当天夜里，某间客栈一个房间内。

晓筱躬身进入，见众妖环侍的胡床上坐着一人，其举止舒徐高贵，虽然未见声色，却自有一股威赫气势，便知是西野昙溪。她蹀躞上前，向西野昙溪行女官礼：双臂前伸，右手包在左手外，上身微倾，鞠躬片刻，然后回身肃立。在行礼的间隙，她曾想偷眼瞧瞧西野昙溪的长相，但是屋内烛火昏暗，始终看不真切，她又不敢一直盯着看，遂作罢。礼毕后，她向西野昙溪禀明曛蒲策反陈三复的计划。

西野昙溪点头道“此次汝姐妹能应事权变，甚善！”

晓筱恭逊道“此是妾姐妹之本份。”

西野昙溪默然移时，又问道：“最近南宫莲界那边有什么异动吗？”

晓筱答道：“妾日夜监视，未见有异常之处。”

西野昙溪又问道：“窃取火檀弓的事进展的如何？”

晓筱答道：“已诸事俱备，只等靖北王破除其结界后便可到手。”

西野昙溪道：“如此甚好！万不可出任何纰漏，今番天心之得手与否或在此一举。”

晓筱恭谨道：“妾谨记在心，不敢等闲视之！”

西野昙溪见诸事已照料停妥，便挥手示意其退下。晓筱遂躬身倒退三步，然后再转身退去。

晓筱去后，峳峳叉手问道：“主公，属下有一事不明。”

西野昙溪道：“但说无妨。”

峳峳便道：“主公为什么不直接控制李无昊，借其夏国之势呢？”

西野昙溪道：“这李元昊奸狡异常。如果现在将其置于麾下，恐怕反为其所用，卷入他的野心之中。所以只好暗中引导，——就好比渠中之水，任其恣肆奔流，却终究为渠所限而不自知，岂不妙哉！”

众妖俱叹服道：“主公英明。”

西野昙溪道：“人类这种愚蠢而狂妄的东西，孤本不想与其有丝毫干涉，奈何我等现在羽翼未丰，且物尽其用罢了。”

众妖应道：“喏！”

此时晓筱已走出西野等所在的客栈，她抹了一把额头上的细汗，长抒一口气，卸下架势，大摇大摆地走在路上，惬喜道：“总算诸事停当了，今天终于可以睡个安稳觉了。

然而这等朴素的愿望于另外一人而言却成了不可及的奢望。

曹三娘的闺房内。纱帐之中，曹三娘反侧不宁，额头上冷汗淋淋，嘴里边呓语不绝，尽是些“救命”、“滚开”之类的词语。她的双手于虚空中抓挠着，似在与人撑拒。如是良久，她双目一睁，豁然坐起，一声大喊：“娘，救我！”紧接着，曹府之内，灯火次第亮起……

翌日上午。

雕窗之外细枝横斜，一只小鸟栖在上面，娇、啼几声，俶尔离枝而去，震得枝上二三片黄叶翻转飏下。

这时于房门口传来一阵对话，只听曹夫人的声音问道：“御医怎以说？”

秋红回答道：“御医一大早就请了来，诊了半天，只开了一剂益气安神的药，叫好生休养，此外倒也没有其他的话。”

曹夫人问道：“姑娘是什么时候出现这种症状的？”

秋红回答道：“听姑娘说就是最近几日，只是昨天晚上倍觉厉害。”

曹夫人又道：“那么安排人去抓药了吗？”

秋红答道：“春碧等已经去抓药了。”

两人一边说着话，一边踱到曹三娘的床前来。曹夫人展眼一瞧，猛地唬了一跳，惊道：“你这副尊容是闹哪样！”

床上的三娘此时蓬首驼背、拥被坐着。她神志忽忽，一脸疲惫不堪。及见到母亲，她揉揉眼睛，恹然道：“我都整宿没睡了，这副样子有什么大惊小怪的。”

