举义旗初战黄龙荡用内应轻取杨家坪冬去春来。王聪儿来到伏虎沟已经半年有余，离约定的全国起义日期只剩二十几日了。起义的准备工作，正在紧张进行。伏虎沟一带，教徒人数已经超过了两千。王清又筹集到了一批粮草，范人杰领人日夜不停地赶制兵器。高均德和沈训带着新教徒在僻静的山沟里操练武艺。

这天，王聪儿在棚中正坐，经常往来于伏虎沟、黄龙荡之间传送消息的田牛，忽然又来到了面前。

田牛一见王聪儿，止不住眼中流泪说：“副总教师，大事不好！我师父姚之甯被官府捉拿去了！”

王聪儿一惊，稳稳心神，镇定下来：“田牛，不要慌张，你站起来仔细讲。”

田牛站起来，把姚之富被宫府去的经过讲了一遍畠

从王聪儿离开黄龙荡后，姚之富在困难的情况下坚持传教。为了搞清齐林等人遇难的真相，在襄阳城里下了力景。襄阳县衙有个姓文的库书，被姚之这引教中。二人很谈得来，并不时聚会。姚之富要文库书设法摸准孙老五的行踪，以便活捉叛贼，审明原委。哪知，襄阳知县张翱对手下人十分留心，他发觉文库书行动有疑，突然将其拘捕。文庠书经不住张翱的软硬兼施，卖身叛变。在张翱授意下，以孙老五为诱饵诓姚之富进城，致使姚之富落敌手。但是，姚之富也曾奋勇格杀，斩杀官军六、七人，把孙老五也一刀砍死。田牛是姚之富之徒，闻变后立即星夜来此报信，如今已经四日，姚之富死活尚不得知。

王聪儿听罢，甚为忧虑。襄阳白莲教因齐林遇难，已进受一次破坏，经过姚之富努力，好不容易恢复起来。况且起义在即，娩之富狱，将使整个起义计划受到影响。目前，裒阳敎友群龙无首，莫要做出冲动之举。王聪儿感到事不宜迟，必须立刻赶到襄阳。经过商议，决定他们父女与沈训一起前去，行前叮嘱范人杰与高均德，在她返回伏虎沟前不要轻举妄动。

次日清晨，王聪儿、王清、沈训、田牛一行四人四骑打马起程，一路上晓行夜宿，不觉来到武当山附近。此处离青莲庵绝谷并不甚远，王聪儿有意拐去看看师父，并劝师兄出山参加起义。正自盘算，见俩人对面走来。到了近前，王聪儿看得分明，急忙甩蹬离鞍下马，原来恰好巧遇静凡和李全。

众人分别见过，王聪儿方知师父与师兄决计出山，欲往伏虎沟寻她”静凡闻得王聪儿要去救姚之富，便叫李全同王聪儿前去，好助一臂之力。沈训将马让给李全，领静凡回伏虎沟去了王聪儿、王清、李全与田牛四人又继续赶路”

简短捷说，这日午后四人赶到了黄龙荡。教内十几个首领，正聚集在祠堂内商蛩着要设法劫狱救人。王聪儿来到，大家重又计议一番，但终无万全之策。田牛主张派百十人混进城去，待夜静更深，四处放火，趁混乱之机，强行救人。

王聪儿摇头：“不妥襄阳非一般州县可比，乃古之军事重镇，防守戒备甚严。即廋能有百十人混，发作起来却又如何出城？难免要蹈总教师的搜辙。”

李全看看大家说：“而今姚教师身陷囹圄业已数日，官府将他如何监押，我们一概不知。待我立即进城，探明一切后再议救人方案，岂不心中有数。”

众人拿不出更好的主意，俱都同意李全的主张。王清要派人与李全为伴，李全却说一个人来去方便，不必人多当下，李全改成乞丐模样，辞别出村。

王聪儿送至村头，把青锋剑交给李全说：“师疋，此剑便于携带，而且吹毛立断，削铁如泥，你带去或许能有帮助”

李全接过短剑，深深感到王聪儿的关心，把剑栽在身上说：“师妹，如果得便。我也许会救他回来。”

“师兄，襄阳不可小看，大意不得，还是莫要冒险。待探明情况，再想救人之策。”

李全安慰说，“师妹放心，我不会草率从事，到时相机而说罢分手。晚饭前，李全顺利城。他先装作讨饭的样子，在牢房四周转了一遭，熟悉了路径。天晚后，捱到三更时分，脱去外面花子衣，露出里面紧身青箭衣，扎缚停当，便向牢房摸去。天公作美，夜空无月，四周一片漆黑。李全来到牢墙西角，张望一下左右无人。从腰间解下一物，乃是拴绳的铁爪。他觑准一丈五尺高的牢墙，轻轻甩上去，铁爪扣在墙头抓牢。李全一提气，象壁虎爬墙一样，攀援而上。伏在墙头向里张望，这里下临茅厠，静寂无人李全跳下，转过一个小角门，向前几丈远，有微弱的灯光从房中射出。李全蹑手轻足来到窗前，舔破窗纸往里细瞧，见里边有个狱吏正靠在椅子上打盹，困得前仰后合，显然是当值守夜。外屋，传出人睡熟后的呼吸声，李全静听片刻，辨出至少有两人睡在外间。心想，可能是两个狱卒，怎么办？李全把身子影在墙角，思索一阵有了主张。他抽出青锋剑。来至外屋房门前把剑从门缝中插，想要拨开门拴。那知轻轻一动，门闩已被斩断”李全暗说果是宝剑，竞如此锋利。他轻轻推门而，门轴却“吱砠，垧了一声。外屋睡熟的狱卒倒没知觉，里屋的狱吏听到了响动。他揉揉眼蹐何：“谁开门？出去解手呀？”

