匹细软，姜定耀曾公然到他门上收账，很不给他面子。他“五老爷”在龙潭的所需所取，哪个店铺不是随叫随送？哪个店铺的老板敢到他门上提欠账之事？只有“四益”的姜老板！于是，谌鸿章以及这个与谌鸿章穿连裆裤的姜定耀不除掉，他就如同自己的肉里有刺、眼里有钉。现在，黄杰这个电令又让“五老爷”觉得机会再来、柳暗花明。

听了“五老爷”的这一席话，为了自身安全，为了稳妥起见，向承祖急派他的得意亲信通知姜定耀和谌炽说：“总指挥要去邵阳开会，‘湘西纵队’的符号全部停止制作！一切待总指挥开会回来再行议定！”

这一突如其来之变，向承祖担心泄密，就没有跟谌志锦商量，这让谌志锦大为光火。当姜定耀有意带着愤怨去请示谌志锦“湘西纵队”符号是继续缝制还是停止下来时，谌志锦几乎是怒不可遏地说：“制！怎么不制？我就看不惯有些人既要当biao子又要立牌坊！”

谌炽怕谌志锦到时在向承祖面前卸担子，又问了一句：“副总指挥，到时候如果总指挥追问下来，我们如何回答？”

谌志锦说：“你就说是我谌志锦讲的！”

有了这句话，姜定耀和谌炽就把符号拿到龙潭街上去公开缝制，有意扩大影响和加快进度。

白崇禧和黄杰得知向承祖和谌鸿章走得很近，早就密谋策划以三个师的兵力吃掉向承祖的雪峰部队，只因军务、政务一直处在慌乱之中，一些条件尚未成熟，恐匆忙动手除之不尽，反加快向承祖亲共投共。如向承祖部队投共，如雪峰部队倒戈，在邵阳、安江公路沿线及雪峰山区与国军为敌，那国军将是雪上加霜。故白崇禧暂缓进剿，改以“抚慰”和拉拢。半个月前已施一计，黄杰曾让向承祖去洪江接任十区专员，以此来调虎离山。向承祖做官心切，准备赴命上任，但他手下参谋却极力阻止，劝他说：“你若去洪江当专员又不能把部队带去，只是光棍一条，你可知道凤凰脱毛不如鸡！还有一患：你一走，雪峰部队必为别人所统，你将回头无路！”

参谋言辞极其恳切，向承祖接受了劝阻，力辞十区专员，仍坚持统率他的雪峰部队。

黄杰首次“抚慰”向承祖未成，此次又电邀他去邵阳与会。

向承祖一到邵阳，黄杰就在下榻的酒楼门口迎接。一见面，黄杰就说：“向总指挥啊，你真是我们在雪峰山区的中流砥柱！是湘西的众望所归啊！走，我们一起去机场迎接白长官！”

这一邀请，不能不让向承祖受宠若惊！

飞机刚一停稳，白长官就站在舱口挥手致意。黄杰领着向承祖朝舷梯走近。白长官走下舷梯和黄杰握过手，黄杰就把向承祖介绍给他，白长官和向承祖握手时的亲切问候，让向承祖想起自己曾对国民党有异心而顿感惭愧。

在黄杰的精心策划下，白长官单独会见了向承祖，并当面拨给他六千块大洋、三千套军装、一万发子弹和十支三棱步枪、十支日本“左轮”，以及电台一部。向承祖自从拖队伍以来，还从未得到如此奖赏。

从邵阳散会回到龙潭的向承祖，听“五老爷”跟他私下说，在他去邵阳开会期间，谌志锦要姜定耀和谌炽仍在制作“湘西纵队”符号，而且拿到大街上去缝制，速度也加快了许多！

向承祖不好直接责怪谌志锦，就将谌炽叫去痛骂了一顿，然后，又把姜定耀叫去。姜定耀走进司令部，向承祖斜靠在躺椅上沉着脸不说话，却叫一旁的“五老爷”问姜定耀：“你来了？”

姜定耀说：“总指挥叫我，我还能不来？有什么事？”

“五老爷”说：“总指挥叫你来非为别事，就是你老兄做事怎么这样不思前想后呢？”

姜定耀说：“我听不明白，有什么事你就直说吧！”

“五老爷”说：“你不要装苕！谁不知道你聪明过人啊！总指挥去邵阳开会时，要你们停止制作符号，你们不但不停，反而加快了速度，还拿到街上去制作。你们是不是想趁总指挥去邵阳开会，造成既定事实，以此来迫使雪峰部队就范？你要彻底明白，雪峰部队这面旗帜是绝对掌握在总指挥手里的，岂能由得你们？”

姜定耀本想此时把谌志锦的表态打出来，但一想，这对下一步工作不利，他还是自己冲到前面去，把谌志锦保护下来为好！他故作愤怒地嚷了起来：“这么说来，倒成我的错了？不是你们一再向谌鸿章提出请求，要打出‘湘西纵队’的红旗，跟共产党走吗？不是你们一再交代要我尽快制好湘西纵队的符号吗？不是你们交代要我先垫付这一切开支，待符号制成后再来司令部核报吗？”

“五老爷”说：“这都没有错，错就错在总指挥去邵阳开会时，要你们暂停制作，你为什么还要继续制作，并且把材料搬到大街上的裁缝铺子里去缝制？”