曹夫人弯下腰，两手掬起她脸庞来，仔细打量着，问道：“怎么回事，憔悴成这样子！听说你最近老是做恶梦？”

三娘闻言，泪莹欲涕，一下子伏倒在母亲怀里，心有余悸道：“娘，太可怕了！我这几天来，每到晚上，只要一闭眼，总能梦到自已孤身一人漂浮在一片黑幽幽、茫茫无际的大海上，然后有一个巨大的黑影从海底蹿上来就要吃我！”

曹夫人忙不迭地抚背呜拍着她，寻思片刻道：“还有做什么奇怪的梦吗？”

三娘道：“不说了吗？被水淹然后被怪物追。”

曹夫人摇头道：“除了这种。”

三娘疑惑道：“除了这种？那是哪种？”

曹夫人沉吟道：“待我斟酌下用词。”

“哈？”三娘仰首呆呆看着母亲，静待其“斟酌”。

半晌后，母亲屏去众人，郑重其事道：“你有没有做那些思春的梦？”

三娘本来是前倾着身子、屏息以待，及至听到母亲这句话，即刻羞晕上颊，支吾其词道：“娘，你真的有斟酌过吗？哪有人这么问！”

曹夫人道：“抱歉，我没有找到可以替换的词，所以……呵呵。——我在想你的身体可能没有毛病，只是到了一个比较多愁善感的年龄而已。——跟我说说，梦里有没有出现过什么美男子之类的？”

三娘干脆道：“没有。”

曹夫人继续道：“那么，你最近也见过不少‘世面’了，有没有遇到过自已比较感兴趣的异性呢？”

三娘利落道：“没有。”

曹夫人道：“不单单指喜欢的感觉，讨厌的感觉也行。”

“讨厌？”三娘侧着脑袋回思起来。移时，春山稍蹙，杏眼微眯，切齿道：“有一个！”

曹夫人饶有兴趣道：“哦，是个什么样的人呢？”

三娘用鄙夷的口吻道：“一个心术不正、寡廉鲜耻的人！”

曹夫人微笑道：“皮相如何呢？”

三娘不屑道：“皮相？首先，身高就差强人意。其次，一个男人脸色居然比雪还白！——一点气概都没有。”

曹夫人拿手指在她鼻子一刮，道：“留点口德哦！不过，从你言语之间所透露的信息来看，你们似乎有什么过节？”

三娘漫不经心道：“我哪犯得着跟那种人产生过节！不过有时候急于公理，不得不出面主持公道罢了。”

“是不是上次你在猿马寺遇到的那个少年郎？”

“是啊。”

“有可能是误会哦。”

“怎么可能？！就算那一次是误会，在那之后他做的那些恶事也是够令人发指的。”

“令人发指？！到底是什么样的恶徒？”

“什么装神弄鬼、欺凌弱小的事他都做过，一时半会儿我也不知道从何说起。总之，是个没有常识、没有同情心、没有底线的一个人。”

“那你还真是不太走运，居然会认识这样的人！”

曹夫人还要再问，却见三娘开始打起哈欠来。她眉眼饧涩道：“娘，我困了，想睡会儿。你能不能在旁边陪着我？”

曹夫人道：“你这什么毛病，大白天的睡懒觉。”

三娘噘着嘴，撒娇撒痴道：“人家好几宿没睡安稳觉了，现在补个觉有什么好大惊小怪的。真是！——你不许走，待会我再被恶梦魇着了，你要记得叫醒我哦！”

曹夫人拗不过她，只得脱了鞋子坐在床沿，替她掖好被角，抚拍着她入睡。秋红等丫鬟进来，见此情状，不由嗤嗤笑将起来。三娘于曹夫人怀中闭着眼睛随手一指，道：“掌嘴。”秋红等遂掩嘴窃笑着退出去了。