李全急忙隐身在里屋门后。狱吏一问，有个狱卒醒来，起身下地趿鞋欲出去小解，坐在床沿上一拾头，看见一，个人影贴堉而立。方一惊愕间，闪着寒光的宝剑已逼近面门：“不得声张！”那知狱卒烟身一滾，喊了声：“有贼！”李全见状，也頭不得许多了，那容他再喊第二声，宝剑已穿心而过，死尸“咕咚”铯地。另个狱卒迷蒙中坐起，李全手中剑轻轻一挥，那狱卒的首级立刻滾下床来。狱吏听见外间嘁“有贼，又有人跌倒之声，急忙推门过来观看，方一迈步，便被李全绊倒，手中的灯也灭了。李全上前捺住狱吏，宝剑在他面前晃了几晃：“若要出声，便送你归西！”

狱吏吓得浑身发抖，牙齿得得”打战，结结巴巴地说：“不，不敢，好汉饶命！”

“我问你，姚之贫押在何处？”

狱吏始知是为姚之富而来，“在，在后面死囚牢中。”“你起来与我带路，若敢声张，这两个狱卒便是你的下场狱吏哪敢违抗，领李全来到关押姚之富的牢房。打开牢门，李全叫狱吏给姚之富去了枷锁镣铐，然后綁好狱吏，堵上嘴。姚之富闻知李全乃王聪儿师兄，叩头便拜，李全急忙扶起。二人从李全进处出去，悄悄摸上城墙，戍卒皆在城楼贪睡。李全从隳间解下预备的绳索，在垛上拴牢，与姚之富滑下城来。泅过了护城河，听谯楼方敲四更。

李全走后，王聪儿一直难以放心，几乎彻夜未眠。第二天，当李全与姚之富一齐回到黄龙荡时，众人无不惊讶，深深佩脰李全武艺高超，王聪儿心中也甚为饮敏。

当天一早，狃阳知县张翱发觉姚之富逃走，大惊失色。他立即报与知府张三纲，襄阳知府也知干系不小，当即派杨发点起一千官军去往黄龙荡搜剿。

消息传来，王聪儿想到明日便是三月十日，距约定日期只差一天，不能再拖延了，决计叫官军尝点苦头。遂立郎通知各路头领，半日工夫就集合起两千人马，埋伏在村头两脚山林中杨发带着一千官军炼武扬威来到，一声炮响，伏兵四起，喊杀声震天，两千教徒以排山倒海之势扑向官军。杨发和手下的清兵，只想这次可以大捞一把，抢够掠够，再杀些平民百姓回去报功。哪良料到会中埋伏，杨发只觉山遍野全是白莲教，说不清有几千几万，哪管兵士死活，由亲信保护者拨马就逃。

白莲教初战告捷，这一仗斩杀清兵三頁多人。清完战场，王聪儿对众首领说：“杨发败回，官府绝不肯齧罢甘休，必然要来报。我们只有刀枪相对，别无其它出路，所有教友都败好准备明日头午在黄龙荡举起反旗，宣布起义！”

次日上午，两千多白莲教徒齐集黄龙荡村头，连夜赶制出来上绣王字的白色大旗高高親扬。王聪儿一身白衣，跨下白龙驹，手执発银枪，和众教友一起，发出了山摇地动的玫呼！这一天，正是公元一七九六年即嘉庆元年的三月十起义后，王聪儿料定官军必来追剿。而襄阳附近，驻有官军重兵，敌我力悬殊。义军初起，力货尚弱，不宜在此与敌硬拼。而且伏虎沟那里还在急切等待，便按原定计划向南山老林进发。黄龙菸附近居民，早就对官府切齿痛恨，又担心官军在白莲教走后屠杀，纷纷举家随义军出走，很多人把住的茅栩全然烧毁。一”一路上，义军绕开城池，不与官军交战。官军俱已吓破了胆，只颊紧守城池，鄺敢出兵拦阻。数日后，王聪儿率军到达伏虎沟。范人杰、沈训、高均德和静凡等一起迎接大军。黄龙荡起义的消息，也已传到这里。这两天，范人杰急得坐立不安，已把两千多教友集合起来。单等王聪儿一到，就要发兵攻打杨家坪。

王聪儿到达后，劝范人杰不要急于一时，决定明日召集教内众首领一起商议军情。当即派人去郧西城送信，告诉刘半仙、王廷诏明日来此议事，张汉潮不便脱离不必前来。又派人报信与刘启荣，叫他同曾大寿一起来此。

次日上午，众首领全都到齐，唯独曾大寿不肯前来。玄女庙的废墟上，摆好了一张桌子。王聪儿、王清、李全、姚之富、范人杰、刘半仙、刘启荣、高均德、王廷诏、沈训以及静凡相继座。

王聪儿首先说：“各位教友，我们原本预定在南山老林举旗起事，不料黄龙荡那里突起变故，就在那里宣布了起义。而今两处教友合在一处约有五千之众，众位看我们下一步该如何行事？”

范人杰紧接着：“那还用说，先打杨家坪，后攻郧西县。”

王聪儿问：“廷诏，郧西城里可有准备？”

王廷诏答道：“三月十二，杨举就已接到黄龙荡起义的消息，便在城内加强了戒备；他还派人告诉了杨国仲，看来杨家坪必然也有了防范。”