姜定耀说：“你们只是说暂停制作，并没有说不要制作，又没有把我垫付的这一切开支结断。我想，如果你们开会回来急着要符号，我一时制作不出来怎么办？这可是军务啊！误了军机，岂不又成我的罪过？岂不要杀头？我不把这件事办好，你们能如数结算？能付我这些开支？我一个开店铺的，想的只是钱！”

“五老爷”一时语塞。向承祖只得从躺椅上坐起来问姜定耀：“耿光，我问你，为什么要到大街去缝制这个符号？是谁叫你这么干的？”

姜定耀说：“没有谁叫我这么做，是裁缝们不肯到司令部来！裁缝们说，司令部都是背枪的人，他们怕！我当时的想法是：总指挥近两个月来天天在谌鸿章面前为雪峰部队要名义，这回谌鸿章答应给名义了，总指挥一定会很高兴。我宁愿提前把符号制出来挨这顿骂，也不愿到时贻误军机，影响总指挥之大业！”

向承祖以他这种年龄应有的持重和肚量，不再和姜定耀争执下去，而是沉默地望着门外，似在回忆什么、后悔什么。出于他和姜老板以往的交情，他像是自言自语地说：“耿光，可要知道过犹不及啊！”

站在一旁的“五老爷”更加板起脸孔添油加醋：“总指挥，他这种做法给我们造成了多么大的负面影响啊！要是黄杰和白长官知道了，别说前程，只怕连我们的脑壳都保不住！”

这句话让向承祖猛然惊醒，他变了脸对姜老板说：“你老实说，到底是谁叫你这么干的？”

姜定耀明白，向承祖和“五老爷”是想找个替死鬼，以便黄杰和白长官追究责任时交差。姜定耀说：“我再次说明，此事，与任何人无关，是我自己要这么做的。其原因我在前面都已说明。我一怕贻误军机掉脑袋，二怕开支出去的钱收不回来！”

此时，谌志锦来了，他一听是总指挥在为制作符号的事发怒，而姜定耀又没有供出他的意思，就跟向承祖说：“总指挥，打不打出‘湘西纵队’的旗帜，那是我们自己完全可以做主的事，与一个符号有好大的关系？何况姜老板制符号是已有司令部指示！如果在这件事情上和姜老板过不去，影响搞大了，反而会让我们在谌鸿章那里留下个朝令夕改、一日三变的坏印象，在白长官那里留下口是心非的印象，让我们成了猪八戒照镜子——里外不是人！更大的问题是，现在国共在湘西较量结局难料，如得罪了姜老板必得罪谌鸿章，得罪了谌鸿章必得罪**。在这件事情上倒不如装装苕，来个大智若愚。依我之见，进退都有路走，方为上策！”

此时的向承祖并不完全同意谌志锦的看法，但谌志锦是绿林好汉出身，在溆浦、邵阳、武冈、黔阳，其名声并不在他之下，他也在雪峰山区抗击过日寇，现在又和**关系十分密切，既然谌志锦出面说话，他只得表示默认。

一场赶制湘西纵队符号之战平息下来，“五老爷”等人未能在此次机会中除掉姜定耀，心里仍是不服，于是，说动向承祖下令，以“张贴**标语，散布**传单”的罪名，将平时不大听话的第四支队第三大队大队长李绍汉杀掉。

在向承祖看来，杀掉李绍汉有两大意义：一是可向国民党表示，邵阳会议后他跟随国民党的坚定决心；二是也算敲敲姜定耀等人的警钟，算是杀只鸡给猴子看看。

有了这些惊心动魄的经历，所以，现在谌鸿章再次谈起向承祖又要打出“湘西纵队”旗号时，姜老板就没有谌鸿章那样的高兴！

谌鸿章跟姜老板说：“这一次与上次的情况不同，从远处看，他们知道程潜、陈明仁已通电起义，长沙已经和平解放，人民解放军已攻占了离邵阳仅七十里的青树坪，解放军的另一部已进驻了宁乡、安化和新华一带。从近处看，驻防在这一带的国民党军队和保安团全都乱成了一团，有的已经逃回了老家。向承祖他们也知道，如果再犹豫不定，将会毁掉自己的前程，因此，他们就想打出‘湘西纵队’这个旗号。”

姜老板说：“他们还会有反复吗？”

谌鸿章说：“出现反复，这是当下很多国民党军政人员对待投诚起义之普遍心态。不管怎样，他们多一次要求，我们的策反工作就应该进一步深入，而不能拒绝他们。”

姜老板说：“那就死马当作活马医吧！”

为备雪峰部队打出湘西纵队旗号之急用，姜老板连夜动员店里的股东、先生、店员、伙房以及妻子谌华全部上阵，有的拿剪刀裁布，有的拿针线扎边，按照谌鸿章的设计，一口气缝制出了大小十多面五星红旗、几千个胸章和红五星帽徽。

完成任务后，人人都感到腰酸背痛，姜老板走出店门站在土坪里仰望宇宙之大，兴叹星斗满天。他伸了一个非常愉快的懒腰，对大家说：“天快亮了，都去休息吧！”

姜老板感到一种从未有过的轻松和欣慰，他一躺下就在新的一天里睡得很深。（未完待续）