屋里，曹夫人摩着三娘润白如羊脂的脸蛋，嘴里柔柔哼着回鹘歌谣，一脸安祥望着她。片刻后，就听见三娘鼻气咻咻，酣然睡去了。

——“笨蛋女儿！”

……

“不得了了！”一个家丁大声嚷叫着径直闯入李去贫的房间里。他汗淋气喘，一脸欣喜之色。

此时李去贫正与霞娘在对奕，他抬头看了一眼家丁，波澜不惊问道：“何事喧哗？”

家丁叉手回答：“禀郎君，阿郎醒了。”

李去贫的手突然一顿，凝滞于空中。俄顷，他落子于盘，淡然道：“脚。”

家丁这才意识到自已兴奋过头，竟然穿着鞋直接就踏在地板上了，遂忙不迭地弓身退出。

“去吧。”霞娘看着他，轻声道。

“嗯。”李去贫抽身起立，敛衣带着家丁出门而去。

走到半路，李去贫突然想到了什么，吩咐道：“去把贾真人和陆上仙请过来。”

身后随行的一位家人领命便去了。

李去贫的意思是自已的父亲自一年多前的事故已经昏迷了这许久，多少次寻医问卜皆无效用，今次突然醒过来，可能有些蹊跷的事因。

他问方才前来报信的家丁道：“你来时，父亲在做什么？”

家丁回道：“正在和几个管事的说话呢。”

李去贫闻言，脚下步伐立时放缓，一脸若有所思的样子。

一行人穿花度柳，曲曲折折，走了约摸有一盏茶的工夫方来到后花园。这后花园内小屋回廊，花木蓊郁，韵致十分幽雅。

家丁前趋将李去贫导入二楼的一房间内。一进屋，就见冲门的方向摆着一架胡床，上面一人倚身靠在凭几上。诸位管事仆人如众星拱月之势环绕其侧，毕恭毕敬地汇报情况，他且闭目静听着。其人生得长面弯鼻，剑眉凤眼。虽然不曾见其言语，然自骨子里透出一股凛然的气势。——他便是李去贫的父亲了，名微，字尽业。他本来就有下肢痿痹不仁之症，后来又于一年前莫名昏迷。这次醒来，也仅仅是解除了昏迷之症而已，行动上仍是不能自主。

李去贫上前几步，伏拜于地行稽首【1】大礼。礼毕道：“听闻大人清恙得痊，儿子特来晋省。”

李尽业双目微启，见是李去贫，遂抬手止住管事仆人的话头，笑道：“难为你一片孝心，起来吧。”

李去贫遂起身，坐在仆人们铺好的丝垫上。

李尽业望着眼前表表卓立的儿子，心中一阵恍然：虽然是自已的血胤，但是两人之间却有着难以弥合的疏离感。至于这种疏离感是如何产生的，其实他心知肚明：李去贫从小跟随着母亲在乡下生活，直到其十五岁时母亲溘然谢世，方才被接到李尽业身边。而彼时的李尽业商务倥偬，对他也是放任自流，绝少过问。所以两人之间终致形同陌路，唯一的联系也似乎只有那么点血缘了。

正在这时，一个小厮奉茶予李尽业，禀道：“这是霞娘特意泡的参茶，说是给阿郎补补气。”

李尽业接过来，疑惑道：“谁是霞娘？”

那人不知如何回答，嗫嚅半晌不敢吱声。这时旁边一位管家代答道：“就是霞儿。”

李尽业听罢，往李去贫这儿一觑，道：“你把她收了。”

李去贫不动声色，只微微点了点头。

李尽业放声大笑道：“食色性也。你要纳多少妾都无所谓，只不可溺于美色误了正事便罢。那种人只可作妾，万不可僭越。否则既折了她的福分，也损了你的前程。”

他见李去贫一副索然寡味的表情，遂缩住口，转而对身边的管家道：“去把这年来的帐本给我看看。”