王清说：“杨家坪有两千乡勇，城池坚固，又有了防备，硬攻能否取胜？”

刘启荣说：“副总教师，牛栏山五百人马随你调遣，如打县城，我愿当头阵！”

王聪儿问：“刘大哥，不知曾寨主是何打算？

“这个尽可放心，等攻下杨家坪，我就摊牌。全山寨之人全都教，曾大寿也得，不也得，这叫大势所趋。他一定不，那就请便！”

“到时还要酎心劝说才是。”

“副总教师发兵吧，先打县城，我当先锋！刘启荣抢着说。

“硬攻难免损失太大。”王清说。

范人杰急了：“王大叔，交兵打仗哪有不死人的。反正杨家坪得打，我来打头阵！”

王聪儿已然有了一个主意，她对大家说：“我主张智取，如果不成，再强攻不迟。”她把想法对众人一说，大家齐声叫好，无不折服。

刘半仙觉得自己在这个关头，未能傘出妙计良策，于威信有失。他想了想，接着说：“各位教友，老朽有一言相告。我等已郑重举起义旗，常言说，国不可一日无主，军不可一日无帅，自总教师齐林遇难，全雜副总教师力挽狂澜，方使我教大兴。而今，总教师一职理应由副总教师继任，不知各位意下如何？”

众人齐声赞同，并说刘半仙想的周到，刘半仙对此暗暗得意。

王聪儿再三推辞，众人不允。她激动地站起来说：多承众教友信任，聪儿发哲不负重托，不负齐林总教师的教诲胃说至此处，双眼不党汩出热泪，停了一下接着说：“此后，我既为总教师，定身先士卒，陷阵冲锋，愿洒碧血于沙场上，救黎民于水火中，不灭满清，眢不再生！”

这时，王浒搬来了一坛酒，用尖刀刺破中指，把血滴涟中。众人侬次而行，酒渐渐变红，然后，王涛给每人韵上一碗，众人一齐端起。

王涛肃地说：“让我等饮血酒盟锊，”

王聪儿首先把酒碗举过头顶说：“从今以后，我一心为兴汉灭满，如有三心二意，形同此发！”说罢抖开青丝，抽出剑来把长发斩断。

刘启荣踉着盟“我同白莲教生死与共，如若变心，天打五雷轰！”

轮到对半仙时，他沉吟一下，说：“我若怀有二心，此身成为肉酱！”

……

众人盟符完毕，刘启荣意犹未尽。他孢起坛子把酒全都喝干，然后抹抹胡须，岛举起空酒坛，声如洪钟地说：“谁他娘的要是不应心，这个坛子就是他的下场”说完，狠狠摔下酒坛秩个粉碎。刘半仙符着，不由微傲抖了一下。

商议以后，众人分头准备，按计行事、王聪儿又特别嗯咐了刘半仙和王廷诏，叫他幻立刻返回，告诉张汉潮连夜做好准备，

第二天上午，郧西械里和往常没什么两祥，县令杨举照例要升棠。“咚咚咚”，三通鼓罢，衙役们分班站好。杨举吃力地澉动者肥胖的身躯，好不容易来到大堂，他坐好后喘了一阵，见两旁衙役都直愣愣用白眼珠瞅他，与住日升堂大不一样、不由勃然大怒，一拍惊堂木：“嘟！我把你们这些混帐，为何如此苷苻老爷？”

内中一个瘐伢嶙峋的老衙役说：“老爷息怒，您胖得迈不动步，我们瘦的风一吹就败，把你身上的肉，匀给我们一些，岂不两全其美。”

“胡说：“杨举又睽了一阵，“你们怎能同老爷相比，老爷是前生修来的搐。”

“福不福的我们不知道，老爷三个月没给我们发饷了。“老爷还能欠下你们的钱，现在库里没银子，有了自然发给你们。再说你们这些吃衙门饭的，哪天没有外快，你们比老爷都你们要不说，我还想不起来，从这月开始，每人每月孝敬老爷二两银子。要是不交的话，那就脱下衣服另外找事去。”

衙役们一听，饷钱没要出来，倒又搭上了。心里都憋足了劲，单等到时候再同他算帐。

杨举见衙役们全不作声了，“嘿嘿嘿”笑起来、自以为得意哪知衙役们有的交头接耳，有的用白眼珠斜他，他趑看越气，一拍惊堂木，“你们都要死了！混蛋王八蛋

“是，老爷！”一个年轻衙役说，“我们一半会儿还死不了，就是还没吃早晨饭呢。”

“我不管你们吃没吃饭，吃官家粮当我的差，就得听我分派。如今黄龙荡反乱的教匪已经窜南山，为防止他们和城内教匪勾结作敌，我限你们一天之内，每人抓回十个白莲教徒交差。要是不够数，就拿你们的老婆孩子顶。”一个瘦子衙役说：“老爷，这可难办。白莲教脑门上又不骷帖，我们知道谁是谁不是？”

“笨蛋！你们不会猜吗，看谁不顺眼，就把谁抓来。”杨举又吩咐说，“别净抓些穷光蛋，挑些油水大的。”

衙役们明白了，原来杨举又想捞一把。可是谁也不应声，谁也不动弹。杨举气得发昏，心想，这些衙役今天难道都中邪了？老爷说话竟敢罝之不理。他正要发作，忽见有两个人一直走上大堂。为首是个女子，紧跟着一个男的。

杨举又拍动惊堂木：“嘟何方村野刁民，竞敢闯上公堂，该当何罪！”

女子笑着说：“老爷，你不是要抓白莲教吗？我们就是！”

