转眼间就到了曹皇后的华诞。陈三复和野利连同其他诸国使臣一大早便动身前往皇城。众人先是到枢密院的礼房根据礼单交付贺礼，然后再前往集英殿朝贺皇帝及皇后。

贺礼交割完毕后，陈三复等便来皇宫外，等候进宫朝参。

入宫后，宰执、亲王、宗室、文武百官依次而入，集于集英殿之内，于毡道两侧分列祗立。

须臾，殿外便有礼官唱名：“皇帝陛下驾到。”然后就见一人自龙辇下来，他头戴通天冠，身着绛纱圆领袍服——这便是皇帝了。其人肤色白润，胡须经过了精心的打理，上唇两撇昂扬上翘，下唇之下只一点。在黄伞羽扇的围拥下，皇帝踏着红毡往大殿走来。红毡上铺满了前驱的两个太监所撒的时令花瓣。

待皇帝坐定后，礼官又唱名道：“皇后殿下驾到。”接着，皇后从凤辇上缓步下来，其身后羽葆彩幡，仪仗肃然。两边的编钟、古筝一时并作、相合。乐声通透、舒缓，悠扬于半空中。皇后头戴凤冠，身着青色凤纹交领长袍，双手平端，意态雍容，踏着铺满花瓣的红毡，款段而行。

曹皇后生得杏眼桃腮，媚而不妖；两颊生春，庄容有姿。与曹三娘一般也是个令人赏心悦目的绝色女子，但是其虽则青春少艾，却自然一股平和安详之气。

此时皇帝危坐于玉座之上，仪容端正，气宇轩昂，凛若天神。在他的玉座旁边另设了一个座位，较玉座稍小一些，位置亦略微靠后。曹皇后在宫女太监的导引下，敛袂端然入座。

皇帝、皇后坐定后。宰执、亲王、宗室、文武百官依次朝贺。礼毕后，再度归位，肃然而立。接下来，诸国大使们依次觐见。先是大辽使臣。其正使头顶金冠，状如荷叶；身着紫色窄袍，腰扎金蹀躞带。他右足下跪，左脚立，双手着肩而拜。其副使头戴展角幞头，身着圆领绯袍，行跪拜礼。然后便是西夏的陈三复和野利。两人皆头戴金冠，腰缚金质蹀躞带，身着绯色窄衣小袖。然而他们并不行礼，只是叉手而拜。虽则这是定例，但是其举止之间透出的桀骜不驯惹得诸大臣一片骚动。皇帝微微一笑，抬手安抚，恬不以意。诸大臣这才止息了不满之声，但无不怒目以视。陈三复却镇定自若，视若无睹。礼毕后，他们即站于辽国使臣之后。第三位觐见的高丽使臣，其服饰礼仪一如宋朝，便不赘述。再然后，便是回纥诸部，其人浓须高鼻，头缠锦帛，身披锦布，行跪拜礼。接下来，于阗、三佛齐、南蛮诸部落、真腊、大理、大石等国依次以礼相拜、归位。

觐见之礼已毕，已是午后申时。众人各回住所更换常服，然后再度入宫，领受皇帝及皇后的赐宴。

与此同时，朱雀街两边的商家也在准备着晚上的庆典活动。

李去贫诸事已调排停妥，刚遣散众人，正准备休息片刻。突然一个家丁坌息而入——

“禀郎君，方才阿郎托人带话来说今天晚上的‘观游会’他也要参加。请示郎君，该如何区处？是否重新调排坐次？”

“这个嘛……”李去贫起身在房中蹀踱半晌，方道：“不用重新调排坐次，我有个更好的办法。”

……

约摸酉时四刻，御宴开始。只见轩昂壮丽的集英殿内，灯烛辉煌，耀若白昼。几案罗列，井井如畦。

百官众使按次入座已定，紧接着，教坊诸乐队入殿献艺。其服饰以紫、绯、绿三色为主。先是一队宫样打扮的女子抱着数十面琵琶进来，继尔笙、箫、埙、笛等次第入殿，鳞次排定。位于乐队第一排的，是两部箜篌。其形如半边梳子，通身墨漆，刻花藤为纹，以金漆描充，底下伸出一足，作为支撑，通体高三尺有余。两位容貌韶秀的少女抱着箜篌，跪坐于丝垫之上，舒出两条雪白的手臂，交替勾拨琴弦。只听弦声泠泠，如一泓清泉，涤心润脾，闻者无不惬然。前奏甫毕，一彩衣少女翩跹入殿，立于殿中，和着箜篌引吭而歌。其声清越，刚柔应节，旋屋绕梁，使人魂魄飞越。

一歌既阙，诸乐并作，舞伎们随即雁行入殿。乐声纷而不乱，舞者多而有序。其调既明快，舞亦倜傥，又别是一般风味。看得诸人目不暇接，陶陶然魂不守舍。

再其后便是耍杂技、乐器独奏、合奏等等不一而足。

歌舞数巡下来，酒食已换过多套，宴会暂停，众人各去指定的房间稍事休息。

曹公一家进了专为宗亲贵族安排的休息室，迎面就见一人龙骧虎步，笑盈盈地朝他们走了过来。此人身穿圆领红蟒袍，头戴黑色垂角幞头，颔下一部浓须。他就是宋太宗的第八子，原名赵元俨，现封荆王。他隔着两三丈远便招呼道：“曹公，多日不见，别来无恙乎？”