李去贫道：“大人大病初痊，似不宜再以案牍操劳。请大人再调息几天，待身体强健了，作儿子的再与大人设宴庆祝。”说罢，掣身起来，奉身退出。

李尽业目送李去贫走后，摩着茶杯，微微哂道：“区区参茶，何必特地送过来。看来，此女不可小视。”

李去贫出了父亲的房间后，一路疾行，边走边问：“贾真人和陆上仙到了吗？”

随侍者回道：“早就到了，现在前厅候着呢。”

一行人便直往前厅去。李去贫见了贾真人和陆劝夕，也不及寒暄，劈口就道：“仓促请两位到寒舍来，实是发生了一件诡异的事，想请两位帮忙勘断勘断。”

贾真人问道：“什么诡异的事。”

李去贫遂把李尽业昏而复苏的事说一了遍，道：“而今东京城内妖邪横行，莫非是被妖怪附体了？”

贾真人摇手道：“贵府各个院落贫道都已经进行了驱邪的仪式，若说有妖邪入侵，是断不可能的。”

李去贫又请道：“就怕万一，还望真人和上仙再踏勘踏勘。”

贾真人道：“踏勘倒不必，只须望气便可知其有无。若真有妖怪，难逃贫道这双法眼，哈哈。——为什么你今天这么安静？”

陆劝夕怏怏道：“我在想那个胡商的事。——隐隐觉得其背后有什么阴谋！我这趟下凡可真是衰透了！唉——”

李去贫现在全副心思都在于应对父亲突然苏醒的事上，对于陆劝夕说的漠不关心，再三催促贾真人去望气。

贾真人走到院子里，手搭凉篷，望了半天，进屋回道：“贫道已经看过了，贵府瑞气盘旋，祥风弥漫，绝无半点妖邪的踪兆。”

李去贫握手沉吟道：“岂有此理。”

陆劝夕端详着李去贫道：“怎么感觉你不太开心的样子，要不我们放只妖怪进来……”

贾真人急忙掩住他的嘴，一拱手同李去贫别过。然后拉着陆劝夕的手就往外走。

陆劝夕抱怨道：“为什么不让我说完？”

贾真人道：“这是豪门内斗，我们世外之人就不要趟这浑水了。”

陆劝夕道：“什么时候又出现这种狗血的桥段了？”

“鬼知道！”

两人摇着头一径去了。

贾真人和陆劝夕走后，李去贫仍旧在客厅里独自踱来踱去。他思忖道：“现在商会里的那些个有威望的老掌柜们几乎都是父亲的故友旧识。如果他提出复职，则后果不堪设想。不过，幸亏我早料到这一着。看来而今只能先下手为强了。”片刻后，他吩咐侍从道：“你赶紧去把王璃心副会长和谷计婉行长请过来，千万注意不要惊动我父亲。”

侍从质疑道：“他们会愿意帮忙吗？”

李去贫胸有成竹道：“父亲一惯猜忌女人，所以谷计婉的立场不必存疑。至于这王璃心——哼——你照我的话去做就是了，差错不了的。另外，你分派人手去把各行长家的郎君约出来，找个偏僻的酒楼替我预订几桌酒宴。——务要周密。”

侍从领命自去办理。

霞娘从门外进来，见诸人行事匆匆的样子，便问道：“何事如此汲汲？”

李去贫道：“世人总言‘成家立业’。殊不知，只有立了业，站定了脚跟，方才能成‘自主之家’。我现在所行便是这般。你我之未来成与不成便在此一举了。”

霞娘忧心忡忡道：“真的要如此不可吗？”

李去贫道：“我不会再重蹈母亲的覆辙。”说罢，便进入内室更衣去了，霞娘亦连步随进去。

注释：

【1】“稽首”仪式：屈膝跪地，左手按右手，支撑在地上。然后叩首到地，手在膝前，头在手后，停留一会，起身，礼毕。为古时最重的礼节。