你们？货女子说：“我就是白莲教总教师王聪儿，这个便是王清！”

“啊！”杨举惊叫一声，几乎瘫在椅子上，忙喊衙役，“快，快给我拿下！”

衙役们谁也不动。

“你们都混了！快动手拿臼莲教。秀瘦衙役说：“我们没混，倒是老爷混了，我们都是白莲教，你叫我们拿谁呢！”

“啊！”杨举站起来要跑。

王聪儿站在大堂之上，厉声说：“把赃宫杨举拿下！”

衙役们一拥上前，抓住杨举，摔在堂上。王聪儿来至书案后，一脚踏在椅子上，一手摁着大印：“赃宫杨举，一向为非作歹，敲榨勒索，残害百姓，鱼肉黎民，罪恶累累，先押出游街示众，然后在市曹斩首。”

衙役们已经甩了帽子，用白布巾包上了头，加了起义的队伍。王聪儿说完，他们上前架起杨举，要去游街。瘦衙役从后堂跑出来说：“且慢，等一等。”他来到杨举面前：“老爷，平日里你爱财如命，净想着刮钱，今日里临死也叫你见钱眼开！”说着，他把一串铜钱塞在杨举右手，又把一锭银子塞进他的左手：“我告诉你，到了大街上，我敲一下锣，你要喊一遍，賍官杨举，狗肺狼心，横征暴敛，残害黎民，罪该万死，乱箭穿身记住了吗？”

“记住了，记住了。”杨举战战兢兢，浑身的脬肉直哆衙役们押着杨举，敲锣游街。刚出了街，对面突然闯来了四五十名清兵，为首的乃是张汉潮，王廷诏也在清兵里面。

张汉潮手挥双刀，拦住衙役们的去路：“好哇！你们竞敢造反。老爷乃朝廷命宫，你们如此无礼，难道就不想活命了吗！〃杨举叫喊连声：“张把总快来救我！”

张汉渐带人冲杀上来，衙役们一见，扔下杨举就跑。张汉潮让出坐骑：“老爷快上马，我拼死也要保你逃进杨家坪。”

杨举央告说：“张把总若能保我脱险，必当亟赏厚谢。”张汉潮把杨举扶上马，王廷诏断后。张汉潮手舞双刀在前开路，四五十清兵保着杨举，很快冲出城门。顺着大道，往杨家坪飞奔。他们跑出三里多路，后面传来了追兵的喊杀声。杨举唯恐逃不脱，在马上说：“张把总告诉弟兄们快跑，只要保我脱险，每人赏银十两！不，二十两！”

张汉潮劝说：“老爷放心，保你平安进杨家坪。”他又连连催促部下：“快，快！”杨举也紧催坐马，好不容易望见杨家坪南门了，杨举回头看看追兵，大约相距一里路远近，越发没命奔逃。城楼上的乡勇全都闹糊涂了。想等杨举进城后就拽吊桥，可是追兵已和杨举那伙人首尾衔接，紧追者杨举，一古脑儿涌进城来。早有乡勇飞报上司知道，杨国仲、费通、姜子石等急忙来到内城城楼，只见杨举被王聪儿等追赶已经来近。姜子石一见，忙喊，快关城门。”杨举、张汉潮、王廷诏等刚进去二十多人，城门就已关上。城头乱箭齐发，滾木擂石俱下，王聪儿只好佯装退后一些”

杨国件手搭凉捆往下看，见为首一员女将，白马银枪，一身白裤掛，头翠白包巾，立马横枪，怡似银装玉琢一般。她头顶，一面白色大旗迎风親扬。杨国仲认出来，这女将正是冤家对头王聪儿，她左右，排列笤王涪、刘启荣，范人杰、李全、

姚之寓以及无奈同来的曾大寿等大小众将，无不威凤凍德，杀气腾腾他们身后，皆是头眾白头巾的白莲教人马，手举各式兵器，不时发出展耳的呐减。

王聪儿在马上喝道！“杨国仲。赶快开门纳降！”

杨国仲已然没了主窓；求救于姜子石：“师爷，你看如何是好？蒙“待某以三寸不烂之舌，向他们晓以利害，劝其退兵。”

姜子石探探身子，“王聪儿，老朽有一言奉告。举旗造反是为大逆不道，纵然一时从者云集，亦不过乌合之众，不堪一击。

杨家坪外城虽破内城尚存，且固若金汤，坚如磐石，一人当关，万夫莫开。况且还有乡勇千名，兵精粮足，你定然攻它不下。而不过旬日，官军大兵一至，你等腹背受敌，难免血溅沙场。听我良言相劝，宜火速退兵，遣散教徙，各回老林，安居乐业。彼等攻陷郧西之事，也不加追究。以后泾渭不犯，各安生理。请你三思功”

“姜子石，你想不故而退我军、真是白日做梦！说什么备安生理，百姓哪一家不想安居乐业。可是上自皇上，下至官吏财主，无不敲骨吸髓，压榨穷人。我等被退无奈，辗转奔波住进老林深山，与毒蛇为邻，野兽为伴，茅棚栖身。只说苟且偷生，苦度残年。你们依然不肯放过，视棚民如草芥，杀棚民如儿戏。棚民鄹有一线生机？有道是官逍民反，民不得不反。这就叫逼上梁山！”

停了一下，王聪儿又说：“杨国仲尔等听笤，说什么你内城固若金涝，你可知众望所归，人心思变眼下，黎民百姓火热水深，我白莲教上职天意，下合民心，救苍生于倒悬，义旗一举，八方响应，万姓支援。如今，起义烽火，已在珐、豫、