曹公连忙拱手道：“多谢殿下挂念，下官不胜荣幸。”

及至荆王到了面前，曹夫人连忙拱手【1】道：“妾参见殿下。”

荆王连忙拱手道：“无须多礼。”

这边，曹公连忙介绍自已的三个子女道：“这是犬子，大的贱名‘云曦’，小的贱名‘云煋’，这是小女，贱名‘云朣’。”

曹云曦兄弟两人今天全都穿着青色圆领袍服，头戴黑色垂角幞头。曹三娘则是一袭藕色交领半臂齐腰襦裙，梳着双平髻。三人恭恭敬敬地向荆王行作揖、万福【2】之礼。

荆王还了半礼，望着三人，抚着手掌，摇头赞叹道：“曹公好福气！令郎、令千金殆是天人。古人所谓‘琳琅满目’想亦不过此。”

曹公夫妇连连谦逊不迭——“谬赞了。”

荆王又道：“两相形照，小犬可是愧死了！——这是幼子，贱名‘允恭’。”他一说完，身边立着的一位穿着褐色圆领长袍、头戴黑色垂角幞头的少年便上前作辑施礼。但见此少年生得剑眉星目、玉面红唇，风姿表表。

彼此见礼过后，赵允恭特意向三娘看了一眼，颇有些倾慕之意。然后众人又说了几句闲话。跟手就有太监进来通报说是宴会马上就要再开了，于是众人俱各整饬衣衿再度入席。

当是时，皇城之中自是歌舞升平，一派富丽。而外城亦沉浸在这“普天同庆”的欢乐之中。天空中，烟火千树；地面上，花灯万盏。此时的朱雀街更是人潮汹涌，流光溢彩。街面上歌舞百戏、锣鼓喧阗。除了孩子们在其中奔逐嬉戏，再杂以大人们的呵禁声、喝采声、热热闹闹，欢若鼎沸。

然而于此祥和之境不太协调的是——在东京城东南角的纱帽山下，某个僻静的角落里，一杆大旗迎风猎猎招展。大旗之后威风凛凛地站着一群全副武装的士兵，定睛一看不是别人，正是钱展升率领的纠察部神兵和城隍、土地之属。

“情况如何了？”队伍前端的钱展升踞坐在马扎上，问戌余道。

“下官问问。”戌余朝山巅打个呼哨，山巅一人自顶一跃而下，落于钱展升身边，单膝跪禀道：“禀将军，兵力配置皆已就位。”

“甚好！只待黑翼那厮一出现，我们便全体出动，一举将其剿除！”钱展踔厉风发道。

“喏！”众将士响应如雷。当然，秦屈降一派是不去招架的。

从空中俯瞰而下，除了东南角的纠察部外，在西南、西北、东北各隐蔽处，同样集结了大批的神兵天将。其一应俱是制式的明光金甲，剑戟森森、旌旗密密，方阵俨然，气势雄壮。

钱展升料定黑翼会乘乱起事，于是特意向天庭申调了这支天河戍卫，专为剿灭黑翼而来。

“将军，天河戍卫将军要求通话。”戌余捧着一只海螺状的东西过来道。

“又干什么？”钱展升不耐烦的接过来，往耳朵上一扣，劈口就道，“大哥，你又有什么事？”

海螺壳里传来戍卫将军疑心忡忡的话：“钱将军，您说我等这点兵力可能剿除得了应龙么？”

钱展升道：“那你什么意思？——还要再增兵吗？——拜托，你都能想到的事我这么英明神武会想不到？！我本来是想请玉帝调十万天河神兵来的，大家开开心心地把黑翼海扁一顿，然后开个庆功宴交流交流经验，培养培养感情，多好的事！结果被他一笔就给抹了，最后只应允了你们这三百菜鸟，叫我有什么办法？总之，大家尽力而为罗！”

戍卫将军哀怨道：“怎么这样！简直草菅人命嘛！都说‘穷寇莫追’，万一那黑翼被逼急了做‘困兽之斗’，我等不是遭殃了！而且听说应龙法力高强，破元神易如反掌！”

钱展升撇着嘴听他说完，突然挺起胸膛，锐气陈词道：“大丈夫，宁畏死耶！”

戍卫将军被驳得哑口无言，半晌嗫嚅道：“万一真的死了可怎么办？”

钱展升恝然道：“死了就再补充其他卫队进来罗。”说完，随手一撂道，“这群贪生怕死的！”

戌余打量下周围的环境道：“将军，为什么我们不选个好点的地方，您看这里乌漆抹黑的。”

钱展升瞅着他，低声骂道：“笨蛋！这里离皇城最远。而且一旦打起来，这座山还可以当屏障呢！傻了吧你。”

戌余抹汗道：“原来如此，将军真是高见！”

“切！真是‘英明’！”秦屈降听了，嗤之以鼻。

城隍和土地两人对视，颓然无词，唯有悠然一叹。

注释：

【1】 女子行拱手礼时，右手包覆左手，置于胸前，双腿直立，上身微倾，略作停顿即回身。

【2】 一般场合见长辈时，女子行万福礼：右手在上，左手在下，双手交叠轻轻搭于左胯或放于胸前，左脚迈前一小步，右脚支撑住身体，缓慢屈膝并低头，口道万福。