川、陕、甘五省燃起，不久定然燎原。漫说你这区区弹丸之地，就是北京城里，我们也要放马，一定要杀上金銮设，把皇上的龙座打翻让普天同庆，四海同欢。

王聪儿的话，字字如刀，句句似箭，杨国仲等人昕了，冷汗直流，心惊駔战。义军战士却雀跃欢呼，喊声铤天。

杨国件急看问姜子石：“师爷，快想退兵良策！旨姜予石转转贼眼珠子，说：“老爷，有了！把高艳娥和被押的栩民带上城头，逼他们退兵，”

杨国仲一听甚喜：“对，如不退兵就杀死他们！”急今史斌去带人。

姜子石对王聪儿又喊话：“王聪儿，你方才所言，我不敢妄加评论。但争战厮杀，总要伤人害命，可否商廬一下，化干戈为玉帛呢？”

费通在一旁不满地啲嚷：“教匪兵临城下，将至壕边，城下之盟，哪来便宜的！”

王聪儿答复娄子石说：“如慂投降，白莲教可免你们一死，”

这时，高艳娥和数十男女棚民，全被押上了城头。实子石指着高艳娥说：“王聪儿请抬头观矜，这是何人？”

高艳娥觅见王聪儿，高叫：“聪儿妞姐！”

高均德强忍悲愤，呼唤道：“妹妹！”

王聪儿对高艳娥说：“艳娥妹妹，你受苦了。

姜子石頗为得窓：“王聪儿，你声声要救黎民百姓，如今高艳娥等五十余人性命，就取决于你。只要你们退兵，我保他们不死，并礼送回山。否则，这些人的性命，就要断送在你手！”

高艳娥急忙说！聪儿姐，千万不能退兵！我们盼了多久，才盼到举旗造反这一天。如今，我总算看到了白莲教起义造反的大旗，就是死了也心甘情愿！你别只顾惜我们几十人的性命，要想到解救天下的穷人！打呀！打下杨家坪，打下郧阳、襄阳武昌、打下京城！把那些贪官污吏、地主老财，还有皇帝老子全都杀死，一个不留给我们报仇！给万民雪恨广众栩民也齐声高呼：“总教师，不能退兵，快攻城吧！

杨国仲越听越气：“高艳娥，难道你就不怕死吗？”

“怕死就不当白莲教！”高艳娥说着，往城下便跳，后边的乡勇死死扯住，才没有跳下去。

这时，内城里突然数处火起，浓烟火光立刻升腾起来。无数人声不住呐喊“白莲教打进来了！快跑呀！”杨国仲等人尽皆大惊失色。主聪儿轻擎弹弓在手，照准费通射去，正中面门。与此同时，在城头的张汉潮见王廷诏已然纵火得手，领着在城头的扮为清兵的十几名教友，发一声呐喊，便砍杀起来。城头一乱，杨国仲等人仓皇下城逃窜。张汉潮抢先砍断高艳娥的綁绳，高艳娥夺过一把刀砍杀起来。城内火光一起，王聪儿把短剑一指，顿时战鼓齐鸣，号炮齐响，杀声娓天，义军迅即架起云梯，转眼便有几十人爬上了城头。城门，王廷诏也已带人打开了城门。因为杨国仲已逃下城来，乡勇无人恋战。城门一开，义军如潮水浦。常言说兵败如山倒，乡勇们争相逃命。

杨国仲也願不得一切了，和姜子石、费通等人穿城而过，出了北门，落荒而逃，把红珠丢在屋中也顾不得了。杨升因与王光祖去襄阳贩米，得以幸免。王聪儿等人领兵尾随着乡勇败兵追了一程，见前面地形复杂，就鸣金收兵了。杨国仲直跑出五十里开外，才敢停下来喘气。收拾一下败残人马，仅剩七百余人。杨国仲仰天顿足长叹姜子石劝道：“老爷，事已至此感伤无益。不如直奔襄阳，去见二少爷商议，就便申报朝廷。教匪作乱，攻城掠地，朝廷岂能坐视。待官军大兵一至，收复杨家坪，还不易如反掌。”杨国仲也无可奈何，只得引兵往襄阳去了。

白莲教义军占领杨家坪后，王聪儿吩咐立即救火，反复申明严禁抢掠，并出榜安民。杨家坪内店铺照常营业，人民欢天着地，无不举额称庆。王聪儿扯下杨家坪南门上那面“杨”字旗，把白莲教大旗高高挂起，随风珙扬。

这时，高均德匆匆来报：“总教师，曾大寿带着一伙人，和十几个弟兄打起来了。”

王聪儿一惊，“却是为了什么？”

“几个教友在杨家后花园，捉住杨国仲小老婆红珠。不料曾大寿动手把红珠抢走，有三个教友受了伤。”

王聪儿边听边皱起眉头。

高均德又气愤地说：“我们刚刚起义，要都象他这样乱来，成什么样子。”

王聪儿想了想说，“曾大寿尚未教，此事还须妥善处理。我们还有许多大事，急待做出决断。这事且待议事之后再做处置。”王聪儿派人传信于众首领，立即到杨家大厅议事。

少时，众首领相继来到议事厅，众人无不兴高采烈。一条条泥腿，一双双泥脚板，大步踏进了富丽的厅堂。一阵阵爽朗开心的笑声，在这里回荡那块杨国仲祖父亲题的“福禄绵长”的匾额，也在笑声中不住发抖。王聪儿叫人把摆在厅堂上首的条案搬到正中，大家团团围坐，没有什么高低贵贱之分，显得分外欢乐和气，亲密无间。

沈训赤脚蹲在太师椅上，他那抓惯粗琬泥盆的大手，如今捏普个褚巧玲珑的细瓷彩绘茶盅，实在是不得劲。他对刘半仙说：“这玩艺倒上茶不够喝一的，有大琬给我换一个，”

刘半仙有几分卖弄地说：“你是有眼不识金锒玉呀！这是真正江西设德镇瓷器。”他拿起一只茶盅，用指头轻弹几下，茶盅发出带有回音的说耳“嗡嗡”声，又接着说：“该瓷紊有

薄如纸，白如玉，声如啓之誉，这可是尊贵物件”

沈训撳徽嘴“去他娘的这不是咱们使的。歸说笤，掌心一用力，把茶盅给捏碎了。

刘半仙“唢”一声，惋借地说：真是罪过。货王聪儿见人已到齐了，唯独曾大寿未到，就对刘启荣说：

刘大哥，你看看曾寨主，只等他一人了。刘宕荣站起来说，“这个曾大寿，真叫人伤脑筋！替说完出去找人，广一钤大寿早已把商议军情之事，忘到爪哇国去了。此刻，他正死皮賴脸地向红珠求欢。今日在后花园，他一见到红诛那俏丽的倩髟，便禁不住神魂飘荡。他觉得，红珠真是貌似蕊宫仙子，月殿嫦娥，姿色绝伦，天下无双。他一心想得到红珠，把抢来的金银细软，全部捧到了红珠西前还硬是把一柄盈尺长的羊脂玉如意，塞到红珠手里。红珠奄无感觉地握着玉如意，木人一样面彘而立一双杏眼眨也不眨地望蕾窗外，思漱似乎结了一层坚冰，已经倕冻了。

红珠被俘后，自料必死无疑。她想，落到了白莲教之手固然不幸，而回到杨闻仲身边好吗？住在坟墓中，伴若值尸眠的日子早该结束了。对人生还有什么可留恋的呢？母亲兄妹，自己已经用肉体为他们做出了牺牲，也算问心无愧了，只有杨升难以割舍，但自己一片痴情，满怀恩爱竞不能拴束他的心，这样薄情男子，还恋他做甚？莫如一死，叫万种情怀全化做东风流水，千缕情丝被一刀斩断，倒也干净。她把玉如意捧在胸前，轻轻抚摸，低声叹道：“如意，如意，咳！为什么我不能如意呢？！”

曾大寿毛毛愣愣地接过话来：“夫人，只要你答应我，我一定使你事事如意。”

红珠象是自言自语，又象是对曾大寿说：“哼如意？人生能有几多如意？薄情的他不让我如意，谅他今生也！难以如意。空有玉如意，人却难如意。”

“夫人，你就答应了吧。红珠依旧不理，看着窗外，一阵微风吹过柳丝轻舞起抽芽的枝条。今年的春天来得真早呀！树下的小草已经开始发绿了，草木就要迎来它们美好的季节。可是自己呢？为什么竟这样命苦呢？“人有悲欢离合，月有阴喑圆缺”，固然古来难全，但我何曾有过中秋月明的美好时刻？真是“红颜自古多薄命”吗？

曾大寿有些等不及了，“咕咚”一声跪倒在地，膝行一步，扯住了红珠的石榴裙。红珠回转身来，仔细打蛩一下抢她来的人。只见跪在地上的曾大寿如半截黑塔，猪肝似的脸上，有数不涛黄豆粒大的麻坑，满里出外进焦黄的牙齿，油渍斑斑的衣服，散发出一阵酸腐的臭味……她觉得直干喳，胃里如有几只苍蝇在爬动，终于忍受不住，“哇”的一声，把早晨吃的燕窝粥全呕了出来，都吐在曾大寿的身上。她强忍呼吸，用衣袖掩住鼻孔，连声斥道：“滚开你与我滚开！”

曾大寿费尽唇舌，红珠亳无应允之意。他见软的不行，不由怒从心头起，恶向胆边生。猛地跳起拔出刀来，狠狠地说：

“你若再敢不从，我就叫你做刀下之鬼！”曾大寿手举钢刀步步进逼，红珠已经无路可退。虽然抱有必死的信念，但死到临头红珠又犹豫了。花容月貌天生丽质，真的就这样化为乌有了吗？

“你从是不从？筹曾大寿又退近一些，刀尖顶上了红珠的胸膛。

红珠的心，在“砰砰”地跳动。怎么办？生死关头呀

“不，不能死！”她在心中狂叫起来。我红珠来到人世，还不曾有过幸福和欢乐，我不能就这样离开人世，要活下去应该活下去！活下去就有同杨升结并蒂成连理的希望。但是，要活下去，就得屈服于眼前令自己作呕的曾大寿，委曲求全，忍辱偷生。咳明知不是伴，情急且相随。且混过一时再说吧。

“你还想不想活？”曾大寿双眼瞪得大如铜铃。

“咳到了这般地步，我还能如何，凭你怎么办吧。”红珠痛苦地闭上了眼睛，手一松，玉如意落到地下，跌得粉碎。

曾大寿狂喜地扔了钢刀，把红珠扯怀中，张开满是胡须的大嘴，在红珠的粉面上狂吻起来。红珠觉得，那胡须象无数钢针刺着她的心，说不出心里是什么滋味，是苦？是酸？还是兼而有之？

就在这时，刘启荣来了曾大寿丢开红珠，满面通红地说：“大哥，你来了？”

刘启荣完全看在眼里，不由怒气冲冲：“你，你丢尽了牛 栏山的脸！”

“我怎么了？”

“你方才做的好事！”刘启荣一拍枭案，“下山之时，我如何嘱咐于你，要听从总教师号令，你竞做出此等事来！”

曾大寿说：“大哥，她叫红珠，是杨国仲的小老婆，又不是民女，这有何妨？”“这也使不得，“刘启荣说，“快把她送土牢，听候总教师处理。”

“这事可不能由你，她已归我，谁也休想夺走！”

刘启荣气不可忍，拔出剑走向红珠：“我叫她归你，我先杀了她！”

曾大奔拾起刀迎面拦住：“你敢！”

有人见到刘启荣、曾大寿就要火并，飞报王聪儿知道，王聪儿等人急忙赶来。曾大寿见王聪儿来到，气哼哼地后退儿步，依然紧握钢刀，站在红珠身边。

刘启荣不管王聪儿来否，宝剑直指红珠前胸。红珠一心求生，开问道：“刘寨主，我与你往。无冤，近日无仇，你为何要杀我？，“这何须问，杨国仲鱼肉乡里，无恶不作，你是他沾宠妾，必然助纣为虐，为虎作伥。岂能猊了干系！”

“不，杨。仲的心是黑的，我的心是红的！血的！肉的“鬼话！你与杨国仲。则同坐，夜则同眠，同盆净面，同枭而餐，你们都是一样的黑心肝！”刘崩荣剑尖又向前指。

红珠把櫻唇一咬，“咔咔”几下把上衣扯开，袒露出凝脂般的酥胸：“刘寨你不信就剜出心来看，究竞是黑是红！”

刘启荣一时间手软了，红珠紧接着说：“我菇被逼无奈才卖身杨家，今年不过才二十二岁，在老贼舟边已忍辱六年。六年，我何曾有过一些快乐？有的只是眼泪和辛酸！杨囿仲是白发老朽，哎是深闺幼女，与他同床异梦。怎说一样心肝！老贼是狼，我也是他嘴边肉，任他谩慢吞食摧残。他手上沾满穷人血，也布我的血，你们与老贼有仇，我也与杨家有恨！你们与他哲不两立，我也与他不共戴天。你们称杀窗济贫、救人苦难，在一个受尽摧残的弱女子面前逞威风，算锝什么英雄好汉！你杀，你砍，你斩，你下手吧！”

“我，我”…”刘启荣一时不知如何趕好了。

王聪儿见刘启荣不知所措，走进屋来，凝视了红珠一阵说：“你扣上衣服，不要如此？狂！你固然也有苦闷痛苦和不幸，但你的锦衣美食，难道不是棚民的血汗！应该明甶，你是有罪的我们白莲教通情达理，不杀你，你今后打算怎么办？”

未等红珠回答，曾大寿抢着说：“总教师，她已答应嫁我，懕总教师成全！”

对于此事，王聪儿心中已经想过。白莲教方举义旗，壮大力釐至为莖要，应该尽力团结更多的人“曾大寿本是山大王，野性不改蒞慢馁管束。他中年无娈，也该婚配。红珠虽系杨国仲之妾，乃被边实身。如果同恣，叫他们成婚也未尝不可。便间红珠：“你当真已答应嫁他？”

红珠料到求生有望，急忙说：“如蒙总教师不杀，怙愿与曾寨主铺床赉被，侍候枕席。”

“好吧，你二人的过锘皆可宽恕，近日之内便可成亲。”

王聪儿又正色说，“不过，今后莫做对不住甴莲教之事，如若不然，大家决不答应！”

曾大寿、红珠赶紧施礼称谢。王聪儿说：“曾尜主，谙去商议军情，众人已等你多时了。”

大家回到议事厅后，曾大葑当先问起来：“总教师，我们共同打下杨家坪和郧西县，杨府金银细软贵重什物，县衙的官库粮仓，你都派人矜守封存起来，但不知如何处置？”

王聪儿说：“此事正待与大家商议，不知曾寨主有何想法？”

曾大寿不好意思直接说出分字，他以守为攻地说：“总教师，攻城时我们都听从你的号令，现在还是听你的。”

王聪儿看看刘启荣，胸有成竹地说“刘大哥，曾寨主，杨家坪和郧西虽然富有，但比起襄阳、武昌、北京，又算了什么！我们白莲教要兴汉灭满，我们合起手来握成拳，何愁大事不成？男子汉大丈夫总要干一番事业，眼前区区微物，何足道哉与我们一起造反吧，定然强似困守牛栏山。”

“你让我们都白莲教？”曾大寿问。

刘启荣站起来：“曾贤弟，左右也是反，何不跟着白莲教大干！实不相瞒，我已经教了，你就别三心二意了。”

刘半仙也劝道：“曾寨主，当一辈子山大王，也不过是草定而已。如今白莲教应运而兴，大业必成，难道曾寨主就不能做个开国元勋！”

曾大寿想，王聪儿虽是青年女子，不只武艺超群，而且见识过人。我中途抢粮她非但不怪，反情愿送粮与我们。方才对红珠之事，也是胸襍宽广，大有容人之量，或许能干一番事业。再说，刘启荣已经教，自己纵然反对，也是孤掌难鸣。

莫如权且加，倘若将来不妥，再走不迟。想至此赶紧顺风转舵地说：“总教师，我曾大寿目光短浅，若不嫌弃，情愿教。”

“哎，这才是我的好兄弟呢。”刘启荣高兴地大笑起来。

王聪儿想的更深一层：“刘大哥，你们手下的弟兄全都通吗？”

刘启荣瞅瞅矜大寿：“你手下还有几个人不窩兴吧？”

曾大海拍着胸脯说：“不妨，包在我身上，他们都得听我的。”

议事厅里的气氛，活跃热烈。人们你一言，我一语，各抒己见，共同商遗。有时争得面红耳赤，有时又放声大笑。最后，一致商定，由总教师王聪儿统率指挥全军。推举王清为“掌柜”，掌管钱粮物资。推举姚之富为前军元帅，统领黄龙荡起义人马。刘启荣为后军元帅，曾大寿为…元帅，统领牛栏山旧部人马。范人杰为中军元帅，统领伏虎沟起义人马。推举李全为“先锋”，统领先锋营。并分设“青龙”、“白虎”、

“飞豹”、“麒鱗”四营，张汉渐、王廷诏、沈训、高均德为各营总兵。高艳娥为总教师大营总管，负责保护和照料总教师。推举刘半仙为军师，参谋军事，赞划戎机。在刘半仙一再提议下，大家同意改“嘉庆”年号，为“万利”年号，以示灭清决心”同时决定，全军暂住杨家坪和郧西诚，抓紧招兵买马，积草囤粮。刘半仙近日专管招募事宜，对教投军之人，严格盘查，验明身份，然后编“新兵营”，五百人为一营，一百人为一队，李全专管新兵操练。王清专管筹措置办武器、马匹、军械、营帐、粮草。打开宫仓和杨家粮仓，拿出一部份粮食，賑济贫民。派出报信人，分赴各地白莲教首领处，通报起义之事，以便互相策应。派出哨探，前往郧阳、襄阳、武昌等地，採听官府动向，以便决定下步行动。指派高均德率军在杨家坪昼夜巡逻，保证市面安全。并且贴出告示，阐明义军的宗旨。告示的大概意思是：“自古天道循环，有兴有废。当今无道，万民流离。白莲圣教，上应天意，下顺民心，替天行道，兴汉灭满所到之处，不杀一人，不淫一妇，不掠一文，商贾照常，秋奄无犯。为民伸冤，为民雷恨，开仓放粮，賑济孤贫……”此外，王聪儿还特别规定，乡勇家小不受歧视，义军不得难为他们。这些事情看似千头万绪，但只一会儿便被王聪儿料理分派得有条有理，人人各得其所，无不心悦诚服。

分派完毕，王聪儿要去后院看塱师父静凡。因为没有捉到杨国仲，静凡心中有些不爽。王聪儿猜想师父必与杨国仲布深仇大恨，决定去劝慰一番师父。但她唯恐还有考虑不周之处，又谦逊地请教刘半仙道：“刘军师，是否还有应议未议之事？”

刘半仙被大家推举为军师，心中乐开了花。议事之前，他曾躲在屋中绐自已摇了一卦。他自己虽然明知这是骗人，但看到卦象吉利，也喑暗欢欣。如今果真当了军师，贫贵的狂念，象姐虫一样，在他心中锿动起来。“难道我真要发迹吗？”

“有王侯之命吗？”他想，白莲教旗开得胜，民心所向，众免所归，应天頫人，也许真能取清朝而代之。对，自从盘古开天地，三皇五帝到如今，狒个朝代又能社騣永存呢？改铌换代乃天道循环，每逢乱坦，必有真命天子降生。而哪个开国君主，没有神机妙算的军师辅佐。而开国军师，又有儿人出身显贵。

姜尚不过墦溪钓叟，孔明不过南阳耕夫。古语云：“将相本无种，男儿当自强”，我对敬温难道就不能封侯拜相吗？他决意要在白莲教中施展一下自己的本领，当个开国元勋：此刻，王聪儿问他，他思索了一下，说今日，我白莲教开得胜，不应忘却开路之人。总教师齐林为举义旗，经营数栽，历尽艰辛。功成前夕，不幸遇难。在此得胜之际，我们应设灵堂，为齐林祭奠，把容讯告慰于在天之灵，寄托我等思念之怡，也叫亡灵在九泉之下得展笑顔。”

刘半仙说罢，众人言说理当如此。当即叫刘半仙布踅灵堂。设好灵堂以后，众首领一起前往祭奠。

灵堂正中，是齐林灵位，前边供着香烛纸马和杨举人头。

八个教友，为齐林守灵，两旁是刘半仙新题的对联。上联是：

接白莲怒放朝阳起，下联是：笑清风惨淡落日西。王聪儿看后，颇为满意。

刘半仙在前，王聪儿在后，依次向齐林灵位祭拜。此时，王聪儿再也控制不住了，眼泪滾滚而下。王清等人也无不落泪，刘半仙在悲痛中还有些心虚，为了掩饰不安，他急忙取出赶写的祭词，含悲读道：

“壮哉齐林，自幼清贫，侠肝义胆，武艺超群。

清廷无道，鱼肉黎民，攔户饥寒，火热水深。齐林目睹，忧心如焚，解民倒悬，何惧碎身。襄阳传教，唤醱设人，有朝一日，重整乾坤。起事在即，陡起风云，变生不測，竟然丧身。奇哉壮士，壮戠齐林，英勇捐躯，举教同钦，洒泪顿首，痛悼英魂，英名不朽，浩气长存。”

王聪儿的哀切哭声，刘半仙的动人祭文，齐林的仕烈业绩，使人们无不涕泪俱下。大家正在感伤，在衔上巡查的高均德来报！有一乡勇从杨国仲身边逃回，说是杨闯仲已去襄阳、

武昌搬兵。王聪儿急忙擦去泪水，不由得沉思起来。……（未完待续）